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……
钟祥北方。
一队身着清军军服的骑兵开到打着红旗的军营前，为首的军官翻身下马，缓步走到明军军营前，不慌不忙地掏出一封信交给明军的卫兵，自我介绍道：“在下是武昌马军提督，奉湖广总督之命而来。”
“久仰，久仰！”
明军军官抱拳行礼，把来人领入营中。
这里是贺珍的军营。高邮湖之战的消息传到襄阳后，明军一片沸腾，在和郧阳郝摇旗几次书信往来后，贺珍就誓师出发，向武昌发起了进攻。
出兵前，贺珍和郝摇旗还联名给张长庚发出战书，在信中称张长庚为大清湖广总督先生大人阁下。以往若是贺珍、郝摇旗进攻清军，那自然是绝对不会发出任何战书，恨不得杀到城下时对方还不知道才好。就算发出战书，里面肯定也会称呼对方为虏丑、鞑子，怎么难听怎么来。
但这次进攻，本质上是要去武昌见邓名一面，贺珍和郝摇旗担心邓名没时间来汉水流域一趟，只会顺路到荆州和夷陵看看李来亨和刘体纯就直接返回奉节。二人就很客气地向张长庚申请入境许可，他们保证不会攻打张长庚的州县，见过邓名就走，绝不会在对方领地内多做停留。
使者被带到贺珍面前，以前这位马军提督还带兵和贺珍在钟祥这里厮打过好几场，把贺珍赶回了襄阳。不过钟祥是邓名和张长庚的协议边界，湖广兵占据了这里后武昌的安全也就有了保证，张长庚没有乘胜追击，而贺珍自知实力差湖广总督太多，也识趣地没有尝试夺回。
展开张长庚的回信，里面的口气也相当客气，大清的湖广总督不但给两位大明国公回信了，而且也没有流寇、闯贼的乱骂一气，同样称他们为先生，并答应了明军的入境要求。当然，张长庚已经向北京报告了明军的入寇行动，这位送信的马军提督就是湖广总督的剿匪总指挥，全权负责抵御贺珍和郝摇旗的进攻。
来信上还交代了邓名的行程，张长庚表示若是一切顺利，不但贺珍，就是还没有赶到钟祥的郝摇旗也绝对来得及在武昌城下见邓名一面。
当着使者的面，贺珍按照信中的要求烧毁了来信，示意部下带武昌马军提督去检查明军的营房。
“多谢国公大人。”马军提督恭敬地躬身告退，然后在明军军官的陪同下检查了整个营地，以确认明军没有携带任何攻城设备，尤其是张长庚再三强调的火药和爆破使用的大钟。
“贵使满意了吗？”检查明军营地完毕，明军军官问道：“我是不是能去看看贵军的防御呢？”
“理所应当，理所应当。”马军提督毫不犹豫地带着明军军官去视察清军的阵地，以证明清军没有埋伏，也没有收集粮草或是集结部队。
“郝国公怎么还没有到？”陪同检查完毕，马军提督又问道。
“哦，是这样的，安东王也要去武昌一趟。”明军军官答道，安东王一直受到郝摇旗的保护，这些年总是呆在安全的竹山后方，邓名驰骋湖广时安东王曾经动过心思，但最后还是觉得前线太危险了而没有出山。
以后邓名的捷报一个接着一个传来，安东王见湖广清军畏邓名如虎，心里也颇后悔。这次高邮湖的消息传到竹山，安东王实在忍不住了，突然勇气百倍，决意去见见这个年轻宗室，顺便聊聊家常，看看能不能攀上什么关系。
“啊，有位大王要来啊。好的，我知道了，武昌会准备最好的戏班、伶人，送到贵军中，一定让大王满意而归。”马军提督知情识趣，既然不可能冒着惹怒邓名的危险对付安东王，那拍马屁就是唯一的选择。
“有劳贵军了。”明军军官连连点头。（未完待续）