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“香汤面，热乎乎的汤面，又香又鲜的汤面啦……”冬日的清晨，天刚蒙蒙亮，一道高亢中略带粗哑的声音在清冷寂静的街道回荡。
偶尔匆匆而过的人影撇上一眼，又急急离去。
牛春花推着一辆独轮车，靠在一个墙角，擦了擦头上的汗珠，歇了口气。车上的锅还咕咕地冒着热气，虽然有些费柴，但为了让买面的顾客少等一会儿，牛春花并没有完全熄了火。
从偏远的小城镇来到京城，日子并不如想象中的那么美好。婆婆给的几十两银子和嫂子给的十几两银子，付完在京这段日子的房租，也基本剩不下什么了。离春闱还有两个多月的时间，京城什么东西都要贵好多，相公还要读书，笔墨纸砚又是一笔不小的花销。
看了看盆里剩了一半的面，牛春花略松了一口气。再转一会儿，或许就能卖完了。是的，牛春花每天都要起大早，推着小车转街吆喝。
京城的吃食太多了，一些老摊位都有固定的地点，稳定的顾客。牛春花一个外来的人，想融进去站一足之地，很难。而且如何做出让顾客感兴趣的吃食，牛春花也下了一番功夫。最后，还是灵光一闪，把面条用油炸熟，晾干，吃的时候用滚烫的热水一泡，就可以吃了。牛春花又配了一些自己腌制的小菜，做起来又简单又冒着一股特殊的油香味。所以，牛春花就自己起了一个名字“香汤面”。这可是京城第一份。牛春花想着，以后赚了钱，就租个摊子，挂一个牛氏香汤面的幌子，几百年之后，牛氏汤面也就成了京城的老字号。
但现在，也不过是刚卖的好一点。刚开始的时候，生意十分冷清。但总有尝鲜的人。慢慢的，牛春花的面也有了一些名气，局面就此打开了。不过，想起前几天总是在自己周围打转的人影，牛春花总有种不好的预感。
空气中的雾气渐渐散开了，路上的行人也多了起来。牛春花又鼓起一口气，推起小车，吆喝起来：“香汤面，便宜好吃的汤面啦，又顶饿又解馋的香汤面啦……”
吆喝了几声，牛春花往炉子里加了一把柴，放进去一把面，煮了起来。很快香味飘了出来。牛春花麻利地挑出来，撒上一把葱花，放上几根咸菜，又舀出一勺热乎乎的面汤，准备趁着没有顾客的时候开始自己的早餐。
“咦，你这是什么面？”一个年轻的男子驻足看了一眼牛春花手里的面。
“香汤面，先生要尝尝吗？又便宜又好吃，京城独一份呢。”牛春花放下碗，赶紧招呼。
被称为先生，男子似乎有些不好意思。先生总是有身份的人的称呼，自己不过一个读过几天书的白身呢。不过，这面看起来满诱人的，于是问道：“多少钱一碗？”
“三文一小碗，五文一大碗。”为了方便卖面，牛春花专门找木匠打磨了一些大小不同的木碗。
“好像有点贵。”男子记得早先在摊子上吃的也不过两三文。
“都是好东西。连汤都是大骨熬的清汤。大冬天喝上一碗，解饥又暖身呢。”牛春花热情地解释道。
“那来一小碗吧。”男子摸了摸口袋的铜板，说道。
“好哩，稍等片刻，马上就好。”牛春花一边麻利地把面煮到锅里，一边和男子聊天：“先生去往博闻楼吧。”
男子诧异地看了牛春花一眼：“你怎么知道？”
“我每天都在这几条街。这个时候，这个方向，可不就是博文楼开门的时间吗？”博闻楼是皇家开办的藏书楼，高九层，里面存书有千万册。不过想要登上九楼，也是不容易的。高子骐每天都会前往那里读书，如今也不过是在一二层读。牛春花猜测，可能等中了进士，才能进入更高的楼层吧。
“姑娘可真聪明。”男子真心称赞道。
牛春花得意一笑：“我相公每天也要去，所以我就特别关注。”
“你相公？”男子这下可真是惊讶了。没想到一个卖面的粗妇，竟会是读书人的妻子。这算是藏龙卧虎在民间吗？
牛春花重重地点头：“我相公要参加今年春闱呢。”
男子面色一下子恭敬了许多。每隔三年从各地赶来参加科考的读书人都挤满了博闻楼附近的客栈、院子。虽然能中者也不过百中存一，但有资格参考就是很有本事的人了。
这时候，汤面也好了。牛春花还特意加了几颗肉粒。也是用猪肉熏干烤制的，嚼起来又香又有韧劲。
闻到香味，男子迫不及待地端过来，深吸了一口气，挑起来就往嘴里送。
“小心，烫……”还不等牛春花阻止，男子已经发出了“嘶嘶”的抽气声。
“好吃，又香又滑，咦，还有肉呢。”男子的声音带着一丝惊喜。
肉粒在热汤里泡开，也膨大了一圈，粉嘟嘟的，看起来颇为惹眼。
三口两口，男子连汤带面吃了个干净。“黑嫂子，明天你还在吗？”
“在的，不在这边，就在那边，左右都在附近呢。”
男子满意地点点头，又匆匆往博闻楼的方向走去了。