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街上北风很劲，空气中有一片朦朦胧胧的黄色，点点雪花在这股黄雾中飞舞，构成了北漠天气特有的符号。这里的冬天干燥而又寒冷，导致大部分的南方人都不愿意在这个时节跑到北漠来。
不过冬天并不令本地人感到厌恶，毕竟它给这片荒凉的土地带来了水。不管是平民还是贵族，家家户户都储备了桶、盆、缸之类的储水容器，将积雪和冰块盛住，摆在在厨房的灶旁，或者壁炉边上，等融成水后再倒进储水缸或池中备用。在整个王国，北漠人善于贮存也是出了名的，远不仅仅是生活用水。
阿奇从市场回来后，驾着另一辆马车，更小一些，车厢用脏兮兮的帆布包着，不是寻常的木框架支撑，而是用的钢架，车轮用钢条滚边，裹着一层黑胶，黑胶里面不知还有些什么，做工粗糙，看上去比原来那辆要旧得多了。阿奇告诉他们，这辆更适合穿过红灰走廊。
大胡子牧民把马鞭交到于坚手里，笑呵呵地说：“好小伙子，从这里开始就是你来驾车了。”
于坚接过马鞭，对他一路辛苦表示了感谢。
阿奇说：“你要谢的不是我，是他。虽然我并不讨厌你们，但如果不是他的意愿，我不会为你们当马夫，我很久都没这样给别人卖力过了。”
“我从未想过有一天会和牧民同车，你们是牧民中的好人，和我想象中的不一样。这些天我都忘记了你们和我们不是同族。”北风将龙黛岚的长发胡乱地盖在脸庞上，她不得不带上了兜帽。
“这应该是很高的评价。特别是考虑到游牧潮刚刚结束。”阿奇笑道，他依然穿着单薄的衣裳，寒冷的气候对他来说似乎可以被忽略，她怀疑风雪拍打在他粗糙的肌肤上时，他是不是还有感觉。“你说得没错，我们和大部分的牧民是有些不同，但不喜欢战争的牧民并不只是我们。不过要他们忘记祖先的苦难和历史的仇恨并不容易。不管怎么说，我要告诉你们的是，到分手的时候了。他一大早就已经离开，留下我来和你们道别。他不喜欢这种场面，但他老是忘记其实我更不喜欢。”阿奇倒不忌讳提起“牧民”两个字，但从来不提起不朽者的名字以及任何相关的称谓。
“他还没有告诉我们怎么通过呓语森林。”她提醒说。
“他不会忘记任何事情。天知道他怎么能记得那么多的……”阿奇说着大笑起来，他有些嘶哑的声音在笑起来时很具感染力。“他总是把麻烦的任务都扔到我肩上，从来不管我乐不乐意。你们看，这次又是。”
尽管他这么说，脸上却没有任何不满，谈起阿加沙，他总是一脸尊敬。“沿着红灰走廊一直走下去，靠着路边不远有一个梅花村，你们会很容易找到它，那儿有一片梅林，在路上就看得到。呓语森林就在梅花村的后面，翻过一座很小的山就到了。村里的药店老板是一个秃顶的老头，那就是你们要找的人。但千万记住，你们一定不能嘲笑他的脑袋。”说着他又爆发出一阵大笑。“拿着这个。”他递给龙黛岚一把看起来非常古老的黄铜钥匙，钥匙上有一些奇怪的纹路，圆环那里铜色几乎已经褪光了。“把它交给那个老头，他就会告诉你们穿过呓语森林的方法。”
“好啦，我们就这样再见了。说实话我真不习惯和拳民说再见。”阿奇朝他们挥了挥手，大笑着转身离去。
“我第一次看到他时，无论如何也无法把‘有趣’两个字和他联系起来。”看着阿奇高大的身影慢慢消失在风雪里，于坚评论说。
“你相信他说的那些么？”她忽然问。
“你是指……不朽者的那些话？”他觉察到她的不安。
“关于界域、界域旅行、金色大平原上曾经发生过的那些事。告诉我，你相信那一切么？”
他的表情黯淡下来，沉默了好一会儿，才说：“我不知道。不管那是真的还是假的，我们都无法去确证。”
她轻声说：“我一晚上都没有睡好，做了很多噩梦。”
他张嘴想说什么，但只是喷出了一阵白雾，因为她摆手制止了。“算了，不谈这些。我到现在都不敢相信，这几天是和谁一起度过的。”她背朝着北风，缩在兜帽里，走回旅店。“看起来灵龙就在你的身边庇护着你，居然派出了这样不可思议的保镖。”
于坚快步跟上她，说：“我知道这很难让人相信，我也不知道他为什么刚好就在牛背村。不过他有提到，他从金堡那边过来，在那里他可能听到了什么。”
“即使是知道了什么，他为什么要保护你？很明显他是为了你专程而来的。”
“我倒想知道这是为什么。他同样也希望你和孩子平安无事。”
“我想听一听风暴之顶的那个故事，你一直对此守口如瓶。”
“那真的没有什么特别之处……好吧，你会知道所有细节。”他在身后叹了口气。
他们没有在废城多待片刻，收拾行装，做好补给，就立刻上路了。
呆在车厢里，抚着腹部，龙黛岚感受着小生命的动静。她不得不承认，这辆外表看起来肮脏陈旧的马车确实比以前那辆更好。北方人之路修葺得远远不如贤王之路那么平整，路段坑坑洼洼，他们从牛背村过来一路上也不知道受了多少颠簸折腾，积雪的地里到处都是碎石，往来在金驹和北漠两头的大多并非权贵，也没有王廷派出来的使节，这条千年之路是不是更加破旧，又能引起多少关注呢。坐在以前那辆车里总感觉车厢什么时候就可能顶不住了，要是车散了架她可不会太奇怪。如果不是阿奇出色的驾驶技巧，她想自己肯定熬不到废城。
但现在这辆马车行驶在同样不平整的红灰走廊上，受到的震动就要小得多了。钢制的框架很结实，特别处理过的车轮也更耐颠簸，让她很安心。那个看来粗野的牧民是非常细心的人。
但红灰走廊之旅恐怕不会太安全，她相信盗匪一说是确有其事，在雪季，这是王国最荒僻的地方之一，这里的平民大部分从小到大都没有受到过良好的教育，加上严苛的地理环境和糟糕的气候，得要经受多少磨难。出现那种剪径为生的强盗，又有什么好奇怪的呢。
照理说作为一个孕妇是根本不应该在这样的天气跑到红灰走廊上来去寻找一个从没去过的村落。但她的渴望压倒了心底小小的担忧。
她知道是谁在驾驶着这辆马车，是谁在保护着他。就像她每天入睡前向龙神祈祷能感到心安一样，有他在身边，她也感到心安，以及温暖。特别是在这样寒冷的季节里，经历了那些血淋淋和冷冰冰的残酷现实后，这样的温暖令她感到别样的珍贵。“嗯？为什么？??