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回到玲珑园，慎芳自去歇息。绿枝见屋子里没有一个服侍的人。不由好奇。待慎芳歇下后便上外边去找。却见红莲一个人气鼓鼓的在一边抹泪。周围的丫头们都在厢房里不敢吭声。绿枝上前看她：“你这是怎么了？回来了倒和几个小丫头赌气起来了？”红莲一甩头，道：“我怎么会跟她们置气？我也犯不着和她们置气啊！她们又没有得罪我。我是替小姐不值！”绿枝听她说的蹊跷，问道：“这又是怎么了？”红莲把手伸出来，掀起衣袖，绿枝一看，只见雪白的皓腕上一片淤青。不由倒抽一口凉气：“这是怎么了？谁把你打成这个样子？我告诉小姐去。”红莲连忙拦住她：“你快别说，没得又惹小姐难过。”绿枝看她的情形，忽然想起来临出门前，慎芳好像是交代红莲先把给柳姨娘的东西送过去的。不由怒道：“柳姨娘也忒可恶了。小姐好心想到她，让你先送东西过去给她，她居然这样对你。她这不是针对你，是在针对小姐呢！说到底，她还是小姐的生母，怎么就这样的做派！”红莲道：“谁说不是呢？小姐离家这么久，也没有收到过她只言片语。现在回来了，巴巴的送东西过去，她还这个样子。小姐知道了，真不知道会怎样伤心呢。”慎芳自幼体弱，柳姨娘一向不闻不问。虽然有胡氏照应，慎芳心里其实还是在意的。但是柳姨娘唯一对她好的那一段时间，却又只是在利用她打击胡氏。这些事情，让慎芳很是伤心难过。很长一段时间，慎芳都没有在她们面前提起过柳姨娘。这次回来，慎芳专门派人出去打听了京城有名的小吃和上好的胭脂这些柳姨娘以前喜欢的东西，特意买了回来另外放起来。她们就知道慎芳心里其实还是眷恋生母的。而她一回家，看过了胡氏和高老爷，第一时间就派红莲将东西送去给柳姨娘，也足以说明柳氏在她心中的地位。只是没想到，柳姨娘居然当着红莲的面就摔了东西，还掐了红莲一把。“姨娘消消气，您这是何苦？跟个小丫头置气？三小姐遣人送东西过来，说明她心里还是有你的。”轻言细语在一旁劝说的是青云。现在柳氏已经搬出了家庙，在高府后面一个小小的偏院里住着。“她送的是什么东西？这些东西都是我以前最喜欢的没错。可是我现在这个样子，还要那些胭脂又有什么用？打扮给谁看？回来了不说过来看我一眼，就派个丫头就把我打发了吗？那个丫头笨头笨脑的，我一见就来气！”柳姨娘已经不复之前的朱颜犹存了。满头青丝有一半倒是染了霜，人变瘦了，眼角的鱼尾纹也全都显露了出来。身上的衣衫虽然依旧鲜亮，但是已经衬不出她的肌肤似雪的形容了。青云看着她皱眉瞪眼的样子，在心里一声暗叹。柳姨娘如果换一种心态，对自己的身份和待遇知足感恩，未必会是这样的光景。只是，每个人对生活的态度实在不是外人可以左右的。慎芳一觉醒来，天色已经不早。红莲将凉好的蜂蜜水端上去给她解渴。她一气喝完，忽然想起饭后交代红莲的差使，便低声问道：“东西都送到姨娘那里了吧？怎么样，姨娘还好吗？我晚点去看她。”一般她交代的事情，红莲绿枝做完以后都会主动跟她禀报。今天却是难得她主动开口提起。说起来，她的心里其实确实是很惦记柳姨娘的，算起来，也有大半年没有看见了。之前虽说柳姨娘去了家庙，慎芳虽没有慎蓉去的勤快，但是隔三岔五，总是会找借口去看一眼的。胡氏心中都有数，不过从来没有阻止过。这次回来，慎芳除了父母和康氏，第一个想见的自然是自己的亲娘。红莲脸上闪过一丝不自然，小声道：“姨娘一切都好。她说很喜欢小姐送过去的东西。小姐刚刚回府，太累了，过几天去看她也是一样的。”她的语速有些偏快，神色也不怎么自然。不由令慎芳心头起疑，红莲一贯不会撒谎，这样子说话的神情，明显透着七八分的心虚。不由正了神色，道：“姨娘到底怎么样了？你不要在我面前撒谎。”红莲被她一逼，神色更加慌张起来，道：“奴婢不敢欺瞒小姐，姨娘真的很好。她心疼小姐这一路长途跋涉，让小姐过几天再去。”慎芳怒道：“姨娘很好，你慌什么？她心疼我，自然是好事。可是我让你送了东西过去，怎么也没听你说青云姑娘过来谢礼？”红莲的神色更加慌了。正不知所措的时候，却听见绿枝在外头进来的声音：“青云姑娘来过了，小姐正睡着呢，就没有打扰。红莲一直在里头，所以没有听见。”慎芳这才点头作罢。只是看见红莲抬袖子擦脸上的汗水，手腕上露出了一片青紫，不由一把抓住了她的手：“你的手怎么了？”红莲一愣，随即连忙道：“没什么，是奴婢不小心撞到了那里。”她说着连忙缩回手。端起桌上的盖碗就准备转身出去。慎芳为人历来精细。她接二连三的反常举止，早已令她满腹疑惑。现在见她要走，不由高声斥道：“不要走，你给我跪下！不把事情给我说清楚，我就让母亲把你领回去吧。故意欺瞒我的丫头我可不敢要！”她的这句话说的太重了，红莲吓得手一抖，一只盖碗一下子哐啷掉在地上，整个人也一下子瘫坐在地上。泪水已经流了满脸。“小姐，你千万不要把我赶走！奴婢真的不是有心要瞒你。”她顾不上地上湿滑。一下子跪了起来。这时绿枝也已从外面进来，哭着跪在了红莲身边：“小姐，你要罚，就罚我吧。是我让红莲骗你的。”慎芳平时跟这两个丫头关系很好，可以说简直是相依为命的感觉。现在见她们两个这个样子，哪里还有什么不明白的。泪水不知道什么时候已经布满了脸颊。“到底是怎么回事，你们倒是说真话啊。是不是姨娘为难你了，红莲？”慎芳看着哭成泪人的红莲，哽咽着问。红莲点点头，低声道：“是奴婢不会做事，其实不能怪姨娘的，小姐，你就别问了。姨娘应该也不是有心的。”慎芳听她这样说，越发觉得难过。她让两个丫头起来，亲自上前卷起了红莲的袖子，只见她的手腕上老大一块青紫，还带着几丝血痕，明显是被连掐带拧造成的。不由一阵心疼，跟着她的这两个丫头，红莲老实可靠，绿枝机灵能干，一直以来，都是她的依仗。她自己都很少舍得呵斥，更不要说打骂。柳姨娘倒好，不光是骂，打也不知道打了几次。但凡对她有几分真心，柳姨娘就不应该这样对待她身边的人。前几次，因为顾忌她的身份，也是不想她受到高老爷惩罚的意思，慎芳都选择了忍耐。这一次，慎芳决定不再忍耐。“姨娘这是什么意思？就是不喜欢我的东西，也没有必要打我的丫头吧？”慎芳站在柳氏面前，脸上的表情仿佛凝了一层霜。柳姨娘冷笑了一声：“姑娘出了一趟远门，脾气好像变大了嘛！不过是个小丫头，我要打也就打了。姑娘打算怎么说？”慎芳深深的看着她，道：“姨娘，说起来您才是我的亲娘。可是您可曾真的做到过我的亲娘该做的？这些话我本不愿对您讲，可是不说，我觉得您也许这一辈子都不会明白。”柳姨娘冷哼一声，道：“你还知道我是你的亲娘？你又何尝把我当过你的亲娘？”慎芳鼻子一酸，但是拼命忍住了眼泪，沉声道：“我自幼体弱，每次生病都希望姨娘可以来看我一眼，可是除了太太和太太屋里的人，姨娘那里连个过来问信的人都没有。在姨娘的眼里，除了爹爹就只有姐姐。后来姨娘忽然对我那么好，我高兴的不得了。以为姨娘终于肯真心待我了。谁知道，原来姨娘不过是在对我耍手段，利用我来排挤太太。多亏太太心慈，不然，我恐怕早就成了姨娘您的牺牲品。就算是这样，在我心里，也总是认为毕竟姨娘您是我的生母。所以离家这么久，我每次写信都会向姨娘问安。回来的时候，特意托人将京中好吃的，姨娘喜欢的都买回来。一回来，就让丫头先送过来。可是姨娘您做了什么？在外面我从来没有收到过姨娘的只言片语，回来了第一个先打了我贴身的丫头。绿枝红莲等于是我的左膀右臂，这一点我不说姨娘应该早就知道。就算姨娘对我有再大的意见，您又何苦为难我的丫头？您这样做，不是纯粹打我的脸么？您既然要打，我现在就在您的面前，您就打个痛快吧！”慎芳话未说完，泪水已经流了满脸。柳姨娘看着慎芳，一时说不出话来。慎芳说的每一句话，她都无从反驳。确实，这么久以来，她从来没有想过慎芳的感受。她考虑的最多的，是自己，就是一心栽培慎蓉，也只是为了让她为自己出头而已。反观胡氏，慎芳虽然不是她亲生的，却一直悉心照料。就是慎蓉，在出嫁的时候胡氏也没有怠慢半分。所以现在两个女儿和胡氏关系都很亲厚，而和自己却慢慢疏远。本来，她一直觉得这是胡氏耍了手段，可是现在听慎芳这样一说，才觉得无地自容。只是她的性格向来骄傲，此刻是绝对说不出一个不字的。所以看着流泪的慎芳，她一扭头，道：“你现在是老爷太太心尖上的人，我可不敢碰！”青云在一旁看她的情形，自然知道她已经有了悔意，连忙上前扶了慎芳：“三小姐快别动气，姨娘今天是焦躁了些。其实主要也是太想看见小姐的缘故。时候不早了，小姐快些回房吧。说不定太太还要跟小姐一起用饭呢。”她提起胡氏，慎芳止住了哭泣，接过绿枝递上来的帕子略擦一擦，便轻声道：“我回去了。姨娘还是好好想一想吧！”说着转身走了。待她走远，柳姨娘方才缓过神来，落寞的坐在榻边，对着一盏昏灯，看着青云：“青云，我是不是真的做错了很多？其实一直以来，我都在怕。刚开始是怕老爷不要我，后来是怕自己生了女儿不得宠，现在又怕两个女儿不理我。可是我越是怕什么，什么就来了。你说这到底是为什么？”青云叹了一口气，道：“姨娘就不要多想了。其实，老爷和太太一直以来都对你很好啊。想想舅太太家的那些姨娘，都不知道被卖了几拨了。大老爷家的姨娘，可是连一个孩子都没有呢。若是太太要对您不利，可不用等到今日。”柳姨娘经她一提，想起自己以前在青楼时那些姐妹为人妾室以后的下场，不由感觉不寒而栗。那些以色事人的女子，根本就是被当做玩物，成日不是被卖，就是被送。自己相对于她们，实在不知道是好了多少了。再想起自己之前的所作所为，实在是要庆幸自己遇到的是胡氏，方才可以像现在这样毫发无损。于是自此后柳姨娘倒是真的收了性子，安分守己的吃起长斋来。至于青云，柳姨娘感念她长年相伴，又时时提点的情分，亲自请胡氏帮她安排了一个好人家嫁了。她自己就要了一个小丫头伴着，在小院子里安静度日。这些都是后话。