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上回说到,梁文真率牛仁许凡赵民,四人四骑一辆马车,几名马夫车夫,去到济州城门口,被军士盘查。其中一人认得太傅梁文真,放他们入城。在客栈中饮酒,有一个汉子颇落魄,梁文真叫其一桌共饮,得知此人叫叶春。叶春谈及他善造船只,最大的叫作大海鳅船,梁文真猜测《水浒》中正是此人帮助高俅造船,因见其才堪用,梁文真带他一道,每日出外接应蒋兆。叶春拜托困穷,有吃有喝。一日遇到官兵征用船只,牛仁等人不给,打得官兵落水。步军校尉牛邦喜到来,才知是太子太傅梁文真的船,不敢征用,报告高俅。高俅担心劫夺翡翠石料的阴谋已泄漏,密报蔡京。一日饮酒,赵民不当说叶春命好,能跟到梁文真好酒好肉,叶春自尊心强,不愿意寄人篱下,留书一封,投靠高俅而去。
听闻梁文真说叶春投靠高俅,性命不保,各个沉默许久。虽与叶春相识时日不长,但之前每日饮酒,天南海北闲话,自然有一份友情。“梁哥哥,我们还是去找一找他,救他一命也好。”许凡道。“人各有志,他要离开我们,投靠高俅,我们劝说又有何用。”牛仁道。
“但尽人事,去找他劝他回心转意是要的,只是他们造船成功,时日还长,我们先去接应到蒋兆,更为紧要。”梁文真道,各个赞同。梁文真四人遂又每日出船,几十里地往返,悠哉悠哉等待蒋兆等人的到来。江山如画,每日重复,终是厌倦,连梁文真都已烦躁。
“我看这般守株待兔也不是办法,若是知晓高俅抢夺翡翠石料的动向,我们破坏他的奸计,蒋兆他们自然安全。”梁文真道。“我早想这么办,只怕梁总不乐意。梁总一向告诫我等,小心驶得万年船。”牛仁道。“我们回去济州城,刺探高俅情报,少一点奔波好。”许凡赞同。“好,我们也该去找一下叶春,若是刺探情报,说动叶春也是一个便利。”梁文真道。
这日,梁文真等人回到城内,在客栈自在逍遥一夜。第二日,梁文真化装成一个寻常军官,许凡赵民牛仁则化装成步军军士,打听到造船处,四人出发。不多时,已到济州东路上一带,民夫军士纷纷攘攘,来来往往,船厂还不只一个,连绵十里,各有浩大船厂多个。
看见军士凶神恶煞,拔出刀来恐吓民夫,加紧干活,梁文真摇头叹息。不管甚么朝代,底层百姓都是被奴役,被哄骗,被盘剥的对象。所谓宁为太平犬,莫为离乱人,天下太平时候,平民百姓还是只能做牛做马做狗,比乱世好不了多少,没甚么好庆幸的。“请问监造船只的叶管事何在?”梁文真装模作样,上前问一名军士道。
“你问的可是叶春作头?他在隔壁船厂的船坞上。”军士答道。“多谢兄弟,改天请你饮酒。”梁文真道谢。四人行过一里地,果真是另一间更大船厂。兜兜转转,终于去到船坞处,几十只大船正在同时动工建造,几百个民夫忙忙碌碌,抬木的打钉的刨木的,不一而足。前头木架上,一名军官装扮的汉子站立上面,正在指挥,梁文真细看,不是叶春又是谁。
“叶兄弟,过来说话。”梁文真走近叫道。“你们是哪个厂的?”叶春跳下木架,过来道。“不认得我们?”梁文真道。“啊,你是梁。。。。。。”叶春说时,猛省过来,急忙打住。“许久不见,我们几个想念你呢,过来看看。”梁文真道。“想不到,你们有心,还挂念兄弟。”叶春感激道。“叶大哥如今做军官哩,十分威风!”许凡道。“混口饭吃。”叶春赧然笑道。
“叶作头,高太尉催得紧,今日有多少只船可以完工?”几个军官过来,领头一人问道。“禀报肖统制,一厂二厂各有十艘,三厂十一艘,四厂七艘,五厂八艘,今日一共可完工四十六艘。”叶春汇报道。“还有半月,太尉限时建造五百艘海鳅船,务必功成,否则到时你我都吃不了兜着走。”肖统制严厉道。“下官明白。”叶春道。
“禀报肖统制,第一队粮船已自建康运抵济州,请下令查验。”一名军士跑过来报道。“第二队何时可到?”肖统制问道。“报,第二队三日后到达!”军士应道。“好,叶作头,本官须去查验粮草,你可小心督造。”肖统制告辞道。“不敢有误!”叶春毕恭毕敬道。
怕被军官识破,梁文真等人不动声色,终于等到姓肖的走远。“叶兄弟,此人是甚么来头?”梁文真问道。“他是肖奎副都统制,刘梦龙都统制已战死,由他暂领金陵建康府水军,规模颇大,听说共有一万五千人,拥有阵船五百余只,高帅十分器重。”叶春道。“呵呵,说不得哪日你也做上这般大军官哩。”梁文真笑道。
“叶兄弟一心升官发财,前途远大,恭喜恭喜!”牛仁道。“哪里哪里!”叶春说话,居然已有官腔。“叶兄弟,多时不见,我们去城楼那边酒店,喝上一杯。”梁文真提议道。“好,正该请你们吃酒。”叶春欣喜道。
叶春牵出自己的马匹,随同梁文真等人,策马缓缓往济州城东门楼而去。“师父,那边两个戴斗笠之人,其中那个瘦小的,看来十分眼熟。”赵民道。“走过去时,特意看清一下,说不得是我们的仇敌。”梁文真道。拍马紧行几步,梁文真的马已跟那名瘦小汉子并行一起。“兄弟,你这是去何处?”梁文真问道。半晌,那两个汉子继续前行,并不搭理,反而将斗笠拉得更低。梁文真仔细看其行路模样,心中登时好笑。
“哎呦——”瘦小汉子突然一声大叫,却是梁文真举起手中马鞭,狠狠抽到那瘦小汉子身上。“直娘贼,说了几百次,便是不记事,又让我见到你。”梁文真手拿鞭子跳下马,站到两个汉子面前。牛仁许凡赵民叶春纷纷下马,过来围观。