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苏昊道:“刘知府误会了,苏昊并非是故意对汝宁府发难,只是照着朝廷的吩咐,彻查豪强侵占土地一事而已。查案过程中,发现汝宁府上下各级官员都与豪强有勾结,这可不是我的本意。俗话说,不做亏心事,不怕鬼叫门,若是汝宁府官吏都廉洁奉公,苏昊又能拿大家如何呢?”
刘其昌冷笑道:“苏学士此言,未免把老夫当成三岁孩子了。这大明天下,哪个官吏不收点孝敬?就凭朝廷那点俸禄,哪够众人生活的?你就明说吧,你想要多少,能够让你把这事揭过去?”
苏昊道:“昊只想问刘知府一句,所有这些事情,刘知府都知情吗?”
“老夫知道又如何,不知道又如何?”刘其昌并不直接回答苏昊的问题,不过他这番话也算是默认了,他说道,“这汝宁府上上下下串通一气,并非老夫来当知府之后才有的,在前一任知府,甚至前前一任知府手里,就已经是如此。整个官场就是如此,老夫又如何能够独善其身?
以往也不是没有钦差下来查过案,但谁会像你苏改之一样死心眼,大动干戈,不死不休。你能查到这一步,老夫承认,你确有非凡的才能,只是,得饶人处且饶人,你是不是也该收手了?”
苏昊沉默了一会,说道:“刘知府,苏昊不是斩尽杀绝的人,苏昊只是希望能够还那些可怜的百姓一个公平。刘知府如果愿意主持此事,让豪强地主们把这些年通过设赌、放贷等手段聚敛起来的土地再还给农民,苏昊可以不追究高层官员的责任,但像徐仁第、夏书绅这样的帮凶,肯定是要明正典刑,以谢国人。”
“把土地还给农民?”刘其昌突然笑了起来,“此事也就是改之你敢想,我这个知府可没这么大的本事。”
“什么意思?”这回轮到苏昊不明白了,刘其昌作为汝宁知府,是汝宁的一把手,还有什么他办不成的事情吗?
刘其昌没有解释,只是说道:“改之啊,你年轻有为,前途无量,完全没必要在这样的事情上栽跟头。我答应你,劝说豪强们退出一部分侵占的土地,徐仁第、夏书绅这些人,如果你不肯放过他们,那我也把他们交给你,要杀要剐尽由你决定。至于其他的事情,我劝你就别去折腾了。你能够把案子查到这个地步,已经足够扬名立万了,我再安排人给你预备一笔辛苦银子,你名利双收,回朝廷去交差,岂不美哉?”
“如果我不答应这个条件呢?”苏昊问道,他想知道刘其昌还有什么样的底牌。
刘其昌道:“如果你不答应,那咱们就走着瞧,你我之间,必有一个要下天牢的,你猜会是谁呢?”
刘其昌把话说到这种程度,也算是嚣张之至了,让苏昊也不禁有些凛然。李贽曾经警告过他,说这种砸地方官饭碗的事情,是非常危险的,一旦对方狗急跳墙,各种手段都有可能使出来,以苏昊的根基,还一定能够抵御得住。
不过,苏昊也是一个有些倔劲的人,汝宁之行,他看到了太多的丑恶,这让他忍不住就想替天行道,还百姓一个公平。至于刘其昌威胁他的话是什么意思,他一时还领会不了。不过有一点他是不担心的,那就是刘其昌肯定不会跟他动武,因为他手边有一支勘舆营,刘其昌这种地方官是无力抗衡正规军的。
“刘知府,有什么招术,你就使出来吧,昊接着就是了。”苏昊坚定地说道。
“既是如此,那老夫就告辞了,苏学士好自为之吧。”刘其昌说道,便站起身来,大踏步地向外走去。
走到账房外,杜惟明和谭以中都在那里等着他呢。看到刘其昌脸上的表情,二人知道他与苏昊大概是谈崩了,这就意味着双方要刀兵相见了。当然,考虑到苏昊手里有勘舆营这样一支强大的力量,汝宁府方面不可能真的和苏昊动武,只能是用暗地里的招术。
此前刘其昌等人对于苏昊还有一些幻想,不愿把事情做绝,但现在看来,苏昊是铁了心要和汝宁府作对,刘其昌他们也就不得不无所不用其极了。
“咱们走,这里就让他们去折腾吧。”刘其昌对杜惟明等人说道。(未完待续。。)