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柳五儿知道蒋玉菡是变着法儿要将紫檀堡的房屋田产交给自己,让自己作为主人,名正言顺地去接管那里。一想到这里,她不禁对蒋玉菡暗暗感激。再者,眼下紫檀堡的这处庄子,算是她眼下唯一的退路了。柳五儿更是打算借着这次机会,好好地看看这条“退路”合适不合适。
冬日寒冷,朔风似刀,阴云密布,早先已经下过了半日雪珠子,只怕是过不了多久就要下大雪。柳五儿身上穿了一件银鼠袄子,底下系着玉色绸面棉裙,外头裹一件青缎灰鼠褂子,脚下蹬着羊皮靴,自己都觉得打扮得像是个圆球。她请陈岩替她租了一停马车,结果陈岩怕她冷,特为将陈家一直搁在炕上的一张小狼皮给取了下来,叫她带着垫在马车上。
柳五儿谢过了陈岩,自行坐着马车出城。车行至紫檀堡,将柳五儿放下来,蒋家老仆就将柳五儿迎了进去,也请了车夫在门房里吃茶,回头待柳五儿回城的时候一并回去。
蒋玉菡明显是已经与老管家打过了招呼,老管家称呼柳五儿的时候,口口声声都说是“东家”。这令柳五儿的虚荣心获得了极大的满足,不管怎样,她在这个红楼世界里,好歹也算是一名小地主了,昂首挺胸迈入有产阶级的行列啊!
她在上首坐下,蒋宅老管家便奉上清茶,捧上账簿,迟疑地问:“东家,需不需要老仆为你解说一下?”
是担心她不识字呢!
柳五儿摇摇脑袋说不用。她细细地循着账簿上的内容看了一遍,然后挑了几个不明白的地方问了问那老管家。有些问题连那老管家也不甚明白,他当即请人去将住在附近的几户佃农请来。
而柳五儿则默默地在心里算着,有点儿沮丧,其实这蒋玉菡的房产和地,也没多少收益。因为这地没有过户,如今依旧挂在蒋玉菡名下,因为蒋玉菡身份的关系,每年的税银还是相当的高,再扣去给佃农的口粮和小院里几个下人的工钱,基本上就没多少了。
柳五儿暗自点头,这在她预料之中——不过一个小院子而已么。将来从贾府脱身,这个小院子定然不够作为她们一家数口的营生之用,而且她担心贾府的事情会牵连仆下,所以,紫檀堡的这处产业,可能只能作为一个落脚点使用。
这时候,门外传来一阵喧哗,老管家皱了皱眉头,说:“东家且宽坐,老仆去看看究竟是怎么回事。”
老管家去了之后,外头的喧哗之声不但没有平息,反而越来越大。柳五儿有些坐不住,整了整身上的衣衫,抬脚走到院门外。
只见一大群人围着,里头有女人哭泣的声音,“蒋伯,您德高望重,求你帮我们说句话啊!这地,真的不能典给周家,我们家柱子,实是受了人家的骗啊!”
接着就有人冷笑,道:“白纸黑字,还有你家柱子亲手画押,我们周家能讹了你不成?”
柳五儿一想,周家?哪个周家?红楼世界里,除了贾史王薛之外,又多了个有权有势的姓周的不成?