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1625年5月15日，周四。
曼城市海湾内，军港码头上，宪法号机帆轻巡洋舰正准备出港。今天是它正式服役的日子，也是它第一出海执行军事部署任务，目的地是前往瓜德罗普岛，用它装备的强大的120毫米舰炮为陆军在雨季到来前的最后一次东岛攻势提供炮火支援。
岸边是几百欢呼的市民，在军乐鼓点的演奏声中，海军旗升到了桅杆顶，甲板上整齐列队的海军官兵都立正敬礼。蓝白相间的国旗左上角，金色的六翼双头蟠龙盘绕在一柄铁锚之上，还顶着一个象征地球的图案。
战舰的锅炉开始升温，风帆紧收，只有烟囱里冒出微微的烟气。甲板上，结束升旗仪式的一队队海军官兵开始由条不紊地整理着各个岗位的事务，新任宪法号舰长的孙阳少校，则意气风发地站在半防护式舰桥上眺望远方。
5月份开始正式列装的25式海军军服，如今正穿在孙阳等一众宪法号官兵的身上。现代海军风范的军装分春秋、夏以及冬季三种，除冬季是深蓝黑色外，其他两种都是纯白色。冬季军装由欧洲进口高档呢绒裁剪而成，而春秋和夏季则由本土生产的高档棉毛混纺布制成。
雪白的军装上，两肩是黑底银星肩章。大檐帽的一道流苏之上，镶嵌着一枝由橄榄枝围绕的蟠龙铁锚帽徽，军装领口则点缀着银质薄片珠花。除夏季短袖军装外，其他两季的军装袖口还带着军衔识别线。
安德鲁上尉，这次也调任宪法号，担任孙阳舰长的副手。根据海军司令部的人事安排，在宪法号上积累机帆战舰指挥经验后，安德鲁将在明年成为第一艘宝石级轻巡洋舰“蓝宝石”号的舰长，也将是海军里第一位欧裔舰长。
从12岁起就在风帆船上长大，安德鲁几乎已经养成了用身体任何一个部位去感知风向与洋流的潜意识能力。但当可以不依赖风帆和洋流而乘风破浪的宪法号出现后，安德鲁上尉的内心再次震颤起来。
已经是五个孩子父亲的安德鲁上尉，也许五年前根本没有想到自己的海上生涯会得到这么一个结果。这个国家日新月异的变化，蓬勃而快速的发展，各种层出不穷的新生事物，无论是生活环境还是生活内容，当初无一不是冲击着他的头脑。现在，作为亲眼见证着这个新大陆国家崛起的最老资格移民，身在可以压倒整个欧洲任何风帆战舰的宪法号上，年满40岁的安德鲁早已颇感这辈子知足了。
“安德鲁，升半帆，巡航前进，我们争取到百慕大双湾市过周末。”孙阳见自己的副手还在沉思，于是笑嘻嘻地拍了下对方的肩膀。
“遵命，长官。”安德鲁回过神，赶紧对着身边的传音筒转达了舰长的指令。
在通风筒下面深深的船舱动力舱里，20多名司炉兵正在四台锅炉前轮换工作着，这里的环境即便是在寒冷的冬季，温度都在30度以上，只能借助通风机进行有限的排风降温。巡航速度下，加煤的强度很低，基本上一两个人就能照料好一台锅炉。
接到传音筒的命令后，一名带队士官比划了个手势，士兵们开始加快了送煤速度。优质的无烟碳提供的丰沛热值开始让锅炉的蒸汽压力不断上升，蓬勃的动力顺着蒸汽机组的传动轴和隆隆的震动声送到了船尾。
在风帆的辅助下，战舰的巡航速度提升到了12节，在曼城湾里划出一道大大的弧线，顺着内湾要塞的左侧海道，朝大西洋而去。
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内湾要塞上，一门24型120毫米维斯沃斯要塞炮正在士官的指挥下，缓缓地转动炮管，对准了远方的宪法号轻巡洋舰。
这种和舰炮通用的最新式重炮已经在各种环境下经过了长期实验，在宪法号轻巡洋舰上的海试表现也符合预期，如今正式进入陆军，将陆续接替已经使用多年的21型90毫米维斯沃斯要塞炮，成为各地要塞的主要装备。
更远的射程，更强的威力，在更新一代液气联合制退装置的辅助下，24型120毫米炮的稳定性和持续作战性能将比21型90毫米炮更优，在依然使用分装式炮弹的情况下，射速还能基本保持不变。
按照北方工业公司的军工发展步调，为这个国家作出杰出贡献的维斯沃斯后装式六角旋膛炮，其120毫米口径将成为目前整体设计制造工艺最成熟的一款产品。随着冶金技术与机床精加工水平的不断拔高，下一代炮兵装备，将用上更加现代的后装线膛炮，这个时间点，林有德谨慎地定在了1630年之后。
第一代合像式测距仪也正式投入使用，虽然测距基线不过1米，而且光学玻璃的制造加工工艺也颇为棘手，精度也不是很乐观，但至少已经比纯粹用肉眼和个人经验估摸要强上无数倍了。在这方面，穿越众里的人才状况是最浅薄的，仅仅以理论知识，是无法快速实现应用的。光学仪器的技术复原工程也不得不偏向传统的渐进式发展思路，而不能像其他工业项目那样采用跨越式发展。
站在内湾要塞的某座炮台上，身为海军作训总监的张春锐中校，还长期兼任陆军的炮兵顾问，如今正在指导陆军要塞炮兵进行新装备的适应性训练。海军对大炮的应用经验，早就远远甩开陆军了一大截，这就导致陆军总是在这个方面必须低声下气地向海军进行讨教。
炮射训练没有使用弹头，仅仅塞进了一发药筒，在张春锐的定义的训练科目下，炮组官兵把目标定在了正在出港的宪法号身上。合像式测距仪不断报出数字，炮组官兵们调整着炮口高低，时刻准备着射击。
“表面上看还很熟练，不过在实战情况下，测距读数的熟练程度，将直接影响战斗进程。”张春锐看着训练中的官兵，没有直接评价优劣，不过在他身边的欧裔士官，显然明白这位资深的海军作训总监在暗喻陆军要塞炮兵的素质。
“中校，我们需要更多时间来学习，也许我们应该先从以前的训练方式开始。”欧裔士官尴尬地点点头。
那位二把刀的测距兵正不断更改着各种读数，导致炮组成员都快不耐烦了。当宪法号快要航行到内外要塞平行位置上的时候，最终的结果才读出来。
“开火！”
120毫米要塞炮的炮口喷出一股橙红的烟团，虽然没有实际的炮弹飞出炮膛，但却象征着一次对海上入侵者的射击。
没有任何逻辑理解困难，被内湾要塞的炮兵们作为训练科目瞄准的宪法号轻巡洋舰，理所应当一无所知而且毫发无伤地继续前进。
但事实是，任何诡异的事情都会以一种让人崩溃的巧合出现。比如现在，距离内湾要塞西面一公里外的宪法号，发生了一阵剧烈的震颤，接着又是一阵更为沉闷的爆炸，如内部被强烈压制的火山爆发一样，船体中部下方的一排舷窗纷纷被震裂，一丝丝烟雾从裂口缝隙里挤出来，一股股卷着黑烟的雪白蒸汽从甲板通风管中冲出。
“我的上帝啊……我们打中它了？”正准备进行下一次射击训练的要塞炮兵们，这下都傻眼了，而正抱着一发新的药筒的年轻炮兵，更是吓得全身哆嗦。
“该死的，难道你们装了炮弹？！”欧裔士官都快崩溃了，几步冲到炮位上，一把拉过了负责装弹的士兵领口，用前所未有的怒吼劈头盖脸地骂了过去。
“可是这里根本就没有任何弹头。宪法号一定是锅炉爆炸了！”张春锐这时也惊呆，不过很快，他就明白了原因。
视线里，远方的宪法号的航行速度已经骤然降低，不断有官兵在甲板上奔走，火苗也跟着从炸开的破口窜出，失控的雪白蒸汽几乎包裹了整个战舰中部，让那里的混乱和惨烈模糊一片，看不清的事物不断从船上落入水面。