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西面偏院，静如水冷如冰。
“奶奶，您慢点儿来。”素云走到李纨身畔，小心的将她从蒲团上搀起身来，唯恐又像昨个儿那般，一下子起得急了，险些一头栽倒。只是李纨显然有些心不在焉的，任由素云将她搀扶到了内室的炕上，等回过神来，却已经摆膳的时辰了。
“元宵？”李纨怔怔的看着素云特地摆在她跟前的一小碗糯米元宵，好半响才喃喃自语般的道，“今个儿竟是上元节了？”顿了顿，又侧过头问素云，“谁送来的？”
素云支支吾吾的不愿开口。
李纨倒也不至于拿身边的丫鬟出气，尤其如今的她，统共也就只剩下这么一个贴心的丫鬟了，没的白白连累着一道儿吃苦不说，还作践人家的。当下，李纨只勉强笑道：“只这一碗？你拿去吃罢，也算过了个节。”
“是，奶奶。”素云并未推辞，只因她清楚的知晓李纨方才那话并不是出自于客套。因而只伸手拿了碗，当着李纨的面，将一小碗元宵囫囵吃了。
“好吃吗？”李纨依然笑着，看向素云的目光里透着一股子难言的和善。
素云眼前一热，却仍笑答道：“自是极好吃的，多谢奶奶赏赐。”
“今个儿好赖是个节日，索性你陪着我一道儿吃罢。”话是这么说的，其实李纨一点儿胃口都没有。哪怕她每日里天未明就起身诵经礼佛、抄写佛经、跪捡佛豆，可依然像是觉不出饿来。草草的用过了晚膳，李纨便早早的歇下，且打发了素云出去。
素云离开内室后，本能的回首望了望，却因着内室早已灯烛俱灭，瞧着黑洞洞的，仿佛囚着一头噬人凶兽。当下，素云手一松，厚厚的门帘落了下来，隔开了两个世界。
片刻后，素云去了西面耳房。
却说她们如今所居的偏院，虽不算大，却也是典型的四合院，搁在外头，别说是两个主子了，就是一家十几二十口的，也照样住的下。如今，正堂正厢房都是空着的，李纨和探春谁也不曾入住。至于东西两边的厢房，则李纨住东厢房，探春住西厢房。当然，原并非如此，毕竟在最初谁也不曾料到李纨也会来此，不过探春极为做人，很痛快的将东厢房归整了出来，只说李纨乃长嫂，没的她一个未出阁的小姑娘住这般尊贵的东屋，却让嫂子住西屋的，李纨自是默认了。至于俩人的丫鬟，则是分别住到了各自的耳房里。
素云去的是西面耳房，也就是探春的丫鬟所居之处。
因着主子少，下人也少，她们这些当大丫鬟的，每人都有一个房间，就连下面的粗使丫鬟，也在最后头的下人房里，俩人一间。且又因着两个主子是被禁足于此的，对丫鬟们下来说，活计轻便了，月钱却是一文不少，当然，也绝了她们上进的路。
“素云姐姐来了，快快，今个儿姑娘赏下了好东西，咱们一道儿用罢。”侍书早已归整出了一桌看起来还算周全的席面，一见素云过来，忙唤小丫鬟上去拉人。素云只顺从的任由小丫鬟将她拉到炕桌前，略瞧了一眼，却是笑了起来。
这席面上的菜肴十有八|九都是方才在李纨那儿瞧见过的，只多添了一个素锅子，以及满满一大瓷碗的元宵。
几个小丫鬟早已等不及了，只上头的姐姐们不发话，她们就算再眼馋也只能这般眼巴巴的瞧着。素云瞧了一遭，轻笑道：“侍书妹妹赶紧开饭罢，不然等下某些人的哈喇子都要落下来了。”
“成，咱们开饭罢。”
别看外头天色都暗了，那是因为如今是冬日里，原就暗得早。算算时辰，若是搁在外头，别说她们这些伺候人的丫鬟了，只怕连主子都尚且不曾用过膳。这也难怪，自打来了西面偏院后，主子们各个都清闲了，连带着她们这当丫鬟的，也跟着无所事事了。这不，那头大厨房索性将她们的膳食提前做了，如今冬日尚可，往常夏日里，太阳还高高的，晚膳就已经到了。也不知晓究竟该庆幸，还是悲哀了。
素云任由小丫鬟为她盛了碗元宵，也懒得说她方才用过了，只端着碗一小口一小口的品着，也不知晓是不是心态问题，隐隐觉得这儿的饭菜竟是比那头好用一些。素云抬眼瞧了瞧侍书，见她这会儿正扭头同小丫鬟打趣，便低头继续用着。
不多会儿，素云便搁下了碗筷，笑着向侍书道：“还是妹妹有福气，我瞧着，三姑娘大约没多久就能出去了罢？”
“姐姐这是听谁说的？”侍书诧异的望向素云，满脸的不解，“我可不曾听三姑娘提起，倒是今个儿二姑娘、四姑娘送来了些东西，咱们吃的这元宵便是她们送来的。姐姐尝着可是比大厨房送来的要好些？”
“仿佛是的。”素云漫不经心的道，忽的心头一紧，瞪了侍书一眼，“你又诓我的话。得了，实话跟你说，白瞎了我特地往提膳丫鬟手里塞的银子，奶奶一口都没吃，全进了我的肚子里。”
侍书抚掌大笑，她原就听说今个儿晌午时，素云特地追着提膳丫鬟去了门房那头，耽搁了小半刻钟头。只那会儿，侍书就猜到了几分，这才故意拿话诓她说出实话。
“得了，你想问甚就直接问罢，我也不管到底是你好奇，还是三姑娘好奇。只一点，你若念着我的好，回头想个法子，换我的差事才好。”
“这……”侍书迟疑了一下，扭头看了看依然埋头苦吃的几个小丫鬟们，想了片刻吩咐道，“你们慢慢吃，我那头柜上还有姑娘赏赐的几盘子点心，都许了你们，回头帮我收拾好屋子便可。我同你们素云姐姐去院里头逛逛。”
小丫鬟们连声说是，侍书便拉着素云出去了。
“去茶水房罢，左右这会儿小丫鬟们都在我那头，没人。”大冷的天，真要是在院子里闲聊，只怕回头吃了一肚子的冷风。别说她们这偏院里了，纵还是在外头，当丫鬟的也不能让自己病了，要不然一准被挪出去。只如今，似乎被挪出去也蛮不错的。
侍书拉着素云进了茶水房，里头的炉子倒是点着，炭盆子也是虚掩着，只略略拨弄一下，就再次暖起来了。
“素云姐姐，你大了我好几岁，原也帮衬了我不少，我自是念着姐姐你的好。”侍书说着说着，长叹了一口气。老话说，三十年河东三十年河西，还真是有道理。至少，在半年多前，她还极为羡慕李纨跟前的素云。李纨是奶奶，拿的月钱却是太太那一档的，身边的贴身丫鬟，也比之一般丫鬟更为体面一些。况且，李纨原又是得了贾母吩咐，专门照顾三位未出阁姑娘的，侍书这个伺候探春的丫鬟，可不就是在人家手底下做事儿吗？
谁能想到，谁能想到……
“侍书妹妹快别这么说了，也许这就是命罢。”素云也跟着叹了一口气，她原就不是甚么有大志向的人，想着跟在李纨这个寡妇奶奶跟前，虽没有府里那四大丫鬟来的风光，却好赖比几个姑娘跟前的人体面多了，还不用到时候跟着陪嫁出去，甚至将来哪怕她许了人，也仍可以回来在李纨身边当个体面的嬷嬷。
“姐姐，我当你是我姐姐才跟你说这话。姐姐你赶紧想个法子嫁出去罢，记得也别挑府上的人，顶好选个外头铺子里的管事，或者郊外庄子上的管事也成。”
“妹妹可是听到了甚么消息？”素云心头一跳，隐隐有了不详的预感。
“今个儿二姑娘、四姑娘不是结伴来探望我家姑娘了吗？姐姐你自个儿想想，就算我家姑娘仍记恨以往的事儿，可那两位呢？四姑娘尚可说年岁小不懂事儿，可二姑娘虽木讷了一些，却不是个不明事理的人。搁在往日里，二姑娘早就带着四姑娘去瞧珠大奶奶了，偏今个儿……我明着跟你说罢，只怕二姑娘得了旁人的叮嘱。”
素云面色煞白，死死的咬住了嘴唇，半响才叹息一般的道：“我家奶奶真的熬不出头了？”
“熬出头也没你的事儿！”侍书颇有些恨铁不成钢，她年岁虽小，却也跟了探春好几年，且丫鬟的性子多半随主子，因而她虽同素云交好，然却有些瞧不上素云的软绵性子。
“我也不是不知这个理，可奶奶对我还是挺照顾的，我是真放不下她。”
听素云这么一说，侍书有些无奈了，其实若是换做她，何尝也放不下主子呢？像她们这些家生子，打小就被教着要跟主子同进退共患难，那是真正的一荣俱荣一损俱损。又有哪个不盼着自己的主子将日子越过越好，多少也能拉拔她们一把，好让她们沾沾光。
像荣国府里，除却贾母处，最抢手的自然是两位老爷和两位少爷处了。哪怕两位老爷的年岁大了，却仍有人愿意贴上去，更别提少爷处了。这素云，最初是跟着贾珠的，只那会儿她年岁太小，在贾珠房里并不打眼。等贾珠没了，房里的莺莺燕燕死的死，打发的打发，倒是显出了她来。又因着她的性子软绵，跟在李纨这寡妇奶奶身边，也未尝不是一件好事儿。
“姐姐，索性我将今个儿二姑娘、四姑娘带来的消息同你悄声说说罢。”
素云感激的望着侍书，还不忘拿了一旁温在炉子上的茶壶给侍书倒了一杯茶。侍书倒是接了，虽说她们确有姐妹情谊，可到了这份上，她却也担得起这杯茶。
“我听二姑娘、四姑娘话里的意思，是得了琏二奶奶的提点，又特地去老太太跟前讨了恩典，这才得以往咱们这院子来的。又瞧了她们带过来的东西，几样绣品估摸着是她们亲自动手的。今个儿另赐下的菜和点心，大略是老太太赏下来的。可还有些零零散散的东西，眼瞧着就不像是她们能备下的。东西倒不是很值钱，几个暖手炉、一箱子额外的银霜炭、一大包的针线尺头，还有一整个匣子的成药。”
“竟还有成药？”素云下意识的捂住了嘴，心却一点点的往下沉。
“可不是？怎么瞧都不像是两位姑娘的手笔，对罢？不单这些，还有面脂、头油之类的，各色零碎小东西，皆是咱们姑娘最缺的。倒不是两位姑娘没这份心，而是她们未必能考虑得这般周全。”
“好妹妹，可还有旁的消息？”
侍书思量了半刻，叹气道：“外头的消息，两位姑娘说得并不多。只道宝二爷明个儿就要同兰哥儿一道儿去族学了。还有便是，那位琏二奶奶有孕的事儿了。”
“琏二奶奶有孕了？”素云再度被唬了一跳，这却是她先前压根就不曾听说的。如今仔细一想，怕是小年夜那晚，王熙凤便是因有孕才缺席的。
“可不是？那位才是好福气的，咱们原先只道她整日里掐尖要强的，还等着看她闹过头了吃亏受罪呢。结果倒是好，我家姑娘你家奶奶都进来了不说，人家是越发得了老太太、太太的心。先前就有个巧姑娘了，若这回能得个哥儿，算是儿女双全了。”侍书满脸的艳羡，其实最终她家里也是希望她去少爷们的房里的，不过他们全家都是站在二房这边的，没的去大房惹人非议，倒是想过要将她塞进宝玉房里，却到底斗不过那些更为体面的家生子们。
素云沉默了，许久之后才道：“妹妹放心，你的好我这辈子都铭记着，我如今年岁不到，等今年腊月里，定去主子跟前讨个恩典，许我嫁出去。”
……而嫁出去之前，当然要为新主子做些事儿。
临走前，素云深深的看了侍书一眼，见后者只是单纯的替她高兴，她倒是有些过意不去了。也许侍书是真的被蒙在鼓里罢？竟没察觉自己被利用了一把，不过也无妨，身为丫鬟能被主子利用，才是天大的福气。而她要做的，只怕也是上赶着凑上前让新主子利用了。
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“可是安排妥当了？”王熙凤坐在烧得旺旺的暖炕上，优哉游哉的品着茶吃着点心，笑着问道。
紫鹃向王熙凤福了一礼，同笑道：“奶奶神机妙算，身为奶奶跟前的大丫鬟，我自不能给奶奶丢脸。”顿了顿，这才正色道，“刘姥姥和她那外孙板儿仍照去年的例，安置在前头客院里，我同那边的婆子打过招呼了，定不会怠慢了他们祖孙。至于西院那头……”
刻意压低了声音，紫鹃将事情娓娓道来。其实，她做的事儿也不算多，不过就是点了迎春那奶嬷嬷几句，等迎春和惜春一道儿去西面偏院瞧探春时，身为下人她自是可以满院子走动，也能同探春跟前的侍书好生说说话。探春是个乖觉的，别说出手阻碍了，她只恨不得亲自上阵帮衬，自会给予方便。至于李纨跟前的人，既是家生子，显然笨不到哪里去。
只一点，紫鹃却有些忐忑，迟疑了一番后，向王熙凤说道：“几个姑娘倒是无妨，我只瞧着二姑娘跟前那奶嬷嬷，仿佛私心有些重。”