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索额图被拘,各方势力暗涌,带着紧张与不安,五月匆匆而过,六月的京城闷得人有些喘不过气来。可是在裕亲王府中,竹箢常常会觉得浑身冰凉,写字时毛笔会忽然从手中滑落,走路时猛然抬头,才发现已经走错了方向,睡着后会突然从梦中惊醒,一身濡湿。他们每个人都笑得那么开心,就连太医也说,裕亲王的身子在渐渐好转,可是只有竹箢知道,他的大限将至了。
“怎么了,手这么凉?”西鲁克氏温柔的声音在竹箢耳边响起,手上丝丝的暖意让竹箢渐渐回过神来。
“没什么,许是昨晚没睡好。”竹箢淡淡笑道。
“怎么没睡好?可是有哪里不称意?”西鲁克氏轻轻揽了竹箢的肩膀道。
略一沉吟,竹箢到底狠心道:“只是梦见良主子了,有些惦记而已。”
西鲁克氏愣了一下,才点头道:“难得你这丫头有这份心,若是想良妃娘娘了,就回去吧。”
真的听见西鲁克氏如此说了,竹箢又生出了不忍,摇了摇头。
西鲁克氏笑着拍了拍竹箢的手,道:“既然惦念就去看看吧,若是想你福伯伯和我了,托八贝勒捎个信儿,伯母去宫里头替你告假,接你来小住几日便是。”
竹箢张了张嘴,心里头憋闷,轻点了点头。
第二日,八贝勒亲自来接的竹箢,竹箢已然同裕亲王与西鲁克氏告了辞。剪春和染秋本想帮竹箢收拾衣物,竹箢想着当初便是空手来的,也不需要再收拾什么了,便止住了她们,只在快出屋门时,又折了回来,从妆盒里拣出那支镶红宝石蝙蝠兰花簪牢牢簪在了发髻上。
八贝勒来时,竹箢正立在裕亲王的院门口,不知是否是前些日子生病尚未调理好,远远看去,她显得那么柔弱,而她抬头看向自己的目光,不同于先前面对他时那种打心底发出的疏远与旁观,更似是一种,求救。
八贝勒加快了步子,走到竹箢身旁,道:“怎么在这站着?不进去吗?”
竹箢淡淡道:“已经同福伯伯和伯母告别过了。”说完,又把头转向了院子里,视线黏黏连连,好似怎么也断不开。
八贝勒没有打断她,好半晌,道:“走吧,若是日后想了,我再带你来便是。”
再来?再来。竹箢缓缓低下了头,真的还有下次么?没有了。此刻,多看一眼,便是一眼,哪怕并看不到。
“福伯伯会好的。”很轻,却不是疑问句,不知道是要说给八贝勒听,还是要说服自己。
“当然会好的,二伯还说要教你射箭的。”八贝勒握住竹箢颤抖的指尖,冰凉入里。这双素手,一年四季里总是保持着淡淡的温度,他很少与她有碰触,可每一次,他都记得清清楚楚,那若有若无的温度,是他面对她清淡面容的最大安慰,如今,却不见了。
他握得更紧。
回宫当晚,恭亲王殁。
八贝勒本想瞒着竹箢,可亲王殁,朝野举哀、阖宫素服,又哪里是瞒得住的。听到消息的当时,竹箢僵立当场。怎么会?怎么会!前几日还是好好的,还笑着要同自己吃肉喝酒的,那么意气风发的一个人,怎么会就这样没了?
竹箢想不明白,她一直以为,自己会在不远后的一天,听到裕亲王病逝的消息,她想到了自己面对这件事情的每一种情况,她甚至有考虑在事情发生后,自己要如何与福伯母说话,要如何与八贝勒说话。提前离开,就是想尽力缓和那一波冲击。
可她万万没有想到,在自己还没有完全做好准备的时候,恭亲王逝世的消息倒先传了来!
她不知道八贝勒是如何来的,又是如何走的。尽管她与恭亲王接触不多,可他毕竟是一个真真实实地在自己的生命中停留过的人啊!他看似吊儿郎当,可却藏着令人惊叹的学识与宽厚,哪怕同她一个小宫女小丫头谈天,都丝毫感觉不到他的轻视与怠慢,仿佛她与他就是平起平坐的。可老天还没让他们多相处些日子,就把他带走了,是因为常伯伯懂得很多,讲的故事与传说太精彩,老天爷也等不及要听了么?
“可不可以……”不等竹箢将话说出来,八贝勒点了点头,道:“我已经替你在额娘那告了假了,伊尔木……你去看看她吧。”
挑了最素的一件藏蓝细滚边碎花月白棉裙,临出门前,看到窗台的茉莉花,当初十三阿哥送来时,自己满心欢喜,此时,却只剩下一朵还开在枝头了。竹箢折下最后一朵,簪在未着一件发饰的发间,推门去寻八贝勒。
马车里,竹箢规矩安静地坐在位子上,头垂得低低的,双手不停搓动着,膝盖紧紧并在一起,浑身僵硬。
八贝勒看了一阵子,挪到竹箢身边,一手揽过竹箢肩膀,一手覆上竹箢紧握的双手,未加一语。
当外头车夫恭声道“到了”时,竹箢身子一僵,还是八贝勒先挑帘下了车,又回身扶了竹箢下来。
大簇大簇的白花与连绵不断的挽联刺痛了竹箢的神经,那大白的灯笼上阴沉的“奠”字像是来自地狱的一道符咒,晃得竹箢头晕目眩。
一路上,竹箢充耳不闻,她只直勾勾地看着前方,她要第一眼就看到她的常伯伯,不然她不能够死心,这是昨晚困扰了她一晚的梦魇,在她眼下留下影影绰绰的痕迹。
沉重的棺木,在竹箢心中重重撞了一下,钝钝的疼。有人在自己旁边说了什么,竹箢听不进去,她直直走到棺木前,双手扣住棺盖,她害怕,但她又不甘,她害怕看到常宁冷冰冰地躺在里面,可她又不甘心,或许,或许里面没有人,又或许,他还有呼吸。
谁在拉她,要将她拉开,她不管,她不甘心,她要看清楚!