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景和八年的冬至节在十一月二十八日,这是一年当中最重要的几个节日之一。这天家家户户欢庆节日,扬州人要早晨吃汤圆的。
大户人家常常有另一种过法了。比如七大纲商之一何云梓便广发请帖,定于冬至日大办文宴,为远道而来的钦差朱放鹤庆贺节日,地点定在城西北蜀岗平山堂。
在盐运司的授意下,一时间应者如云,八方呼应。聚会未开便热,声势极大,附近南京、镇江也有不少人渡江而来。有好事者预测,冬至节平山堂之会必将为扬州城近十年来最传奇的人文盛会。
作为扬州城地面的父母官,李大人也收到了一张请帖。便把金百万叫过来:“我们的幽园修禊还大办得起来么?”
金百万无奈道:“由于各种说不尽道不清的缘故,这次风头实在抢不过何家。还是来日方长罢。不过老夫看你与钦差关系非常密切,用不着一定要通过这些来结交罢。”
李大人无奈,又暂时要让那盐运司得意了。本来举办修禊聚会壮声势是他的主意,结果再次被盐运司抢过去反客为主。就好像他首倡捐输,然而却要被盐运司后来居上。
“何兄请了我们几家纲商作陪,老夫还是要去的,但你去不去?若怕没面子,那还是不要去的好。”金百万问道。
李佑拍案道:“同去!为何不去?谁没面子还不见得!今日要与他们算总账!”
金百万摇摇头,就算女婿去了做上一百首好诗,他自己名声涨不了多少,最后还是那组织了盛会的何家沾光。
金百万当然看得出来,何家一方面是受盐运司指使,另一方面也是为了自家的声势。此次盛会越成功,通过文人名士的嘴传出去,何家的声望自然也越大。
何家给女婿下帖子的居心昭然若揭,李佑号称本朝魁首江左第一,去了就是给何家锦上添花,不去就好像是被边缘化了。
闲话不提,到了冬至当日,李佑与金百万同坐一船,沿水路望西北而去。此时两岸树木萧疏,虽然没有光秃,但也枝叶枯黄,一派初冬气象。
平山堂五间大厅,全都启用,室外寒凉,室内却温暖如春。何家之外的六大盐商全都到齐捧场,扬州城里七品以上的官员也都来了。就连平日不在扬州城的盐运泰州分司和瓜洲仓官也没有缺席,确实是难得一见的节日盛会。
朱钦差、官员、盐商和几个江左名家的坐席都在正中主厅里,其余的文人士子就坐于左右四间厅堂。
李佑到达时,还没有正式开场。李大人扫视一圈,感到自己格格不入,虽然厅内充满欢声笑语,但他仿佛游离于外。
并没有什么人来寻他搭话,有些人是有意为之,有些人是觉得李别驾前途不妙,犯不着白费功夫冒着得罪别人的危险公开交结。
不过对李大人而言无所谓,他的到来冲击了原有利益格局,不受欢迎也是正常的。世人势利世风逐利,只要他掌握了利,那些人一样会将热脸贴上来。
只有这次做东道的何员外欣喜的上前迎接李佑,并寒暄了几句。何云梓真没有想到爱面子的李佑竟然会参加,这确实是个意外之喜。
是否在某种程度上可以代表他在这上面服软认输?只怕李大人身为名士,也不想错过今日这般场合啊,既然来了就是囊中之物。
李大人人品如何不论,但在诗坛是魁首级人物。若江左第一名家不至,今天的人文盛会便失色不少。不论李大人过往如何不对付,今后还会如何,只要今天做上几首诗词引得满堂叫好,那都是给他这个主人增光添彩,求之不得。
满堂花醉三千客,良辰佳节,名人云集,高朋满座,所有成功的要素都齐备了!何云梓喜悦不已,经此盛事,今日过后,只怕扬州盐商之首就是他了罢,这可是他的最大目的!
起初以酒宴为主。李佑入席后,便发现案几放置有嘉靖年间的精美盘具,盛有榴、荔、梨、枣、苹婆果、哈密瓜等果物。各种季节,各种时令,毕集于此时此刻,表面平凡中彰显出几丝傲人的奢侈。
李大人心中惊叹,对身旁伴酒的妓家调笑道:“瓜果没甚稀罕,惟愿你们美人可以如此保鲜长久。”
美人低头掩口浅笑,又伸出纤纤手指倒酒。
酒过三巡,云板一响,有六个女子进入厅堂中,持有琵琶、弦子、月琴、檀板等各式乐器。
待到近了,众人齐齐赞一声妙!这六个女子各着贴身五彩云衣,衬的体态修长婀娜。更叫绝的是,六女身材高矮胖瘦一般无二,就连胸前凸起的双峰也似乎差不多,好似一个模子出来的。而且个个清眸皓齿,容颜秀美。
此间主人何员外立身对四周抱拳道:“今日以诗词会友,便将家中养的清曲小唱班子叫了出来。别无所长,只一样好处,极其能歌善舞。诗词乍出,无论长短,立即可歌可舞,为诸位助兴。”
这样的班子还是很稀奇的,估计天下独一份,不知何员外花费了多少银子才凑齐并调教出来。登时点热了堂中氛围,除了几个大盐商外,众人皆跃跃欲试。