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蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。荆州名门望族蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐）是司空张温之妻，长姐嫁于荆襄名士黄承彦（诸葛亮岳父）为继室。
刘表问三人：“荆州之地，宗贼甚盛，群众不附，如今祸事已至吾等面前！吾欲在此地征兵，征讨叛贼，但恐其不能聚集，诸位有何良策？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，其属下拥戴者甚少。吾手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此荆州黎民，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定！”
蔡瑁亦言道：“荆襄之地多名士豪杰，今有三人荐于使君大人，均为不可多得之良臣名将，可辅使君尽快荡平荆州之乱！”
刘表听闻蔡瑁之言，不由倏然动容，迫切地问道：“还请德珪细说详情。”
蔡瑁答曰：“第一人，南阳郡李严，字正方，现为南阳郡府小吏，其人治政治军皆有良策，为不可多得之才。第二人，南阳宛城人文聘，字仲业，其人统兵善谋，治军有方，忠直谦和，亦为不可多得之良将。第三人，襄阳宜城人马良，字季常。其兄弟五人，俱有才名。马良眉中有白毛，乡里有谚语道：‘马氏五常，白眉最良’，得马良则可谓得五人矣！”
刘表感叹道：“子柔之言，可谓雍季之论。异度之计，可谓臼犯之谋。德珪之荐，可谓管仲之举。”于是拜蒯良为治中从事，拜蒯越为奏曹从事，拜蔡瑁为户曹从事，老将王威为尉曹从事。
随后，刘表派出蔡瑁代表自己前去招揽李严和文聘二人，自己则亲自前往驻足的宜城内拜访马氏一家。经过蔡瑁的耐心说服，李严、文聘前来投奔刘表，随行还带来了一位南阳老乡黄忠，字汉升。马氏一族敬慕刘表的名声，也同意资助和辅佐刘表治理荆州。
刘表见到李严和文聘二人之后十分欣喜，觉得这两人很有威严，谈吐得体，能领大军，便拜李严为荆州别驾，拜文聘为兵曹从事，老将黄忠亦有任用。
组建好自己的班底之后，刘表在蔡家、蒯家、马家等荆州大户的资助下，迅速招募了一万士卒，交由老将王威和文聘日夜操练。
刘表又让蒯越遣人前往叛乱的各地引诱贼匪头目前来宜城受官，胆大妄为的各地贼首猪肉蒙心，真来了五十多个，被埋伏在宜城之内的黄忠率领两千士卒全部捕获，当着百姓的面全砍了头。随后，李严和文聘立即各率四千士卒前往叛乱的各地袭击群龙无首的贼匪，或者招降愿意投奔刘表的小股势力。
经过半年的清剿，刘表手下士卒从当初的一万扩充到了两万。苏代和贝羽两股势力已经被善于用兵的李严和文聘各自消灭干净，只剩下江夏贼张虎和陈生拥众据守着襄阳城。刘表又派出蒯越与庞季单骑前往说降，张虎、陈生二人忌惮刘表的两万大军，在蒯越与庞季的连哄带吓之下，低头认错，表示愿意让出襄阳，投效刘表。
刘表兵不血刃地得了襄阳城，便将荆州治所迁入襄阳，从此江南各地悉数平静。
如今这南阳郡又冒出个袁术，聚众十来万，口口声声要讨打大将军楚雄，清君侧，这南阳是自己管的好不好，没经过自己同意，擅自募兵，这就视同造反，况且还有天子诏书在这里，讨伐他也是理所当然的，??刘表也是深感自己从政几十年不易，刘表虽然不去争战四方，但是自己的地盘可不容许出问题，好不容易混到州牧了，可不能因为叛贼袁家而又要倒台了。
不能不说，虽然刘表不是什么保皇党，也对朝廷没有什么敬畏之心，但是对于抢自己东西的人，却尤其痛恨。