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精致的铜鹤立在房间两侧展翅欲飞，乳白色的烟雾自鹤嘴处袅袅飘出，房内弥漫着一股淡淡的异香。
明帝立在桌上后运笔如飞，浓墨犹如游龙过江，“济世匡时”四字跃然纸上，大气磅礴。
“你觉得如何？”他突然发问，却没有抬头。
在一旁候了许久的顾逊闻言上前查看，面色微变：“父王，您的意思是……”
明帝点点头，将笔搁在一旁：“叫人立即制成牌匾，你亲自去杭城走一趟，交到欧阳家家主手上。”
顾逊不敢有异议，郑重应下此事。
明帝的眉头微微蹙了起来：“此事本来可以交给其他人负责，朕之所以将它托付给你，是想给你寻一个出宫的借口。”
“借口？”
“没错。”明帝有些痛苦地阖上了眼睛，半晌才睁了开来，眼神变得坚毅无比，“安邦候无论怎么闹朕都可以睁一只眼闭一只眼，可他唯独不该拿百姓的事来开玩笑。朕乃一国之君，不可不对苍生负责。北方饥荒一事有古怪，你去探上一探，看看你皇叔又在折腾什么好事。”
“皇叔？”顾逊先是一愣，但很快明白了父亲话中的深意，不禁面色大变，“他……”他居然存了那样的心？除了皇位以外，他什么都有了，为何还要生出这样的念头？
明帝伸手示意他禁言，压低声音叮嘱道：“他毕竟是你的皇叔，更何况先帝的遗旨不可不遵。若无十足的把握证明他有叛国造反之罪，切不可轻举妄动。”
顾逊心中百转千回，立刻有了自己的打算，但面上还是假意听从了明帝的吩咐。
但明帝是何许人也，撇开一国之尊的身份不说，他还是顾逊的父亲。老子还能不了解自家儿子的花花肠子？虽然他心里明白顾逊兴许会阳奉阴违，但还是忍着没有点破，只是语气微妙地提醒他：
“你皇叔太过心急，你莫要学他。”
短短几字仿佛兜头浇下的一盆冰水，激得险些鬼迷心窍的顾逊立即清醒了过来。分明是六月的天气，他却蓦地冷汗淋漓，手脚发软地跪倒在地：
“父王恕罪！”
明帝又好气又好笑，不轻不重地用脚尖踢了他一脚：“我顾伯城的儿子怎么这般没有胆色，朕是你的父亲，你爹！你老子！动不动就跪下求饶算是什么事儿？”
顾逊犹豫了片刻，确定明帝的确没有怪罪他的意思，这才尴尬地站了起来。
明帝伸手亲自替他理了理衣襟，又拍拍他僵硬的身子，眼里带着笑意：“朕就老实地跟你说了吧，朕只爱你母妃，也只认你这么一个儿子。我有的一切，今后都会交到你手里，包括那把金椅子。”
“父王……”顾逊简直不敢相信自己的耳朵。
明帝早料到了他的反应，叹了口气继续说道：“先前没向你挑明此事是因为怕你知道了以后会沾沾自喜、不思进取，但现在既然有人觊觎了属于你的位置，那你就得学会怎样守住自己的东西，绝了他这条心！”
顾逊的满腔热血几欲澎拜而出，强忍着激动拜倒在地：“儿臣必不负父命！”
明帝欣慰地扶他起来：“有这个士气便好！其实，此次朕让你去杭城欧阳家也有想让你与他们亲近的意思。你需要组建自己的班底、发展自己的亲信，士族的力量不容小觑，你要好好把握。”
他顿了顿，又接着说道：“还有扬州林家，此次捐粮一事，其财力可见一斑。商贾虽然不同于士族，但也不可或缺。巧妇难为无米之炊，无论是募兵打仗还是修建工事，若是没有钱财的支撑，纵有再精湛的技艺或是再高强的将领也无济于事。商人已有万贯家财，所缺的无非是名和权，权需谨慎衡之，至于名，对于君主来说只是一句话罢了。”
明帝闷咳几声，准备最后的总结：“要想让一个人为己所用，若是以武力迫之，此乃下策；若是先投其所好，然后徐徐诱之，再以其心头之爱挟之，此乃中策；而上上之策……咳！上上之策……咳……咳！”明帝突然剧咳不止，难以言语。
“父王！”顾逊大惊，连忙替他抚背。
明帝忍了又忍，咳嗽终于缓了下来，安慰地拍拍他的手背：“朕没事。罢了，这些事情留着你自己琢磨也好，咳……你先下去吧，回去打点行装，等牌匾做好了朕派人送到你府上去。”
顾逊几次欲言又止，最后还是说出了内心的担忧：“父王，您近来身体……身体似乎不大好，还需小心身边之物、身边之人。”
“朕心中有数。”明帝淡淡地笑着抚慰他，“你下去吧，朕要歇歇了。”
“这……是，儿臣告退。”顾逊担忧地退了出去。
房门被阖上，明帝的视线幽幽落在一旁的铜鹤上，面有哀色。
仲国，你当真要我的命吗？
铜鹤无言，只缓缓吐着带有隐约异香的烟雾，徒余满室寂静。
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杭城欧阳家近日风光无限，圣上不仅御赐了亲笔题字的匾额，还派了最为宠爱的崇峻王前来宣纸，当真是羡煞旁人。
但在欧阳府内，气氛却截然不同。价值连城的匾额被静静搁在祠堂之中，连上头蒙着的红绸都未曾掀开。
欧阳家的老家主恭敬地给列祖列宗上了几炷香，又示意自己的长子、次子效仿。
欧阳夜璃将香插入香炉中，几经犹豫才将心中的疑问问出了口：“父亲，圣上赐匾乃是喜事，为何你和大哥都面露忧色？”
欧阳长赋望着自己的弟弟，心中颇为感叹。夜璃乃是父亲老来所得之子，因此甚得家人宠爱。欧阳家向来以教书育人为己任，子子孙孙皆需习儒授课，唯独他不被拘着，可以修习喜爱的琴艺。他是欧阳家活得最自在的一个人，也是心思最为单纯的一个。也正是因为这样，他才不知圣上赐匾的深意。
欧阳家的家主欧阳于归也被小儿子的天真弄得有些哭笑不得，他指指被红布蒙着的牌匾：“你去看看匾上的字就明白了。”
欧阳夜璃依言走到匾旁，恭敬地作了一揖，这才伸手去掀红绸。绸布如同子夜最温柔的河水一般倾泻而下，“济世匡时”四个大字映入眼帘。