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正月的日子过得既忙碌又新鲜，请菩萨、迎紫姑、祭天官、吃元宵……陆小鹿头一回知道传统春节有这么多讲究。
元宵一过，石清和陆铭之就一齐参军去了，至今已有两月余，频传佳讯，青云直上。秦氏父女则回了老家，听说是回去筹备师兄和秦姑娘的婚事。而贤士阁也正式开始招揽门客，欧阳先生整日忙得脚不沾地。
最有趣的林徹那边，听说杜家姑娘从扬州追了来，日日跟着守着他，劝不回也骂不走。饶是林徹这般手腕了得的人也被缠得怕了，干脆不再搭理她，彻底将她当成了透明人。
这么一来，沐阳侯府倒成了最清静的所在。
于淳名下的产业渐渐上了正轨，陆小鹿除了每隔几天对个帐就没别的事要忙的了。她本以为这种清闲的日子怎么也能维持个小半年，但没想到前脚刚将接了围剿七曜门任务的沈氏兄弟送走，后脚外头就开始闹腾了起来。
安邦候没有死的消息不知从哪里流了出去，闹得民心惶惶。好在贤士阁里的门客们个个巧舌如簧，在街坊酒肆里同那些“好事者”们唇枪舌战，颂明帝之功德，贬安邦之险恶，牢牢地把控了舆论，平定了民心。
只是还没有寻到放出此消息的幕后指使，西疆边线的战报便先一步递到了明帝手里。
金殿之上鸦雀无声，明帝冷着脸将战报掷到地上，“慕容，给众卿们念念！”
“臣遵旨——”
“禀吾圣君：开春以来，西疆屡屡犯境，似有大动干戈之势。近半月，大动乱三次，小动乱十余次，西疆皆以民间争端搪塞之。然臣认为，其狼子野心昭然若揭。若不加以教训，恐失我朝体面；但若贸然出兵，也非良策。特请示陛下，该如何应对之。叩谢圣裁，微臣石震敬上。”
丞相的尾音在大殿里绕了个弯，消失了。
“都听清楚了？”明帝威严的目光在众臣的脸上逡巡了一番，“都说说吧，你们有什么看法？”
朝臣们开始窃窃私语，有说“以静制动”的，也有说“出兵打击”的，甚至还有说“减贡怀柔”的，听得明帝渐渐黑了脸。
方才慕容念得还不够清楚吗？置之不理不可，贸然出兵更不可，这群老迂腐居然还在争论“怀柔”、“出兵”的事，当真是耳聋眼花了吗？！
他下意识将目光转到右首位的两个年轻人身上。
此题并不难解，于淳却不想太出风头，只垂着头假装不知。顾逊以为他是真的束手无策，冷笑着将话题引到他的身上。
“沐阳侯聪慧过人，足智多谋，不知有何高见？”
明帝对自家儿子这种咄咄逼人的态度有些不赞同，但又忍不住期待于淳的回答，因此并没有出言阻止。
满朝文武侧耳倾听，于淳骑虎难下，只好叹了口气：“陛下，边关是否许久没有进行大规模的练兵了？”
这话问得莫名其妙，明帝的眉头一蹙，又蓦地舒展开来，眉宇间满是喜色：“就按沐阳侯的意思办！传令给石震，命他立即举行练兵大典，阵势越大越好！”
百官们也后知后觉地明白了过来，西疆正是因为对二十年前的兵败有所忌惮，又摸不清煌朝如今的实力，才没有下定开战的决心，只闹些不大不小的乱子。
而举行练兵大典却能清楚地告知这群喽喽：煌朝的军队强盛如昔，甚至强于当年！向来胆小的西疆自然不敢再有异心。
既能不撕破脸皮，又能震慑西疆，的确是两全之策。
接了命令的石震协同义子石清立即组织了规模空前的练兵大典，将士们操练的声音日日声震霄汉、气势如虹，没过几日西疆果然安分了下来。
明帝龙心大悦，对献了良策的于淳大肆封赏了一番。沐阳侯府上下喜气洋洋，唯独于淳脸上忧心忡忡，接了旨就转身往房里走。
“把赏赐的东西先搁到库房里去。”
陆小鹿瞧出了他的不高兴，简单地吩咐了下人几句，自个儿快步跟了上去。
“淳哥儿——”她追上他，并肩走了几步才小声问道，“你在担心什么呢？”
“小鹿……”于淳欲言又止，停下来握住她的双手，“我若是上战场，你会不高兴吗？”
“你又戏耍我。”陆小鹿将手从他的手中挣脱出来，竭力维持脸上的笑容，“西疆不是安定了吗？你能上哪个战场去？”
“西疆不足为惧。”于淳不敢直视她的眼睛，“我担心的是北渊……天气渐渐暖了，北渊恐怕等不及……”
“北渊又怎样！”陆小鹿的眼泪涌了出来，“你为这个国家做得还不够多吗？你有九条命是不是？你以为自己很了不起是不是！”
“小鹿……”他无措地伸手想要帮她擦眼泪。
“煌朝这么多将军，还差你一个？”陆小鹿哭着拍开他的手，“这不是五千人的叛乱，这是几十万柄刀剑的战争！你怎么就这么不惜命呢！怎么就不为自己想想呢！”
“你要是死了——”她恨恨地抹了一把眼泪，“我就……”
“不要说了！是我错了。”于淳没有勇气听她的赌咒，惊惶地将她搂进怀里，“我答应你，我不去战场。”除非，到了万不得已的时候。
可就连他也没有想到，这个“万不得已”来得这么快。
如他预料的那般，春末夏初的时候北方燃起了战火。北渊士兵对温暖与粮食的渴望超出了所有人的预料：北渊老迈的君主御驾亲征，倾全国之力南征。任谁都看得出，北渊这是破釜沉舟了。
要么胜。
要么亡。
煌朝不敢小觑，派了老将在边关严阵以待，却仍被疯狂的北渊将士硬生生撕开了一条口子。不过七天的时日，北渊连破三城，直到石清被调到北境才堪堪止住了攻势。
明帝心中的大石还没落下，南溟却突然发难，一支羽箭携着战书深深钉入南孤城的城门。当天夜里，陆铭之临危受命，领着五千神箭营将士和三万步兵赴南支援。
早已蠢蠢欲动的西疆又怎么会放过这个趁火打劫的好机会。在一个夜黑风高的夜晚，狡猾的西疆人爬上城楼收割了守城士兵的性命。石震大怒，领兵迎击，却落入西疆人的陷阱中。西境无主，战况危急。
那天夜里，刑战在房里独自坐到天明。第二日一早，他命下属强行将夫人绑回于家庄，自己则站在镜前，一件件穿好昔日的战袍。
金殿之上争吵不断。
“臣刑战，请命赴西。”他直直在金殿上单膝跪下。
明帝的双手紧紧握成拳头，眼底通红：“朕准——”
“臣于淳，请命替父西征！”
一袭素袍的沐阳侯双膝跪在冰凉的金砖上，深深伏下挺直的背脊，声音平稳坚定。
“请陛下应允——”
朝阳从殿外穿了进来，静静地落在他的背脊上。满朝文武鸦雀无声。
“准奏！”
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灯火初上，夜色渐浓。
“少爷，你回来了？”阿楠迎上前去，替他换上便服。