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刘欣并没有按原路返回,而是选择了另一条道路,也就丝绸之路的北线,由疏勒经尉头、温宿、姑墨、龟兹、焉耆、车师、宜禾,最后抵达玉门关。这样的话,他相当于将整个西域都走了一圈。
大汉军队先后歼灭了黑旋风和半边云这两股西域最厉害的马匪,又大败三国联军的消息早就传遍了西域诸国,无论原先反对重建西域都护府还是持观望态度的国家,态度都是陡然一变,转而支持起西域都护府的重建来了。刘欣一路走来都是十分顺利,不几日,队伍已经来到了姑墨城外,姑墨王乌**更是带着合城军民出城十里相迎。
实际上,由于贾诩已经做完了前期工作,现在根本不需要刘欣再费什么口舌。和前面经过的几个国家一样,刘欣现在需要做的无非就是对乌**勉励一番,再赏赐一些丝绸和瓷器,然后到姑墨城的大街上体察一下民情。当然,先进行的自然是乌**为刘欣举行的接风酒宴。
酒过三巡,乌**的脸上忽然一苦,躬身说道:“刘大人,小王有一事相求,还望大人能够应允。”
刘欣摆了摆手,说道:“乌**,不用拘束,坐下来慢慢说。只要刘某能够帮助解决的,刘某一定尽力。”
乌**并没有坐下来,而是继续站着说道:“刘大人,是这样的。我们姑墨国最缺的就是粮食,能不能请大人支援一二?”
前些天贾诩经过姑墨的时候,乌**就提到过姑墨缺粮的事情,但是贾诩的西域都护府还没有正式成立,调拨粮食给姑墨的事情他还作不了主。
听了乌**的话,刘欣微觉诧异,想了想,说道:“据我所知,西域多沙漠,所以不可能盛产粮食,但是绿洲还是有几块的,自给自足应该不成问题。而且刘某走了这么多国家,也确实没见哪个国家缺过粮,为什么姑墨会缺粮呢?”
说实话,刘欣手上不缺粮食,如果等江南的良田开发到位,那里又将成为大汉的一个新粮仓,粮食就更不用发愁了。但是粮食多不假,要想运到西域来却有些困难,这也是前些日子刘欣考虑削减西域驻军的主要原因。所以,听说姑墨缺粮,刘欣并没有立即答应。
乌**苦着脸说道:“不瞒刘大人,姑墨不比其他国家,境内除了沙漠,还有一大片黑石山,寸草不生。”
“哦。”刘欣坐直了身子,皱眉说道,“周围全是沙漠,生存已属不易,还有那样一个寸草不生的地方?这样吧,支援粮食的事情,我暂时不能答应你,等明天我去什么黑石山过了再做决定吧。”
第二天,刘欣刚刚出门,乌**便迎了过来,施礼道:“刘大人,现在可以去黑石山一吗?”
到乌**心急火燎的样子,刘欣非但没有生气,反而有几分欣慰,这说明乌**这个姑墨王对百姓的生计还是很关心。因为即使再缺粮,也不会少了那些达官贵人吃的,所以缺粮的最大受害者就是那些平头百姓,乌**这样焦急,说明他很在意那些百姓。
刘欣满意地点了点头,道:“事不宜迟,咱们现在就去!”
乌**迟疑道:“大人你好像还没有吃早饭吧。”
刘欣摆了摆手,说道:“西域都护府已经重建,今后姑墨的百姓就是我大汉的子民了,我总不能眼睁睁地着大汉的子民还饿着肚子吧?这样吧,带几个馒头,边走边吃。”
姑墨的位置其实就是一片较大的绿洲,随着姑墨人口的增加,绿洲的许多地方已经建起了房屋,能够耕种、放牧的土地就更少了,而姑墨境内又没有其他绿洲,粮食的供给自然就成了大问题。
不过,与其他地方不同,姑墨城的东边不是沙漠,而是一大片黑色的石头地,当地人把那里称之为黑石山。虽然叫做山,其实那里并不比周围高多少,顶多只能算作一片丘陵,但是丘陵上却寸草不生,黑乎乎的一片,一眼望不到头。
刘欣来到黑石山前,翻身跳下马,向前走了几步,忽然眼睛一亮,这哪是什么黑石山,分明就是一座煤山啊!
别人不知道,但刘欣非常清楚,煤绝对是个好东西。不仅如此,刘欣还知道许多地方都埋藏有丰富的煤矿,但是那些煤都埋在非常深的地下或者在大山深处,即使刘欣知道,以现在的能力,也是没有可能把它们取出来。