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北京，紫禁城。
皇宫内，一片肃杀的沉重。
朝会正在进行，但太极门大殿内，却几乎没有什么声音，两眼通红，满脸憔悴的崇祯皇帝，绝望地注视着殿下的大臣。而参加朝会的大臣们，则一个个低着头，不敢与崇祯皇帝对视。
内阁首辅周廷儒则跪在地上，额头上都是血，这是刚刚在殿上磕头磕的。
流贼势如破竹，直往北京而来，周延儒等内阁大臣却束手无策。
更要命的是，在战况极度不利的情况下，周廷儒却还瞒报军情，没将大明官军接连战败的消息告诉崇祯皇帝，而是只拣那些局部的胜利告诉崇祯，比如周遇可的顽强抵抗，大同城下的激烈战斗等。
周廷儒等人的瞒报和谎报军情，让崇祯皇帝连续做出了错误的决定，他没有在第一时间就征召勤王之师，特别是曹越所领这支他最为依仗的南京新军。直到周廷儒等人知道再也瞒不住，将真实情况报告给崇祯皇帝后，崇祯这才在大惊失色之下，紧急征召曹越的人马入京勤王。
今天朝会开始后，崇祯皇帝当殿痛斥了一番周廷儒的误国，表示定要严惩其罪。
周廷儒自知死罪难逃，但下意识的苟且偷生意识，还是让他很自然地跪下求饶，但崇祯皇帝不为所动，在大发了一番脾气后，赐其自尽。在万般无奈中，周廷儒被迫当殿喝毒酒自尽。崇祯皇帝令左都御史刘宗周为首辅，兵部尚书张缙彦和魏照乘一道为次辅。
崇祯皇帝令周廷儒当殿自尽，目的是想以此威吓诸臣，上下齐心，但他没想到，此举却将许多大臣吓破了胆，许多人被吓坏后。都在考虑自己的后路了，君臣彻底离心。
在流寇攻到北京城下后，再也没有多少人与他这个皇帝共患难，抵御流寇的攻城。
因为周廷儒及其他大臣的刻意隐瞒，现在的崇祯皇帝对敌情并不完全清楚。但他知道，局势已经万分危急，再次急令南京新军，山东的刘泽清、湖北的左良玉，四川的孔贞会，还有辽东的曹变蛟、祖大寿及吴三桂部、唐通部、白广恩部等大明官军以最快的速度驰援北京。
崇祯皇帝甚至顾不上辽东了。他令祖大寿和曹变蛟、吴三桂部弃了锦州和松山，全力救援北京。