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交锋,都让灵儿心生疑惑。瑶草与杨氏之话,她虽没听全乎,却也闻得一言半句。且那瑶草最后一句话,实在说得蹊跷。
这灵儿虽然长在山野,不善阴谋诡计,却也懂得几分察言观色,这日回家,几次欲告母亲嫂嫂异动,又怕自己多心错会,搅扰家宅不安。因而压在心底,十分烦闷。
今闻柯家有喜事,不由想起上次柯家联姻惨淡收场,忧心陡起,只觉自家对不起太爷夫人瑶草姐姐。
此刻见母亲动问,思忖再三,方才下了决心:“请母亲屏退左右,女儿有话回禀。”
赵母嗔怪道:“这丫头,什么话这么神秘?”还是依言支开丫头仆妇。
赵灵儿这才悄悄将那日赏梅之事一一说与母亲,除了详述事实经过,也加上自己猜测:“女儿观那瑶草姐姐之话,似乎嫂嫂与上次毁害瑶草姐姐名声有莫大关联。
说起来,之前谣言实在蹊跷,那一日郊游女儿亲历,卫豹双手乃是哥哥打断,原跟瑶草姐姐不相干,且又时过境迁,结果外面竟然说成那样,我当时就怀疑是有人恶意而为。每我听见,必替姐姐解释一番,只是人都不信,女儿甚是气闷。嫂嫂却说,公道自在人心,谣言止于智者,叫儿不必担忧。熟料,谣言最终害了姐姐姻缘。
还有柯家太爷罢官那一次,女儿去找嫂嫂闲谈,听得锦儿娟儿议论,言说什么狐媚子罪有应得云云,见了女儿便打住了,现在回想,甚是可疑。女儿很是担心,就怕这一次柯姐姐及笄礼,再有人使坏。”
赵母惊问:“丫头议论?这是何时之事?”
灵儿言道:“正是柯太爷罢官当日,女儿回头来瞧母亲,才听哥哥说起,当时心里就有怀疑,嫂嫂丫头因何倒比哥哥还灵通,又想着嫂嫂温温柔柔,浑不似那等奸佞跋扈之人,也就搁下了。”
赵母怒道:“当日谣言,只因太爷夫人不愿揭破两家亲事,这事原是我们对不住人,母亲这才没出面。这事我们已经很对不起柯家,倘若你嫂嫂与太爷罢官有碍,我赵家就是恩将仇报的小人了。”
赵母有心要找杨氏质对,有无真凭实据,教训不成,反被媳妇拿捏,失了威严。因压下火星,吩咐小丫头:“叫祝里家里。”
一时祝里家里前来,赵母屏退左右,道:“钱婆子这些日子传了什么话出来?”
祝里家里道:“倒没什么,少夫人也不大作兴那两个,不过,前阵子老太君似乎问过什么古玉,少夫人当时就变了脸色,别的就没什么了。倒是有人说嘴,后角门孙婆子常常私放少夫人贴身丫头夜半进出。”
赵母立时吩咐道:“去跟打听一下进出的具体日期,还有,去跟出行婆子问问,丫头都到了哪里。”
晚饭时分,祝里家里已经摸清了那丫头私自进出具体日子,可是丫头具体去了哪里,却并无人知晓,因为少夫人丫头出门都是悄悄自后门出入,并未惊动府上车马,也无出行婆子跟随。
赵母当即脸色大变,心头乱蹦:“这般任性妄为,当我赵家是菜园子呢?”
这也不怪赵母疏忽杨氏一行,实在是赵母重主中馈,千头万绪,不仅之前的账册内务一塌糊涂,家下人等也是良莠不齐,赵母又不能不问青红皂白一棒子全部打死,只能权且支应着,设法替换。所以,行起事来,颇多掣肘。兼之大小卫氏屡屡生事设障,赵母既要打理家务,又要私下访查卫氏隐匿的钱财田亩,还要全力对付老小卫氏小动作,已经颇为费力,疲于奔命,混没气力监督媳妇一言一行,只说她是世家出身,正该知书识礼,进退有度,不想她大家子胸怀全无一点,鬼魅伎俩倒学全了。
赵母这里暗自懊恼,心中更恨大小卫氏,不是她们捣鬼,自己娶瑶草进门,焉有这等事体?
恰在此时,杨氏走来问安,赵母心头正气,本当打她回票,随即改了主意,一边叫传杨氏,一边吩咐祝里家里几句。
杨氏带着贴身丫头款款而来,未语先笑:“儿媳见过太太,太太安好。”
赵母一笑:“媳妇来了,一旁坐下。”
婆媳坐下闲磕牙,不过说些张家娶媳妇,李家得孙子等等云云。
一时,祝里家里进门,正要说话,忽见杨氏在侧,又把那话含住了。
赵母瞧见一笑:“鄂儿媳妇,你且先去,等空闲了,我在寻你说话。”
杨氏一走,赵母便吩咐祝里家里:“你去大张旗鼓备办贺礼,将柯家宴客招亲之事传出去,同时严密监视四门,凡私出门者,连门子一起绑起来扔进黑屋子,关她三天再问话。”
祝里家里问道:“出门抓,还是进门抓?”
赵母沉吟片刻道:“返回再抓,务必要抓现行,叫她们不得抵赖。”
回头却说柯家撒出请柬同时,瑶草再次暗找柯家友方英勋两位贴心哥哥秘密议事。
三人见面,瑶草奉上两个钱袋,每个五十两:“我估计有人会针对我及笄招亲再行毁谤之事,毁谤之人,我约莫已经知道是谁,今日请柬一出,奸人必定有所行动,我本当自己亲手报仇,只是我爹爹最近盯我盯得紧,出门丫头婆子环伺,还有兵丁护卫,就是老虎也被吓煞了,所以,不得不请两位哥哥出面,替我揪出幕后主使,还我一个公道。”
柯家友方英勋齐齐应道:“你只说怎么办吧!”
瑶草言道:“之前,我让谷雨重金买通李巧嘴,从而得之,上次有关我的谣言,就是城东王媒婆,与城西洪媒婆受人教唆而为,以我估计,这次她们必定会故技重施,以期将我拍死为止。我想请二位兄长,在她们交易之时,将她们人赃并获。”
“捕获?”
瑶草点头:“是,我已经通过谷雨相公买通大理寺狱卒四人,让他们轮空时出公差,轮流跟随你们当值,一旦捉住元凶,哥哥们只需拿出威风来,威逼利诱,让她们交代幕后主使,以及上次造谣传谣事件始末,签字画押即可。待人证物证俱全,再迫使她们以彼之道还施彼身,倘不从,便以诬陷罪将她们送到开封府治罪,我量就她们绝不会为了别人名誉把自己折进去吃牢饭。”
却说赵家祝里家里当夜守候一夜,并未见有人出入,直至隔日傍晚,果见杨氏贴身丫头锦儿摸摸戳戳自后角门而出,果然是既不跟管家娘子告假,也用府中车马。