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孙灵马灵等人因王夫人之故心中不喜探春,不过她们今天是林家的客人,且因自身修养,也没做出不理睬或流露出不屑表情之类的让人尴尬的事,只也没什么好聊的,问道:“你们不是与薛家姑娘一道么?”
迎春淡淡一笑,“不过有点子亲戚关系,她是跟肃郡王府的小县主来的,方才远远看着,仿佛在草茵花丛那边扑蝶儿呢。”
黛玉说道:“天热了,不若我们回怡然轩吧,看时辰酒食也都备好了。”
兰祯点了点头,她们出来一会儿了,还有许多姑娘或在丹桂树下对奕,或在荷池赏鱼,芳草欢嬉,或对着满园芬芳,韵华斗丽……做为东道主,可不能冷了客人。
戏台上传来悠悠琴音,令人怡悦。
“这可比唱戏好多了。”迎春说道。踏进怡然轩,摆在厅角的四个鎏金飞蝠掠芝大银盆,盖子早掀了开来,里头盛着大半盆晶莹剔透的冰块,丝丝凉气散发出来,分外清凉。
“哎哟,主人回来了!”蔡临安笑谑道,“再不回来,我们就开吃了。”
“是呀,击球投壶也容易饿呢。”史湘云走过来道,脸蛋红朴朴的,像山茶花一样美。她于诗词上极有捷才灵性,可性格却活泼爽朗得像个男孩子。与蔡临安一道下棋的史湘雪则十分恬静。
与她同样喜欢这类游戏的是封泰宜,吴蕴雪只是陪客。待封泰如与薛宝钗也进来,花酿与美食便陆续上桌。
大家都很期待。
一早来的时候,喝的那杯芦荟香兰草茶实在好喝,还有摆在桌上的各种花状的动物形状的糕点也很可口,还有蜜饯坚果水果,这让她们分外期待中午的菜肴。
兰祯道:“今天我们采取自助形势,喜欢吃什么自己装。”
各种吃食摆在几张圆桌拼成的花形桌上,旁边有一叠锡银制的圆盘、碗、刀、叉、勺、箸,任人取用。众人看着这些做工精美的壶瓶盘碗杯,十分惊叹。特别是封泰如,她也是喜欢美食与讲究装盘的人,林兰祯姐妹生活的雅致精细让她大开眼界,仗着县主的身份她早上开过一回口,兰祯承诺一人送她们一个白瓷底十二花神马克杯,这回便不能再要了。
桌上摆着一道“雪桥八仙”,香甜的气味引得众人口舌生津,孙芯夸张道:“这时节竟然有雪花梨和桔子?”
钟蕙笑道:“你还不知她的本事,往年我请你吃的糖水黄桃可不就是她做的。兰祯这道甜品怎么做的?就冲这香味,一会儿你可得给我方子。”
不少人流露出喜欢的神色,兰祯大方道:“也不是什么独特的秘方,将六只鸡蛋的蛋清打成飞糊,抹成单孔大桥形状,桥两头用黄瓜或冬瓜作桥柱,装笼蒸使之定型。同时,将雪花梨和桔子、萝卜去皮核上笼蒸熟,取出摆在大盘内,将蒸好定型的大桥横置其上。樱桃、青梅、桂元肉、葡萄干、银耳分别点缀在大桥上下,最后将熬好的汤汁浇在桥上即成。此菜景中有味,口味纯甜,且具有多种水果的香味。”
蔡临安叹道:“做法倒是容易,难的是怎么找出这许多水果来。”
“找不出可用别的代替么,东西是死的,人是活的。”兰祯不在意地笑道,“这道甜品要热的才好吃,喜欢吃甜的可以先用。”
此外还有以黄瓜为主料的八道冷拼。首菜名为“青龙卧雪”,两条青龙盘卧于白雪(糖)之中,昂首翘尾,生动可爱。其余七道冷拼也是风味各异,分为香甜、麻辣、清香、咸香、酸甜、葱油、酥脆,色彩和谐,搭配匀称。
这样的花式富贵之家并不少见,倒是一道五香扒鸡外形如卧雏,两腿弯曲、胸侧,双翅插入口中,通体呈金黄色,鸡肉嫩软不柴,料味深入,醇香浓郁。史湘云道:“这一大只的怎么吃?难道整只端起来啃?”
大家发笑:“鸡确实不少,可也不够一人一只啊。”
旁边的丫鬟亮出小刀,“史姑娘喜欢哪块,奴婢给您开。”
史湘云无言地指了指翅膀,那丫鬟拿着小刀轻轻一插一切,骨肉分脱,不抖不散,令人侧目。
其余又有芥菜缨、酸韭菜、炒青菜、明珠豆腐、江米藕、鲜虾丸子、鸡油卷儿、燕窝炒鸡丝、糟鹅掌鸭信、鲍汁鲜菇、枸杞肉片汤、火腿鲜笋汤、鸭子肉粥、红稻米粥、秕子米饭、三鲜汤面、水晶饺、梅花包……和各种沾酱调料。
众人十分新鲜,各取自己想吃的,结伴走到一边的桌子坐下开吃,也可以端到外面,就着春光美景下饭,十分惬意。
用完了趣味十足的午膳,大家接着赏花吃酒,吟诗作乐,聊聊闺阁琐事,到了未末又约了冬日围炉博古才依依作散。
过了一日,惜春送来了一幅游乐图,孙芯送了蒋衡仿黄鲁直的《公以道安帖》,其余诸人也各有回赠。有了这次赏花宴,兰祯黛玉开始融入京中闺秀圈子,慢慢地建立起了自己的交际圈子,也知道了许多不能宣之于众的事儿。
京中贵人多,尤重规矩礼仪,却也因权贵极多,掩盖在体面下的肮脏放诞无礼之事不少。一来二去的,黛玉对于内宅阴私了解不少,兰祯以往纵能教导她管家理事,却不能让她明白这些事情对后宅女子的影响,偶尔提及,如隔靴搔痒。
“现在正好请严嬷嬷拿现成的事儿给她分析,使她有所感悟。”再过两年黛玉也到了议亲的年龄,这些内宅争斗也给要她讲讲了。
“大姑娘说的是,没有害人意,也该有防人心。”严嬷嬷待在黛玉身边几年了,对她的心性很了解。
黛玉有时嘴上不让人,心地却十分宽厚,于小枝小节从不计较,自己有时也不在意细微处的礼节,却不知人心诡谲,有的人小心眼,又睚眦必报,你不在意,他却看得极重,认为你侮辱了他,于是心中存了怨恨,机会一来便要做手脚报复。
这种看起来不合理不讲理的事儿,在宫里是日日都有发生。