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农历腊月二十三，小年！金河号和马六甲号升起了帝国黑鹰旗和皇家旗，带着六艘热那亚纵帆船从巴勒莫港出发，顺着亚平宁半岛西侧开始北上，目标就是热那亚港。这次出征不用偷偷摸摸的，皇帝要御驾亲征热那亚港的消息恐怕在一个月之前就已经传遍了整个亚平宁半岛，估计现在连阿拉伯人都知道了。这也正符合了洪涛的愿望，光是战争恐怕还吸引不了太多伦巴底军队集结在热那亚港口，但是加上一个帝国皇帝，那诱惑力就增加了好几倍。如果对方能打败帝国军队，顺便再把这位好战的皇帝的俘虏，嘿，你说这个赎金是不是哗哗的就来了？说不定半岛北边的那些城市都得加入伦巴底联盟呢。
在这个问题上，教皇的立场立马显现无遗。据赫尔曼讲，此时热那亚港集结的军队远远不止四千人，教皇私下和威尼斯人达成了某种共识，圣殿骑士团至少为伦巴底人提供了一千到一千五左右的骑士团成员，也以各种名义参加了伦巴底联盟的军队，准备在这次战斗中打败帝国皇帝，然后看看能不能多俘虏一些支持皇帝的贵族，用来索要赎金。
如果皇帝拿不出这笔钱，没关系，教皇帮皇帝出，但意大利的土地嘛，就得给教皇国划出一部分了。然后树倒猢狲散，一些城市肯定会倒向伦巴底联盟或者威尼斯城邦。这样一来，即使皇帝活着回到两西西里王国，恐怕也当不成帝国皇帝了，能稳住两西西里就已经是不错的结果。说不定连那些德意志公侯们也会起来反对这位从来不过问德意志事物的皇帝，教皇正好可以把这个皇位重新拿回来，顺手卖个好价钱，多合算的买卖啊！
“皇帝陛下。看来您的人缘真是不太好啊，至少在基督徒的世界里不太好。在您最需要帮助的时候，您治下的公侯们大多是在看热闹，甚至还有投向敌人那边的。如果是我来坐您这个位子，这场战斗胜利之后，我绝对不会饶了他们，不死也得让他们掉层皮！”洪涛还嫌事儿不够大。又去用这些确实不太给脸的事情刺激弗雷德里希二世，万一这位皇帝一冲动，打算干掉教皇国、重新杀回德意志去，那他就不用费劲儿去玩什么经济特区，直接放高利贷就可以了。战争是什么？战争就是资本家发财的最好的机会！
“公爵阁下，不用去理睬那些人。在我眼里，他们和我没有任何关系。相对于这个问题，我对您船上的这些铜管子更感兴趣，卡尔显然没得到您的允许，他不告诉我它们是做什么用的。鉴于您夺去了我最好的表弟，做为赔偿，是不是能告诉我它们是什么？”可惜弗雷德里希二世不糊涂。也没有万一的冲动，如果他没事就冲动一下，也活不到现在。他甚至都没搭理洪涛的挑拨，而是聚精会神的围着艉楼上的两门80毫米小铜炮转悠。就差把手伸进炮筒里摸摸了。其实自打上船之后，这位据说很博学的皇帝就没闲着，只要是能去的地方必须凑过去看看，如果不是洪涛下令把火炮甲板全封闭了，他肯定就不是看着这几门小铜炮发问了。
“卡尔还真不值这些铜炮钱，不过您的眼光很准，它们确实是用铜做的。我管它们叫火炮。是武器，等到了热那亚港，您就知道它们的威力了。”既然敢让皇帝上船。洪涛就不怕他看。
火炮这个玩意虽然是个后世的初中生就能讲得头头是道，但放在十三世纪的欧洲。那就是原子弹一般的存在。知道什么样儿也造不出来，光是找到合适的铜合金配方就得投入大量财力试验个几年，然后还得有火药配方。目前又没有互联网和电话电报，除非欧洲人能远渡重洋去大宋取经，或者冒着风险找蒙古军队学习，否则一时半会儿也搞不清火炮的整套技术。
可话是这么说，一旦欧洲人真的研制出来火炮了怎么办呢？没有合适的铜合金可以加粗炮管，照样可以凑合用，无非就是沉一些。没有造船技术可以把火炮放到要塞堡垒上，至少以后金河湾的帆船再来就没这么容易了，毕竟人家的也是炮啊。
对于这一点，洪涛照样不担心。此时的欧洲还没蒙古帝国富裕呢，甚至比不上阿拉伯人。没有中东、北非的资源供给，他们穷得叮当响，拿什么去造大炮啊。铜在大宋是钱，到了欧洲一样是贵金属，也是钱！用好几顿重的好铜铸造一门炮，放哪儿？数量少了管用吗？数量多了铸造的起吗？
按照他们目前的国家体制，财富全把握在各个诸侯手中，靠海的诸侯怕战舰，不靠海的诸侯凭啥出钱给你去造大炮？所以吧，大宋这种高度中央集权的国家在这一点上要比同时代的欧洲更具先进性，可以举国之力去做一件事儿，但在中世纪的欧洲绝对行不通。