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上回说到,梁文真鬼迷心窍,一心惦记与潘金莲在窗口闲聊,其余事情再不上心。许凡来禀报,梁文真大发脾气,许凡年少,跑得不知去向。梁文真懊恼,到处去找,并发动许晋利用同僚关系,帮忙寻人。久寻无果,商议间猜测许凡是否已回清河。蒋兆经常来往清河与阳谷之间,道出事情会更糟。原来景阳冈上出现吊睛白额大虫,伤了许多往来客商性命,官府已经行文警示。最后许凡从藏身处出来,他根本没有走远,就藏在客厅。梁文真听潘金莲唉声叹气,试探出来是为武大郎烧饼生意难做,家中快揭不开锅。梁文真告知一种叫意大利比萨的,材料好口味佳,可以借鉴改良烧饼。潘金莲得到主意,回头跟武大郎商量,武大郎不敢冒险,被潘金莲一顿奚落。
潘金莲见武大郎脸带愠色,知其心中猜忌,养家的本事没有,倒来疑心自家娘子勾搭野汉子。气愤之下,潘金莲扯起衣袖,掩面哭将起来,一边哭一边骂道:“奴家一个妇道人家,却要为生计焦头烂额,幸得旁人好心指点,得到一个翻身办法。你狗咬吕洞宾,不识好人心,不感激人家也罢,反倒疑心奴家勾三搭四。奴家命苦,嫁与你这个无用汉子。奴家大门不出,二门不迈,不过与邻舍闲话几句,得人施恩,学到个生意门路,却哪里有错?!”
潘金莲越说越觉委屈,一句一顿,哭声一声高过一声。武大郎听得既心烦又心痛,却插不上话,在一旁焦急,手脚无措。待潘金莲骂累停歇,忙不迭上前轻拍潘金莲脊背,拿手绢与她拭泪,歉疚道:“娘子,娘子休要生气,是我错了,便依你罢。”
“你疑心奴家不守妇道,好大本事,你倒是周围唱去,道自家的娘子在外勾搭。你这般喜欢给自己戴绿帽,却与奴家不相干。奴家身正不怕影子斜,行得正坐得直。”潘金莲依旧不依不挠,啜泣道。
“娘子,休要再生气。我可曾说半句损你清白的话?你怎生就将事情闹到这般地步?你要我依你的法子做烧饼,我依你便是,只请娘子莫要烦恼。”武大郎无可奈何道。潘金莲收起眼泪,不再言语。大郎倒是确实不曾说过一句,或暗示自己在外勾三搭四,自己提出来,倒像是自己心中有鬼,欲盖弥彰也似。梁文真大官人虽是个好儿郎,自己只是对他有点好感,但仅仅是好感而已,既不曾有过非分之念,更谈不上有过非礼之举,也算得清清白白,光明正大。
“你不曾说一句,可却全写在你眼睛中哩。”潘金莲为自己分辩道。武大郎被戳中心事,支吾之间,不知如何措辞,转开话题:“既要依娘子的办法做烧饼,娘子须仔细说与我听。”潘金莲尽管性格脾气倔强,但也分得清轻重缓急,收住强辩之念,打起精神,巨细无遗,将她盘算好的做法,说了一通。武大郎从专业角度提出几点补充意见,求同存异,经协商基本达成一致,准备付诸实践。
第二日,武大郎一早出发,去街市采买各项食材。回到家后,夫唱妇随,共同摸索之中,制作出三款不同口味烧饼。又找来一张纸牌,上书五个大字:“意大利烧饼”,挂在挑子上。收拾稳当,方才挑出去卖。
尽管闻起来的确香味浓郁,看起来红绿相间,卖相极好,虽然稀奇,但价钱高出许多,不少客人看过一眼,便摇头而去。终于有几个客人,犹犹豫豫,买了一块两块,尝个新鲜。慢慢地,一个传两,两个传三,不少闻名前来试吃。平时一日烧饼的量,一个上午便已卖完,武大郎喜不自胜。人们到处传说,武大郎卖“意大利烧饼”,认真好吃。
心情愉悦,脚步轻快,武大郎回到家中,急急将状况说与潘金莲听。“还怕东怕西哩,奴家说行不是,你倒不乐意听。若听从你的主意,一辈子怕是挨饿的命。”潘金莲道。
武大郎憨笑,拍拍脑门道:“娘子说的极是,我们的意大利烧饼,半日便卖空,比平日里好卖得多。娘子请看,赚得多好几两呢。”说完摸出褡裢里的钱袋,里面许多碎银和铜板,放在桌上,笑得合不拢嘴。
次日,武大郎如法炮制,比昨日多做一倍的量。摆到街边时,因为有先前的口碑,同样十分顺畅,到半下午便已卖空。两日下来,武大郎家中的经济状况便有了起色,不再愁苦。梁文真在窗户见到潘金莲时,潘金莲再没有唉声叹气,反而一脸喜悦,笑意盈盈。
又过几日,潘金莲吩咐武大郎,备些酒菜,晚上庆贺一番。武大郎当日卖完烧饼,去买了一些熟肉,诸如卤鹅烧肉牛肉等,还打了一壶米酒,回到家中。做了两个素菜,端到桌上,和熟肉摆了一起。武大郎给潘金莲和自己斟上酒,招呼娘子开始晚餐。
“官人倒是吃得落哩,不怕烂肠子的!”潘金莲面带愠色道。武大郎一时错愕,见潘金莲蛾眉微蹙,杏眼怒瞪,虽是另有一番风情,武大郎却心中打起鼓来,不明白哪里惹恼了自家娘子。“娘子,这又为的甚么事情,不是已按娘子吩咐,备了酒菜么?”武大郎忐忑道。
“官人,受人点滴之恩,则当涌泉相报。”潘金莲道,“梁大官人与我们非亲非故,好心帮我们的烧饼营生想了个好办法。你倒好,却不曾想到要答谢人家一下么?”潘金莲嗔怒起来,颇为严厉。