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沈万奎和庚妹、全念坤领着一拨艺人、码头干苦力的，加上来喜和二黑叫来的几个蟊贼，凑起来有五六十个人，聚集在天津县衙门前，阵势也不算小。每个人头上都缠一块“冤”字白布条，一个挨一个在地上坐下，全念坤走近鸣冤鼓乱敲了一阵，沈万奎抬了抬手，众人便扯开嗓门喊起来：
“从风冤枉！”
“还从风清白！”
“释放从风，以平民怨！”
……
知县大人还不到上衙的时间，正在后堂更衣，听到外面有人击鼓，又传来吵嚷不堪之声，大清早的是何冤情？侧耳谛听，似乎事涉从风，不觉一惊，心里沉重起来。
昨天在天后宫主祭，突如其来的幻化景象，开始没愣过神来，后来听市民呼唤“顶礼慈云”，顿生疑惑，是什么人借此机会施展这般手段？但不管怎么说，这一出表演为庆典增添了光彩，也许此人曾深蒙妈祖娘娘大恩庇佑。
回到县衙以后，忽然想起从风的案子，当日从风遭秦矗告发，以擅长顶礼慈云逮狱，但从风仅把顶礼慈云演绎一半，提堂供称功夫向武藤章瞟学，未能坐实罪名。此案由金达主办，似有与秦矗勾连挟私诬罪之嫌。如今顶礼慈云已有人全套演出，冤情不辩自明。我为官一任，疑罪谳案，有悖于秉公清正之纲理。
知县大人抚案沉思半天，寻思人犯经由总督大人谕嘱已转往静海，冤与不冤，我不便插手，终以一声叹息抛到了脑后。
岂料树欲静而风不止，这一夜过去，一拨乌合之众竟然为他鸣不平，不去关押辖地伸冤，闹到本县衙门来了，如此不分青红皂白。置本县于难堪境地，是可忍孰不可忍。
知县大人一边思考逐退之策，一边招呼金达：“门外什么人在喧哗嚣闹，有劳师爷察看究竟。酌情区处。”
金达早就听到了有人在嚷着为从风伸冤，本想找个借口回避，没想到知县大人把麻烦事儿压到自己头上，毕竟不敢违抗，只好硬着头皮去面对。躲躲闪闪还没走出大门。一眼瞅见庚妹和全念坤，想起昨天夜里收到“恶人郧中隐”那封信，心里就像门外的鸣冤鼓乱敲，不敢打照面，慌张失智把身子缩回来，对知县大人编个谎话说：“刁民气焰嚣张，不把属下放在眼里，指定要面见大人。”
知县大人迟疑片刻，整肃衣冠，从容走出县衙。
坪里这几十个人突然腾地站起。你一句我一句乱喊起来，嘈杂之声振聋发聩。
知县大人瞅着这场面，心里甚为恼怒，官衙之地不仅有碍观瞻，传出去更是自己治理无能。只因众怒难犯，便忍着气提醒自己：制怒、制怒。
瞪眼扫一圈，知道沈万奎在民间是个人物，于是走过去说：“谁是为头的？本县有话要问。”
沈万奎挺身而立，回答说：“艺人沈万奎，正是我为头。”
庚妹举手大嚷：“我算一个。怎么着？你想抓人？”
全念坤嚯地冲到跟前，坦胸拍膛说：“是我为头，我为我兄弟喊冤，一句话的事儿！”
知县大人说：“如此。三位都随我来，聆听本县详情度理，余众暂且息扰，候听晓谕。”
众人偏要吼：“从风冤枉！还从风清白！”
知县大人折身往回走，三人跟随进了后堂。
庚妹拖把椅子一屁股坐下，全念坤也跟着坐下。
沈万奎昂首站立。陈言说：“知县大人，我们与从风无亲无故，只因他蒙受不白之冤感到不平，所以挺身申诉，请知县大人主持公道，还从风清白。”
知县大人从容落座，言道：“三位，嫌犯早已移交静海，你等可知情？”