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“咱状元郎，肯定是翰林院编修，旱涝保收，前途无量啊。”一位进士笑道。
“不……”柳明眯着眼睛道，“我想……申请外放。”
“什么？”听闻此言，所有人都大吃一惊。那些进士，都带着不解的神色看着柳明，心想这状元郎又有什么新思路。
甚至有进士准备打探，莫非这外放的县官，又有什么新的油水可捞？毕竟，这状元郎有着非同一般的人脉，他的一举一动，可是代表着朝廷的最新动向啊。
王安石更是激动无比，拍着柳明的肩膀道：“柳明，你身为状元，却能放弃那翰林安乐窝，和我一道外放，愿意了解那民生吏治，亲自躬身于县乡级政务，也是一个实干家。王某生平恃才傲物，没有对谁服过。可是这次，你却也要王某刮目相看。”
柳明微微一笑，不置可否。
其实，他何尝不想进翰林院舒舒服服地喝茶赏鸟？只是眼下，有两个原因，让他无法去翰林就职。这第一，就是他听闻翰林大学士换了人选。富弼不再任翰林院的一把手，而是由礼部尚书宋痒兼任。宋痒是何人？表面上看来，他是钦定柳明的状元，柳明的恩师。可是只有柳明心里清楚，那是宋痒被自己的老师范仲淹软硬兼施，逼迫所致。自己毕竟是掌握着对方的污点。他估计，现在这位宋痒宋大人心中憋着一股气，来到翰林就任。自己这个翰林菜鸟撞上去，那还有好日子过？
这第二，也是最为关键的原因，便是那驿站刺杀案。虽然春娘并未明说，柳明感觉，这些刺客，必然与杨立武的死有关。他生平唯一得罪的外人便是杨立武。此人又牵涉到私自贩卖军械等诸多勾当，其背后必然有着一个势力。
贝州！
这是春娘昏迷前，最后吐露的信息。看来，那贝州，便是解开所有谜团的钥匙。
^……
日头西斜，尚书省吏房府内，暗影昏黄，油灯晃动。
吏部尚书陈执中，一身紫袍，疲惫地坐在案几前，看着案几上的两个卷宗发呆。
一旁年轻的吏部员外郎躬身坐在一旁，虽然已经是坐得腰酸腿疼，可是见自己上司没有起身之意，也不敢动。他迟疑了些，问道，“大人，为何愁眉不展啊？这进士分配，都是由律法可依。依照卑职的看法，并没有什么过于大的疑问。”
陈执中叹了口气，满脸压力，挑了挑油灯灯芯，说道，“你是不知道，这次本官遇到的情况，真是从未有过。”
“大人指的是……”年轻吏部员外郎请示道。
“你看看这份东西……”陈执中指着案几上的卷宗说道。
“哦……原来是叫王安石的进士恳请外调知县啊……”吏部员外郎若有所思道，“这种情况，倒是少见。不过，既然他愿意放弃翰林职位，到外面去锻炼，卑职认为，倒也可以。”
“恩……这位王安石，就是曾经在殿试上向圣上上万言书。”陈执中抚须说道，“现在又调动到外省，看来，也是有一番抱负的啊。”
进士们都说王安石申请外调是犯傻，可是老谋深算的吏部尚书陈执中却并不这么认为。
“大人，准他就是，这有何难啊？”吏部员外郎不解道。
“老夫所说的曾未遇见，便是……”陈执中拿出另外一份卷宗，“这位连中三元的状元柳明，也是同样申请外调。”
“哦？”吏部员外郎眉头一抬，显得很是意外。他还有些不相信地望卷宗前凑了一凑，见其落款真是柳明的名字，这才叹道，“这位状元也申请外调，似乎不寻常啊。”
“是啊，历来状元，全部有要入翰林的传统。”陈执中说道，“这次的柳明，更是一位连中三元的天纵英才。连当今官家，也是对他有些耳闻。此次他也提出来外调……这确实不同寻常。”
“那既然这位状元郎自己想外调锻炼，那我们还能不准吗？”吏部侍郎问道。
“没这么简单。”陈执中站起身来，慢慢踱步向庭院，看着满天星斗，说道，“你可知这柳明是什么来历？他是范仲淹的钟爱门生。翰林大学士富弼曾经力保他进翰林，以便于让范仲淹一派的血脉在朝廷得以生存。而我推测，当今官家估计也是顾及到庞籍一党权势过于浩大，也是有意培养范系力量。因此……这状元的去留问题，本官是暂时做不了主。”陈执中苦恼道。