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那是天启六年七月的一个傍晚。
如果大明帝国是一根进度条，在天启六年七月，它已经走到了95%的位置。同样是那个傍晚，在帝国的各个角落无数的喜怒哀乐在上演着——
在京城的锦衣卫诏狱大牢中，一批新犯人正被日夜折磨。帝党与东林党的斗争陷入了最血腥的阶段。
在陕西保宁，明末的第一波流民起义者正在磨刀霍霍，只待杀出个黎明。
在福建外海，郑芝龙十八兄弟的战船又逼停了一条商船，得银数十万两。仅仅半年间，他们的船队数量由去年结义时的几十条上升到百余条。
在沈阳，努尔哈赤身染毒疽持续高烧，已经开始说胡话，恐怕命不久矣。他的几个儿子正暗中调动军队准备着一场残酷的内乱。
在天津，新建的龙武水师正与造船所商议着新船的价格。与“龙泽”号同级的400料大福船的定价，已经涨至一万八千两。
在江南，农户们正把新收的桑叶一筐筐地变卖。由于连续的台风和暴雨，今夏的桑叶价格涨幅四成，但稻米价格涨幅六成，悄然超过了每石两银子的大关。这鱼米之乡人间天堂，路边已有饿殍。
在南丹卫的土地上，成群结队的山民正砍伐着树林和竹子，沿着滚滚红水河运抵“藏宝港”的工地。病榻上的蓝犸正在猜测月底的银子能否到帐。
天启六年的七月的这一天里，无数的傍晚就像无数的碎片拼凑着大明帝国的晚景。
同样是这个傍晚，在柳州这个帝国的边陲市镇，一个妇人跨过了25尺高的窗框，毅然跃入煦暖的晚风中。此时夕阳落下，城镇中的一切都清冷的光芒所覆盖着。她的身躯无声地穿越金士麒的视线，擦过他手臂的阻隔。在重力加速作用，她的颅骨以每秒5尺的速度撞击在潮湿的青石路面上。
她的身体徒劳地扭动了几下，夹带着泡沫的血液从鼻、口、耳朵中滚涌而出。
金士麒呆呆地站在窗边，出神地注视着自己的手。
他抓空了。
他幻想着如果他再快一步就能抓住她，无论是擒住她的手、脚、或者是衣服是发髻，都能改变一个人的命运，甚至许多人的命运。他幻想着手中刹那间承受着一股巨大的拉力，甚至会把他的手臂拉得脱臼，让他重重地撞在窗框上，甚至他也会跟着跌出去。
但他抓空了。
他手中空空如也，只敷着一层细汗。
龙文光的母亲，那个与金士麒前世的母亲同龄的女人，正躺在一丈深的地面上，血在她身下逐渐洇散。
金士麒心里空落落的，呆立站在窗边。他不忍下面，他知道那下面是什么，他只把目光投向柳州城那远远近近的掩映在暗淡天光之中的房舍建筑树木远山。
经历了辽东和广西的许多波折，金士麒本以为自己变得麻木了。他本以为自己徒生了一层隐形的外壳，能把生死痛楚悲伤之类的东西抵挡在外。但这个世界总是在偷袭他，悄然击中他，让他永远把握不住这节奏。
此刻，他被震裂了一道缝隙，泪水喷涌而出。
“蠢女人。蠢女人。”金士麒默念着，恶狠狠地擦掉泪水。她以为自己的死可以减轻了儿子的束缚，甚至可以化作一股磅礴的推动力，让儿子更义无反顾地追求他的“大义”。
“你们真能改变什么吗？你们能改变什么！”金士麒黯然道，“蠢女人！”
随着龙老夫人的坠地，下面喊叫着乍起，随后许多人奔出。很多的女人扑在那妇人的身上嚎啕痛哭起来。
随着那一阵混乱，那些都在街对面的桂林府来的无赖们也呆傻了。这个结果远超过他们的预想，没想到龙家竟有如此烈妇，经干出如此刚烈之事。等到冯虎和一群亲兵们涌出去之后，那些无赖们“轰”地一声落荒而逃。
冯虎抬头着金士麒，指着后面喊：“要追吗？”
金士麒摇摇头，“不用。”他指着下面说：“住龙家那些妇人，别跟着做傻事。”
……
当晚，柳州府的通判、推官纷纷来查办此事，金士麒只是如实叙述，声音平静淡然。事情闹到这地步，县里府里急做一团，当值的官吏们全都面色晦暗。现在桂林那边恐怕更是焦头烂额，他们逼死了一个七品官员的母亲，不知如何报上去，不知道让谁来顶罪了。
何参将也让吴永博来了解情况，得知金士麒只是一个旁观者，吴永博分析说应该没咱们什么麻烦，但要注意保守秘密。