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这片森林本没有名字，在地图上它只是云雾山脉北麓的一部分。在普通人类眼中看不到尽头，似乎无边无际的绿色山脉，和占据整个西部世界的“翡翠之海”大森林相比，就像是星星和月亮一样的差距。
但即使是这样，它仍然是一片真正的“原始森林”。这个词语意味着从上古时代至今，此处还从未被任何非自然文明种族所征服。且不说那些潜伏在森林深处的野兽、亚龙、巨型食肉植物、甚至是不可知的上古生物，就连这座森林本身，也已经进化成了某种人类难以理解的生命形态。
只要有足够的时间，这片山脉之中也可能会孕育出自然神系的半神，甚至是真正的神灵。因此即使它永远沉默着，看上去如此安静，却没有任何人敢于贸然侵犯。
除了自然神系的信徒，或者本身处于森林自然法则之中的“猎人”，即使是再精锐的战士在这里也不敢说自己能全身而退。
“自然的法则核心既是生存，物竞天择，优胜劣汰。”
“所谓的生存能力，并不一定需要锋利的刀剑，或者强大的力量。森林中的每一种动植物都自有其生存之道。”
三两下砍开挡路的矮灌木丛，埃尔收回斧子，将劈砍下来的枝条踢到一边。
“从我们人类的角度来说，想要在森林中生存，就要发挥自己最大的长处。我们的身体比那些野兽脆弱，但头脑却比他们聪明。”
森林中的很多生存经验，都是埃尔自己用自己的性命一点一滴积攒起来的。只有真正进入森林才会明白，很多理论性的东西并不适用。
想用语言来描述森林中的危险，无论什么词语都是苍白无力的。也幸亏他从小就在学习养父讲故事的本领，知道如何组织语言，换做另外一个猎人，把舌头嚼碎了恐怕也说不出什么东西。
埃尔带着蒂雅娜和提卡深入森林已经几个小时，他们沿着一条山间的溪流行走了一段时间，在太阳升到头顶之前又一头钻入森林。之后直到现在，周围都是无穷无尽的参天大树，没有任何其他的可参照物，也没有任何真正意义上的道路。
到目前为止，他们还没有遇到一头真正具有威胁性的野兽，这也要归功于埃尔对兽群领地的熟悉。不过短暂的安全往往会令人麻痹大意，两个女孩子明显已经放松了警惕心，这让埃尔大为头痛，不得不学着老婆婆一样唠唠叨叨，反复地提醒她们打起精神。
提卡背着大大的背包，里面的食物再次被埃尔抛弃了一大半，塞进一堆稀奇古怪但又重量不沉的东西。背包的外面绑着平底锅和其他厨具，看上去十分滑稽。小女仆对此毫无自觉，反而是兴致盎然地欣赏着一路上的风景。她的体力其实不差，只是之前没有在外旅行的经验而已。
蒂雅娜低着头跟在后面，抿着嘴唇，苍白的面孔因为长途跋涉而泛起红晕。埃尔没有让她负担多余的包裹，同时也刻意放慢了脚步。但终归是身体没有完全恢复，长时间的跋涉让少女走起路来已有些摇摇晃晃。
由于早上情绪激动之下闹出的尴尬，冷静下来的蒂雅娜只觉得无地自容，强烈的羞耻感令大小姐一路上都没有开口再向埃尔求助，只是咬着牙一声不吭地跟在后面。
好在每当她喘息的声音稍重时，前面都会伸过来一只善意的手，抬起头便能看到提卡活泼可爱的笑容。
昨天晚上，两个女孩在一个被窝里小声嘀咕了半宿，起床后就成了彼此熟悉的好朋友。提卡虽然对埃尔的花心非常不满，却没有责怪蒂雅娜的意思。以女人的直觉，她早猜到蒂雅娜就是制药拯救村子的那个人。她之所以跟着埃尔离开村子，除了对他的依赖之外，也隐约察觉到了他的真实意图。
如果能够帮助蒂雅娜来回报这份恩情的话，她也愿意付出努力。
“谢谢你，提卡。”蒂雅娜真心实意地说。虽然不是故意为之，但事实是她确实为了消灭敌人而利用了提卡，还差一点造成无法挽回的伤害。即使是现在女孩也有足够的理由对自己产生敌意，但她还是选择了宽容。
“没关系，要是走不动了就说出来。”提卡小心地拉住蒂雅娜没有受伤的手腕，她的额头也蒙上了一层细汗。
不知道目的地的盲目旅行往往会使人产生额外的疲劳。
听着身后逐渐虚浮的脚步声，埃尔不由得想起他曾遇过到的那只筋疲力尽的幼鹿。他远远地看着那头小鹿不知道被什么野兽追赶着，慌不择路地逃到陌生的林地里。
幼鹿倒在一棵看似普通的大树下，没几分钟的功夫，就被树上垂下的藤条捆得结结实实。等他走过去时，那里只剩下了一团血肉模糊的肉酱。
白天的森林中，野兽的威胁其实并不大，绝大多数食肉猛兽都属于夜行动物。最大的危险，来自于森林本身——你不知道哪一种生物喜欢吃肉。
三个人目前所在的地方，看上去基本都是普通的杉树，表面上似乎没有危险，十分安静。
然而在猎人的经验中，安静有些时候并不一定是件好事。