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“二小姐，老爷和夫人请你去含翠堂叙话！”来传话的是太太身边的杨妈妈。是一个大约四十岁上下的中年妇人，肤色白净，眉目慈和，略略有些发福，穿一身青绿色福字纹的绸衫。看着她，眉眼间笑意盈盈。“知道了。今儿天热，妈妈辛苦了。”她盈盈起身，看一眼贴身的丫鬟绿烟。绿烟忙将准备好的一个浅绿荷包放到杨妈妈手中。“妈妈买些酒吃。”绿烟对着杨妈妈露出一个甜甜的笑：“还要妈妈疼我，多替我们在太太面前美言几句！”杨妈妈下意识的掂了下手中的荷包，有点沉，脸上的笑意就更浓了。“姑娘只要在二小姐身边好好当差，还愁没个好前程？老爷和夫人可是最疼二小姐呢！”
正说笑间，却见管事娘子成婆子走了过来，“你这老货，叫人叫这半天。夫人可等的急了。”绿烟忙迎上前去，道：“成大娘今天怎么也得空过来？快进来喝口水解解乏！”成婆子的脸上也带了几分喜色：“今儿这事可当紧，我老婆子可没有空跟你们唠嗑。二小姐，快随我去吧！”她点点头，心下却有几分疑惑，到底是什么事情，父母亲对自己这般三催四请？看几位妈妈的脸色，倒好像是有着什么天大的喜事一般。多想也无益，见过了父母自然知道分晓。于是进里间换好衣服，伴着绿烟红杏两个丫头往含翠堂去。
含翠堂是府里的正屋。因为堂前屋后遍植绿柳，一到春季柳树发芽，便如笼在翠绿色烟雾之中一般故而命名。高家是耕读世家，到高老爷这一代，已经出了一门数十个举人进士，是以高家在这一方乃是真正的名门望族。而高老爷，也是他们这一族的族长。他为人方正，行事稳重，颇受族人爱戴。虽然考中了进士，却无意官场纷争，宦海浮沉。早早辞官回乡，在家乡设学馆，立书院，专研学问，倒也是造福一方。于治家之道，高老爷也是颇为严谨。只有一妻一妾，妻子胡氏，同样出身名门，秀气端庄，待人谦和，育有二子一女，分别是瑾修，瑾敏，瑾玉。妾室柳氏，育有二女，分别是慎蓉，慎芳。高老爷给子女取名字的时候恪守嫡庶有别的规矩，嫡出从瑾，庶出从慎。几个孩子都由胡氏亲自教养。在教养上，胡氏一贯发扬了她的谦和的作风，对几个孩子一视同仁，是以，高家的几个孩子自小就亲密和睦，远胜旁人。而妻妾之间，也鲜有争锋。胡氏低调随和，柳氏温柔可依，再加上高老爷凡事有规矩可依的脾气，家中再没有嚣张跋扈之流。
此刻，举步前往含翠堂的，正是高家的二小姐瑾玉。瑾玉虽然是太太所生，却刚好比柳姨娘生的慎蓉小了一个月。所以排行行二。自小，她就被母亲告知，不可以自持身份，欺负姐妹，要识大体，明事理，懂得谦让，吃亏是福。所以，她一向以此作为立身之本，很少与姐妹们起冲突。反而是姐姐慎蓉，因为长相出众，颇受父亲宠爱，在姐妹间处处掐尖要强，争强好胜，言辞锋利，几次惹得她和妹妹慎芳哭泣。被母亲申觞几次，却仗着父亲的宠爱，不以为意。而小妹慎芳，生下来就有些先天不足。容貌固然同样继承了柳姨娘的明艳可人，却可惜身体一直带病，几乎自娘胎里出来就没有断过补药。高老爷夫妇延请了多位名医，也无法给她根治。她一向体恤妹妹体弱，经常对她嘘寒问暖，关心她的生活起居。是以，慎芳和她的感情，反倒比和一奶同胞的慎蓉要好了许多。至于上面的两位兄长，因为很早就被父亲送去进学，平常也难得见面。偶尔见到，也很少能有交集。瑾玉的印象里，多半是大哥哥瑾修性情稳重，颇有乃父之风。二哥瑾敏性子跳脱，因此经常被父亲训斥，而要逃到母亲身边躲避，所以接触的多一些。在私下里，她觉得自己喜欢二哥比大哥要多一些。大哥端正的模样，颇有父亲每日定省时高高在上的架势，她一见到就有些拘束。
“小姐，我听成大娘说老爷和夫人好像是为了小姐的婚事来叫小姐的呢。听说是张府的二爷。”红杏悄声在她的耳边低语。婚事？张府？她的脸不由得有些发烫。爹娘已经开始筹备自己的婚事了么？自己居然也要嫁人了？想到嫁人两字，她就不由自主的害羞了。“小姐，要不我们托二少爷去打听打听？”她的话没有说完，已经被一旁的绿烟申斥：“小蹄子贫嘴薄舌！这些话是可以和小姐说得的？”红杏一吐舌头，不敢再多话。她看一眼绿烟，又看一眼红杏，道：“还不知道爹娘究竟找我什么事情呢你们倒急起来了。看来是你们两个急着要放出去配人了吧？是不是已经有了中意的了，早早告诉了我，我一定不会委屈了你们。”她的话刚说完，两个丫头都不依了：“小姐，你仗着是主子就这样调笑我们，我们不依！”
三人嬉笑着走近了含翠堂。待至正堂，三人都已屏息敛神，规规矩矩的在二门外站了。早有眼尖的丫鬟在那里看见，打起了门帘，在前面引路：“二小姐，老爷夫人有请！”瑾玉点点头，规行矩步的向里走去。
绿烟和红杏刚想跟上，却被拦住了。“两位姐姐略站一站，老爷和夫人吩咐了，只小姐一个人进去，大小姐也在里面。”两人连忙规矩站好。绿烟见拦他们的是夫人身边得力的大丫鬟端琴，因素来与她交好，便压低了嗓子悄悄道：“琴姐姐，是什么事情？”端琴飞快的向四周看了一眼，见无人注意她们，方才小声说道：“好像是关于两位小姐的婚事。你们最近千万要守规矩，据说夫人好像要挑陪嫁丫头呢。”她飞快地说完。就连忙又进去了。
绿烟红杏听她一说，都抑制不住兴奋和紧张。想到端琴说得要守规矩，现在两人正在夫人的院子里，在夫人的眼皮底下，都不由挺直了背脊，规规矩矩得站好。
“瑾玉给父亲，母亲请安！”瑾玉规规矩矩的给父母双亲行礼，端茶。“嗯。坐吧！”高老爷一如既往的规矩端方，略抬眼扫了一眼瑾玉，见她一袭青绿色竹枝纹长裙，头上挽了一个时下通行的丫髻，鬓旁点了一支青玉钗，耳坠两颗小巧的珍珠。眉目清秀，神色端庄。通身没有半点金银首饰，但是却也显得气质高华。于是脸上闪过一丝满意的神色。高老爷对女子的要求向来是贞静贤淑，所以对于瑾玉姐妹，他一再强调要按照闺阁千金的标准严格教养。是以高家姐妹在这一带，素以严谨大方著称。现下高家有女初长成，自然引得那些士绅人家，纷纷上门求取。众人均以与高家结亲为幸。一则，高家本身显赫的家世地位在那里，一则，高老爷的为人是世所敬仰的，他的女儿想当然的也受人追捧。瑾玉规矩地在母亲身后站好，看到母亲温和地对她微笑，点头，知道自己今天是过关了。于是轻轻地舒一口气。她的小动作被坐在胡氏下首的柳氏看在眼里，对方挑了挑眉，对着她轻笑了下。尽管柳氏素以温柔著称，但是瑾玉在面对她的时候，总是有几分不自在的感觉。柳氏并不是书香门第出身，而是京城桂花楼的清倌，当年以貌美如仙，才气逼人而名噪一时。曾有许多王孙公子追逐，但是她偏偏对高老爷一见倾心，更以一首哀怨的杨花赋打动了高老爷的心。赋中自比杨花，无根无凭，只能借助东风之力，最后仍逃不脱委身沟渠泥土的命运。高老爷怜惜她的身世，又感念她一心想要从良的愿望，最后终于抗住了层层压力和阻力，赎她从良，更纳她为妾。在当时传为才子佳人的佳话。柳氏入门以后，一直做小伏低，对下温和，对胡氏恭敬，谨守妾室的本分。因此这些年一直颇得高老爷的欢心。连带的，她生的女儿慎蓉，慎芳，也受到了最好的教育。若说柳氏有什么遗憾的话，那就是这十多年，她一直都没能生一个儿子。不过以高老爷的为人和胡氏的宽和，柳氏的晚年应该是完全有保障的。柳氏大约三十岁上下，因为保养得宜，看上去不过二十出头，细长的柳叶眉，丹凤眼，小巧嫣红的嘴唇。眼角眉梢，没有落下岁月的痕迹，反而有一股诱人的成熟妇人的风情。她刚刚挑眉的表情，不显一丝轻佻，反而有一种少女的调皮。瑾玉微微蹙了下眉，她当然没有省略母亲脸上的那一丝不耐和父亲微微一怔的表情。柳姨娘就是有这样的本事，她仿佛随时随地都可以轻易吸引男人的目光和注意，而且还是很无辜的样子。因此母亲从来就挑不出她的错处，也没法挑出她的错处。她所做的，都是高老爷喜欢的。眼下的这种情景，在高家已经不知道上演过了多少遍了。最后的结局，瑾玉不用猜也知道，今晚母亲必然会去后花园的佛堂礼佛，而父亲，必然是在柳姨娘的锦心院。
“不知道爹爹叫我们来是有什么事情？”一个软濡动听的声音打破了一室沉寂。先来的慎蓉站在高老爷的身侧，她看着拘谨呆板的妹妹，故意称呼高老爷“爹爹”以示她与高老爷的亲昵。慎蓉完全继承了柳氏的美貌，而那个高挺的鼻梁则被人誉为是高老爷的翻版，所以她精致的五官一向深受高老爷的青睐。她穿着一条玫瑰红的束腰缎裙，腰际垂着水晶如意丝绦，头发挽成一个高髻，顶心缵着一圈荷叶形的金发箍，再簪了一朵花园里新开的芍药在鬓边。耳际是两个长长地明晃晃的流苏形耳坠。站在那里，整个人明丽的有些让人觉得晃眼。对她，高老爷仿佛忘记了自己反复在瑾玉面前耳提面命的家规，要朴素节俭，贵在自然。露出了久违的慈祥的笑脸：“慎蓉等急了？好，那爹爹就来宣布一下今天叫你们来的喜事！”说着又恢复了端正的神色。
“慎蓉，瑾玉，自来男大当婚，女大当嫁。马上就要给你们行及笄礼，现在有好几家人家前来求聘。我和夫人慎重观察了几家，现在初步择定了两家。这两位都是现下的青年俊彦，你们要相信爹爹的眼光。另外，他们的家庭背景，夫人也都派人仔细打听了，都是清清白白的人家，家风都很严谨。你们去了，将来都是要做当家主母的，所以一定要牢记我高家的庭训，不能给我们高家丢脸！”说了这么长一大段，却还没有涉及正题。究竟是把她们许给了谁呢？瑾玉按捺不住心头的好奇，但仍然耐心等着，慎蓉的脸上则闪现了一丝不耐，不过她也还沉得住气。“瑾玉是嫡女，分别有青县王家和本府张家前来求亲，我和你母亲商议，你的性情温顺，去王家是长媳，处处要为人表率，又且王家人口众多，定然难以管家，所以初步定了张家老二。张家兄弟不多，老大要守祖业，老二现在已经有了功名，以他的才华，将来为官一方是迟早的事。到时候出府单过，比较适合你。慎蓉是庶出，虽然也有陈家和贺家两家大户来求亲，但是他们都是商户，再有钱都没有什么大的前程。倒是三河县的白家，乃是地地道道的耕读传家，白家的老大我最清楚，无论是人品，才华，都不输于张家老二。更难得的是他们家居然不挑嫡庶，只求我高家之女。这是我高家的荣幸。慎蓉你自小聪明懂事，又有文采，完全配的上白家老大。所以爹爹就给你做主了。”高老爷这一番话说完，瑾玉只觉得无可无不可。自来婚姻都是媒妁之言，父母之命。既然父母已经定下了，自己争也是无益。而且她相信母亲一定会给自己选择最合适的。所以只是低低的说了一声“是”便娇羞地垂下了头。而另外三个人的表情，却都很是精彩。
高夫人胡氏的脸上有压制不住的震惊和愤怒。明明她一早就定了是把瑾玉配给白家的，什么时候变成了张家？张家虽是名门望族，但是那个张家老二，世人评论风流倜傥，潇洒不羁，可见是个浪荡公子。瑾玉素来老实乖巧，自己是决计不愿意女儿和那样的人匹配的。倒是那个白家老大，虽然家世清寒，但是跟老爷读书的时候，着实听说了不少他刻苦用功，为人端正的美誉。私心里，她希望瑾玉可以嫁给他，一方面，瑾玉有娘家帮衬，在夫家不会受气，一方面，白家家风清白，族人少有纳妾，瑾玉可以做一个一心一意的当家主母。可是一夜之间，高老爷居然就改了口。她不由愤愤的看了一眼柳氏。柳氏的脸上自然是得偿所愿的欢喜，白家，可是附近这几个州县有名的家风清正的人家呢。虽然穷了点，但是以慎蓉庶女的身份可以嫁进去，可是比一般人家嫡出的姑娘强了百倍呢！张家虽然目前煊赫，张二老爷在朝中手握重权，张家老二虽说已经有了功名，但是在坊间却是花名在外，是出了名的风流潇洒。以她对这四个字的了解，当然懂得这四个字背后的含义。作为过来人，她当然不希望自己的女儿许给张家。那不过都是表面的风光。是以，她暗地里在高老爷那里用足了功夫。更不惜以自己一向痛恨的嫡庶来说事。说瑾玉一向为人稳重，是真真正正的大家闺秀，嫁到张家那是实至名归。而慎蓉素来有些娇气和傲气，正应该到白家去历练，将来必然不会给高家丢脸。这些话，都说中了高老爷的心思。之前太太执意要把瑾玉嫁到白家，他就觉得于高家身份有亏。而柳姨娘的这番安排，足见她不是个见识短浅，一味攀高的女子，心下更得意自己这么多年没有看错了人。当下一味答应，而对柳氏，更多了几分看重之意。
慎蓉的脸色在听到高老爷的话之后一下子变的苍白。张家老二，那个诗酒风流，英俊不羁的少年，居然是和自己身旁这个木头木脑的妹妹配成一对！凭什么？就因为嫡庶有别么？她从来没有一刻比现在更痛恨嫡庶这两个字！要论身份，她是高家的长女，论容貌，她比这个异母妹妹漂亮了不知道多少倍，论才华，她饱读诗书，可以出口成章，连父亲也称赞自己才思敏捷，妹妹整日除了会绣花，就是摆弄她的那些茶果点心，看的也都是一些枯燥乏味的医书，或者浅显的游记，她凭什么就可以嫁到高门大户的张家，而自己却只能配到寒门？寒门出酸腐，一想到自己要面对一个整日呆头呆脑，只知死读圣贤书的酸秀才，她就感到难过！况且，白家贫寒，自然也不可能再供给她锦衣玉食的生活！想自己秉花容，承月貌，更有满腹才情，却要和一个穷书生为伍一生！娘亲明明答应会给她争取最好的的，为什么会是这样的结果？一定是大娘胡氏从中捣鬼！从小到大，她所拥有的，都是最好的！这些，都是她努力的结果，如果没有她每天努力练习琴艺，背诵诗文，她如何会独因高超的琴艺和过人的才学而得到父亲的宠爱，从而获得最好的东西？不行，这一次，她也要得到那最好的！嫁到张家去的人，应该是她，也必须是她！