308京华帝王梦(上)(2/2)

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美国另一项可能提供给我们的服务就是这里的免费教育。很多年来,许多中国的穷孩子渴望获得学习机会,但他们没法挣到钱来支付自己的学费。我相信,这些穷学生的求知欲更强、学习更刻苦,比那些自己花钱来美国留学的中国阔少更聪明。事实上,美国的年轻人也同样如此,难道不是吗?我们尤其亟需中国年轻人到美国留学,接受农业和工业方面的专业教育。”

李想现在并不怎么缺钱,这次孙中山和梁启超派来武汉参加反袁的人,都是卷着大把钞票来的。但是李想要和美国建立关系,不如就先从钱开始。

李想并没有向袁世凯那样要求美国出兵远东,以牵制日本,这让芮恩施松了一口气。李想的要求不过是美国在中国投资,这不正是美国想要的?

美国早就想在中国投资:1910年企图取得福建船坞和造船贷款权,1914年企图取得华北几省的铁路权,由于日本反对,都没有成功。

“中国仍然愿意与贵国商人建立这样的合作关系,这种愿望在此次对贵国愉快而有益的访问中尤感强烈。

如果美国也像日本所做的那样与中国投资商合作,那怕只做到日本人做的一半,以促进国际贸易的发展,那对于世界商业的发展将是巨大的贡献。你们一直谈在华建立汇兑银行,但我们认为条件还不成熟,因为它不是双方真正的合作之道。

我认为,在伟大的美利坚共和国和亚洲最年轻的共和国之间建立商业联盟,世界上没有任何一件事能像这样有助于促进和维护世界和平。如果建立了这种联盟,其他国家的扩张野心即可收敛。

美国因此获取的直接利益将是巨大的。扩大通商将使中国迅速成长为一个制造大国,美国将向中国输送机械设备,中国将因此刺激内部需求的增长,对美国商品的接受程度也将与美国国内更趋一致。

中国在前进,我们的确很快就取得进步。七年以前,甚至四年以前,所有中国人都在穿长袍马褂,而今所有年轻人都穿美式服装,我自己就是这样。

我不明白,你们为什么还犹豫不决,为什么不抓住这个放在家门口的机会。”

美国公使芮恩施立起身来,抓着李想胳膊,笑道:“已经放在家门口的机会为什么不抓呢?我是不会放手的。”

两人相视大笑。

……

北京。

天空阴沉沉的。早晨8点多钟,所有原总统府、政事堂、各部头目和各军队师长以上的文武官员,还有社会上的名流、绅士,以及各国驻华公使馆外交官员,都聚集在中南海居仁堂门外,等候传进大厅朝贺。

9时许,袁世凯的干殿下段芝贵喜形于色、神气十足地高声宣布:

“洪宪皇帝登基,百官朝贺典礼开始!”

参加今天这个“旷世盛典”的文武百官都是早晨才接到通知,便慌慌忙忙赶来的。就要朝贺了,众人还不知该行何种礼仪,是三鞠躬的新礼,还是三跪九叩首的大礼,谁都吃不准。

居仁堂大厅里,上首摆设龙案龙座,绣缎帷垫,一片金黄。龙座两旁均无仪仗,只有平日贴身伺候袁世凯的几个卫士排列在座后两旁。

袁世凯没有坐上龙椅,只是站在龙椅旁,左手扶着龙椅搁臂,右手掌向上,不断对朝贺者点头致意。

奇怪的是,袁世凯今天没有穿上赶制的龙衣,也没有戴皇冠,只穿着海陆军大元帅戎装,连那顶叠羽的元帅礼帽也没戴,就这么秃着肥大的脑袋。

文官武将事前暗暗约定了行三鞠躬礼,礼毕即退出大厅。轮到身穿褂袍的满族及蒙古族王公、绅士上殿朝贺时,这些人纷纷下跪,行大礼,结果下跪姿势不一,叩首也很不整齐,大殿上恰似一群大花公鸡在啄米,此起波落,有的还当场摘帽,得意洋洋地甩出一条盘藏在头顶几年的大辫子,真是无奇不有,丑态百出。

到各国公使朝贺时,袁世凯赶忙讨好卖乖地堆起笑脸,不停地朝洋人们点头致谢,一副奴才相。

朝贺礼毕,文武百官、名流、绅士、王公贵族们,冒着凛冽的北风,一个个站在居仁堂外,等候洪宪皇帝封赠颁诰。