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被周县令带进来之人,是一名四十余岁的男子,身材瘦高,显得非常精明能干,他姓单,是江陵吴氏商行的大管事之一,中年男子进了大堂便跪下行礼,“小民单越拜见州牧!”
刘璟笑着摆摆手,“不必多礼,请起!”
“谢州牧!”单管事站起身。
刘璟又笑问道:“听周县令说,单管事刚刚从交州归来?”
“是!小民昨天才从南海郡番禹县率船队归来。”
“原来如此!”
刘璟沉吟一下又问道:“我大概在年初时知道刘备军队在合浦郡和士燮的军队发生激战,不知结果如何?”
“回禀州牧,这一战早就结束了,士燮军队被诸葛亮击败,刘备占领了合浦郡和高凉郡,命大将陈到率军守合浦郡,冯习守高凉郡,随即诸葛亮率两万军东征南海郡,就在上个月,南海太守士武被关羽所杀,听说番禹城中一万多军队投降了诸葛亮,我回来时,正好遇到刘备率领文武官员及家眷从苍梧迁去番禹城。”
刘璟点了点头,士燮不是刘备的对手,这早他的意料之中,却没想到刘备军队进展如此迅速,交州九郡就已经占领了六郡,他沉吟一下又问道:“那你是否知道士燮的情况?”
“小民只听说士家退守交趾郡,现在只剩下交趾、九真和日南三郡,军队损失大半,现在士燮在向刘备求和。”
“向刘备求和?”
刘璟顿时有兴趣地问道:“消息是否属实?”
“小民只是回来时在苍梧县酒馆听到一些当地人谈论,有人见到了士燮的使者,是他弟弟士壹,求和是否属实,小民不敢保证。”
刘璟笑着对刘贤道:“看样子,刘皇叔选择去交州,这条路走对了,至少也有基业了。”
刘贤却摇了摇头,“坦率地说,我不看好刘皇叔,交州虽经赵佗经营,但依旧是荒蛮之地,比荆南尚且不如,更不用说和荆益两州相比,就算占领交州全境,没有十年、二十年的苦心经营,不会有什么起色,更不用说争霸中原,绝不可能之事。”
众人正说着,这时,一名亲兵在堂下禀报,“启禀州牧,江夏马院主派人送信赖!”
马院主就是马钧,官任从事中郎将,他所创建的匠学依然在夏口,暂时还没有迁来襄阳,刘璟点点头笑道:“让送信人进来!”
片刻,马钧的徒弟梁益快步走进大堂,向刘璟行礼道:“微臣奉师父之命给州牧送信,去了成都,才知道州牧原来在荆南,又赶了过来。”
刘璟笑了起来,“居然追到零陵县,真是辛苦你了。”
梁益取出马钧的信,呈给了刘璟,“请州牧过目!”
刘璟接过信,先不慌拆看,笑着问道:“我很关心你师父现在说话怎么样了?”
“多谢州牧关心,师父说话慢一点已经没有问题了,但如果着急起来就会一句话也说不出,前几个月研制木牛就非常着急,三天没说一句话。”
刘璟最关心的就是木牛的研制进展,这关系到他的北征,他拆开信看了一遍,顿时腾地站了起来,信中说研制木牛已经成功,刘璟再也按耐不住心中的期待,对众人笑道:“看样子我明天就得启程去江夏了!”
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五天后,刘璟的船队抵达了蕲春县,此时马钧并不在夏口,而是在蕲春郡的山区试验木牛,按照荆州和江东达成的协议,蕲春郡现在由两家共管,九月时正式移交给荆州,目前蕲春太守步骘,郡丞却是陶政,郡内没有驻军。
步骘只是名义上的蕲春太守,他同时兼任庐江太守,大部分时间步骘都呆在庐江郡,蕲春郡实际上是由郡丞陶政控制。
看得出陶家在蕲春郡内也下了本钱,重新修葺了蕲春县码头,并将陶家船队补给站和仓库从武昌县移到了蕲春县,带动了蕲春县的发展,蕲春码头上停满了船只,码头上人来人往,也格外热闹。
刘璟下了船,陶政和马钧立刻迎了上来,一起施礼,“参见州牧!”
刘璟和陶政寒暄几句,便将注意力转到马钧身上,毕竟他千里迢迢而来,就是为了马钧的木牛,他立刻笑问道:“我能在哪里看到木牛?”
马钧也拱手笑了笑,非常缓慢地说道:“我们一共制作了二十辆,并在蕲春县北面的云丹山内修建了试验场,距这里还有百里之遥,不过县城内也有一辆”
不等他说完,刘璟便笑道:“我可等不及了,就去县城!”
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在县衙的后堂内摆放着一辆黑色的木车,高约六尺,长一丈,从外形看确实像一头木牛,前面还雕了一个牛头,中间的牛身实际上就是粮柜,非常宽大,但下面只有一个轮子,这一点有点象鹿车。
刘璟轻轻抚摸着这辆木牛,看得出有很多机关,绝不是一辆简单的鹿车,旁边马钧的一名弟子介绍道:“木牛有两大特点,一是存储量大,粮柜中可以放四石米,相当于两匹骡子或者两辆鹿车的负载,其次是轻便,一个人就可以操纵,而骡子要吃草,鹿车也要两人操纵,走山路还很不方便,我们的木牛走山路如履平地。”