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“秦小友，你有所不知，最近一个月里，琼州府城外已经发生了三起命案，”海瑞脸色变得非常严肃，沉声道：“而且，死者都是在桥上被杀的！”
琼州府治所在地琼山县，地理位置靠近海边，与雷州半岛隔海峡相望，蜿蜒曲折的南渡江流经城外，雨量丰沛、水网密布，人们为了行走方便，搭建的桥梁也就特别多，简便的木桥、坚固的石桥、带顶盖能遮风挡雨的廊桥……各式各样的桥在县境中星罗棋布。
上个月八日，就在其中一座石桥上，发生了一起骇人听闻的命案，傍晚时有个卖米糕的小贩死在了桥头，头顶被砸开个大窟窿，血流了满地，奇怪的是褡裢里的钱并没有少——他把所有的米糕都卖掉了，足足有两贯多铜钱呢。
官府以为这是一起普通的杀人案件，并没有引起足够的重视，唐敬亭责令琼山县尽快破案，而知县则给捕快设下比限，催逼他们捉拿凶手。
不料就在七天之后，第二起案件发生了，行凶地点是在一座木桥，受害者是个身强力壮的樵夫，他被凶手用捆柴的绳索套住脖子，悬挂在桥栏杆上，尸体在桥面底下晃晃悠悠，官府认定绝不可能是自杀，因为和第一起案件的受害者一样，他脑袋上有个血糊糊的大窟窿。
到这时候，唐敬亭就有点吃不住劲儿了，亲自调动府衙捕快侦破案件，只可惜好几天过去了，没有任何进展。
第三起案子发生在上个月二十五号，在城外一座廊桥又发现了新的受害者。
当时正在下小雨，一名妇女牵着三岁的儿子走过廊桥，这种廊桥就是普通的桥梁上带着遮雨的回廊，在南方比较多见，此前孩子的头顶被雨淋湿了，母亲就在廊桥中拿出手帕替儿子擦干头发，却赫然发现手帕上殷红一片！
吓坏了的母亲赶紧检查儿子的脑袋，却并没任何伤口，再往回一看，刚才走过的地方，血色的雨水正从廊桥天篷一串串往下滴！
接到报案，府县衙门官吏冒雨出动，他们在廊桥天篷找到了尸体，一名老鳏夫脑袋被砸开半边，仰躺在天篷顶上，早已死去多时，雨水混着血水沿着破裂的瓦片往下滴，这才被母子俩发现。
唐敬亭压低了声音，补充道：“而且有个事情，怕老百姓害怕，并没有传出去，就是所有死者的下身都被阉割了，我们怀疑是有人在搞采补，或者黎族巫师在行某种邪法！”
秦林心头一惊，用眼角余光看了看白霜华。
白莲教主微微点了点头，武林中确实有搞这套的邪派人物，不过琼州府这偏远地方，是哪位邪派高手来了呢？
另外，海南黎族颇多，靠近沿海地区的已经开化，风俗和汉人相差不多，五指山又称黎母山的琼州岛核心区，则有不少未开化的生黎，会不会某个生黎巫师游荡到此，做下案子的呢？
海瑞捋着胡须，淡然道：“秦小友，老夫和唐府尊昨日匆匆下判，就是想和你切磋切磋这起案子，还没来得及说，不料你就拂袖而去……”
“老师匆匆了解那几起小案，就是想破获这起大案，哪怕有所疏漏，也是瑕不掩瑜！”唐敬亭说着话，就又把老师捧了一下。
秦林沉默不语，陆远志和牛大力旁边听着，就低声议论起来，觉得海瑞断错了似乎也情有可原，毕竟比起三桥迷案，昨天的几起案子就算不得什么了。
白霜华英挺的眉毛微微一皱，有什么想反驳，却又抓不住那点模模糊糊的想法。
秦林抬起头，毫不退缩的迎上海瑞的目光：“海老先生，三桥迷案固然该破，你匆匆下判也情有可原，但预设立场的做法，我绝对不能苟同！就算案件疑难，难以确凿认定，也应该按照双方证据和能查明的事实部分下判，你说那套与其屈兄，宁屈其弟；与其屈叔伯，宁屈其侄；与其屈贫民，宁屈富民；与其屈愚直，宁屈刁顽，事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦；事在争言貌，与其屈乡宦，宁屈小民，实际上把公堂上的兄弟、叔侄、贫富、愚直和刁顽、小民与乡宦，在断案之先就放在了不平等的位置上，断案者心中早已存了成见，则偏颇在所难免！”
对啊！白霜华几乎要击节叫好了，秦林这番话把她闷在心里的都说出来了，“事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦；事在争言貌，与其屈乡宦，宁屈小民”，尤为可恶，前一句乡宦的钱财不是钱财，似乎假模假样的站在老百姓一边，可后面一句小民的名节不是名节，则百姓就活该受欺辱了？
牛大力和陆远志也立刻恍然大悟，他们跟着秦林办案，总是用证据说话，虽然身为锦衣官校朝廷鹰犬，却很少对嫌犯刑讯逼供，因为秦林在断案时，都会尽量站在客观公正的立场上破解案情谜题，而不是用个人好恶、私心情感或者什么儒家纲常来预设立场。
与海瑞在断案之前，就预先假设了屈这个屈那个的做法相比，秦林的方式方法不啻天渊之别！
海瑞和唐敬亭却对秦林的话不以为然，他们满脑子明儒的纲常思想，君子喻于义，小人喻于利，士大夫的脸要紧，荷包可以稍微松开点，小老百姓唯利是图，有点钱糊弄过去就行了嘛！
“秦小友，你的说法似乎也有点道理，不过老夫现在并不想讨论这个，”海瑞微笑着，捋了捋胡子：“既然是断案方式上的争论，咱们就以三桥迷案为赌，老夫、唐府尊和你，哪边先破了案子，那边就服输认错。”
唐敬亭眼珠一转，看出老师到现在仍很喜欢这个颇有点傲骨的年轻人，就补充道：“如果秦老弟输了，除了认错之外，还得拜入海老师门下！”
“如果你们输了呢？”秦林嘿嘿的坏笑起来，看了看海瑞的一把白胡子，意思是我可不收你这把年纪的门生。
你！唐敬亭脸涨红了。
海瑞也有点生气了，赌气道：“设若秦小友获胜，老夫上表替你鸣冤，尽力保举你官复原职！”
唐敬亭闻言心头突的一跳，要知道文官保举、弹劾武职是没有品级限制的，只要在自己职权范围内，七品巡按亦可保举、弹劾一二品的总兵大帅，比如正七品的浙江巡按御史，就可以上表褒贬本省都督、都督同知衔的一二品总兵官。
而且海瑞清官之名闻达天下，又是朝廷即将起复重用的耆宿……
“保举啊，其实无所谓的，”秦林云淡风轻的笑笑，似乎根本就不在意，老实说他要起复原官，海瑞的保举或许有点作用，但肯定起不到决定性的作用。
秦林将三桥迷案的赌局接了下来，不过他接着就声明，并不会放弃顾克渎强暴戚秦氏的案子，在此期间两案都要办，海瑞和府衙方面必须给予配合。
“哼，不知天高地厚，三桥迷案就够喝一壶了，还要办顾家那无关紧要的案子，到时候你一定输！”唐敬亭连连冷笑。