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一月八日的龙时，铁拳寺特别为铁焕准备的送别宴结束之后，金刚寺的大长老就准备踏上归程。这天没有雨雪，风也不大，是个出门的好日子。
去金堡的马车是礼阁专用，太宰大人卓轩特别准备，黄色的车厢，顶上是一头青色的龙，这是王廷马车的标记，所配马匹都是千中挑一的骏马。铁焕到王都的这些日子，除了荀舟外，其他内阁们并没有来拜访过他，王廷也没有征召他进宫。卓轩乘车过来后，对这多少有些怠慢的行为表示了歉意，除了专用乘车外，还在车上准备了充足的酒水食物和各种生活必需品，坐卧用具都是王国贵宾级别的配置，并特别从王都武卫团里挑选了两名护卫，一路护送铁焕回家。
在这种事情上拒绝王廷没有任何必要，虽然并不需要，铁焕还是照单全收，并代表金刚寺向龙君陛下和内阁大臣们表示感谢。
龙时过半的时候，礼阁的马车奔上了巨龙大道，经过官道，在寺庙区浮云森林的外围转入贤王之路。
在王都度过的十多天里发生的事情是铁焕来时无论如何也没想到的。昨天下午他去了一趟群英宫，和木蓉及秦硕告别，离开巨龙本来能让他感到轻松愉快，但现在他身上带着秦家再三托付的使命，却又觉得心情有些沉重。
礼阁的这辆马车和普通的马车不同，是特别定制的。车厢里有三个隔间，第一个隔间给护卫专用。第二个隔间是最大的，给贵宾专用，特别准备了一张写字台，贤王之路修得很平整，马车的车轮也是特制的，确保一路都不会有多少颠簸，贵宾在车里不论是写字还是看书，都会感觉比较舒适。第三个隔间是一个小型的储物间，用来存放一些必需品。
铁焕把车窗开着一小半，看着外面的风景。
贤王之路在离开巨龙后就会转入金驹省境内，在这之前形成两条分支，其中一条向北，经过浅滩堡后直通金堡，另外一条穿过长秋镇后向南进入百花省。从浮云森林出来后，贤王之路两侧都是空旷的平原，从百花省流出来一条河，在平原上斜向穿过，流向浅滩堡，然后注入无暇之海。这条河不深，水质很好，站在圣山上看过去像一条闪闪发亮的缎带，被称为锦带河。锦带河入海前流过的区域形成了大大小小的浅滩，建立在那一带的城镇因此得了“浅滩堡”这个名字。
由于锦带河的存在，浅滩堡这片区域修建了多座桥梁，不过由于河面并不宽，这些桥都不太长。铁焕记得来的时候，最后一座桥叫做垂钓桥，桥上并没有人垂钓，钓鱼的人都坐在桥两旁的河边上。他这次回程，垂钓桥成了经过的第一座桥。
他通过车窗远远看到了垂钓桥，河两边坐着十来个人悠闲地钓鱼，河面的一些地方已经结成了冰块。等到马车驶上桥时，他看到一个带着斗笠的高大汉子站了起来，似乎是朝着马车跑来，然后马车忽然减速，最后停了下来。
护卫的呵斥声传了过来。“你是什么人，拦车准备干什么？”
铁焕起身来，走到第一个隔间，看到了那汉子。那人的斗笠帽檐压得很低，头也是低着的，虽然他身材高大异常，但也只看得见下巴上杂草似的胡子，显然有阵子没有修剪，他身上穿的是贫民常见的麻布束腰衫，虽然并没有破烂，但很久没洗过了，到处都是污渍。这人在冷天里穿得算很少的了，看皮肤却很红润，似乎一点儿也不怕冷。
汉子站在马车前面，低沉着声音说：“请问大人，车里是不是金刚寺的大长老？”
护卫冷哼了一声：“车里是什么人和你有什么关系？快让开，别挡着道！”
汉子一点也没有要让道的样子，“大人，我只是想知道，车里是不是金刚寺的大长老。”
车夫不耐烦地骂起来：“你是什么东西，王廷的车你也敢拦着？大人叫你让你还不让！你这种贱骨头，不抽几鞭子就不知道厉害！”说着扬起马鞭就打了下去。
那汉子也不闪避，一伸手就抓住了马鞭，用力一拉，车夫险些被他带下驾座，鞭子脱手，车夫紧紧抓着缰绳才没有掉下去。
桥边上钓鱼的人看到这场面，不少人跑过来围观。
两名护卫大怒，跳下马车，从腰间抽出了长剑，一左一右把那汉子围了起来。
铁焕这才出声：“两位大人，先别动手，让我来问问。”他跳下马车，走向那汉子。
走到面前，铁焕发现那人比他还要高出大半个脑袋，精壮结实，就对他说：“我就是金刚寺的铁焕，你找我有什么事？”
那人忽然右膝跪了下来，行了个礼：“小人愿成为金刚寺的弟子，请大长老收留。”
护卫一听就骂：“你这是吃饱了撑着专程来找麻烦！”正要动手，铁焕连忙制止：“这里不远就是铁拳寺，你为什么不就近去那里，非要当金刚寺的弟子呢？”
那汉子仍然跪着，低着头说：“小人不敢在大长老面前说谎，小人以前就是铁拳寺的弟子，因为犯了寺规，被赶了出来。现在小人愿意跟随大长老，再次进寺修行！”
护卫大声说：“能犯一次，就能再犯！拿掉你的斗笠，让大长老看看你有多么见不得人！”
那汉子迟疑着，没有动，铁焕清楚地看到他的肩膀抖了一下。
护卫怒骂：“贱骨头，非要老子动手！”长剑一挥，就把斗笠挑落在地。
汉子头垂得更低，护卫伸出长剑，挑在他下巴上，说：“抬起头来！”
他终于抬起头，眼皮还是垂着，看着地面，车夫和护卫看了那张脸，都大吃一惊。
“你、你是……”一名护卫有些难以置信地看着他，汉子一摆手说：“大人，请不要提起那个名字！那个人已经死了，现在的我，是没有名字的人，如果大长老肯收我，就请大长老赐一个名。”
铁焕对护卫说：“你们认得他？”
“认得，我们一眼就能认出来。”护卫迟疑了下，才凑近铁焕耳边，低声说了句话。