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鸣钟厅里成了地狱。褐色的血迹从门口开始，遍布整间大厅，地上铺着的深绿色羊毛地毯上本来织着繁花似锦的图案，如今已经面目全非，那一朵朵盛开的花不少被染成了红色。进门的左手边，一名被砍掉了胳膊的北方士兵被倒插在三根长矛的尖端，血从他背部的创口留下来，干涸在长矛的木柄上。右边的士兵死状更惨，他“跪”在了地上，带着棕缨铁盔的脑袋被自己捧在了手里，如果仔细看，会发现他的双膝已被齐齐砍断，支撑他残体的是一根从双腿间开始贯穿到颈部的长矛，在他颈脖的裂口处可以看到那根长矛的尾部。到处都是支离破碎的躯体，人头滚得到处都是，一些死去的士兵肚子被划开，肠子拖在外面。角落里还有一些裸体的女尸，她们的*已被割去，胸前是两个血窟窿，下身一片血肉模糊。
秦鸣见过死人，很多很多死人，但他从来没见过这样血腥残忍的场面。早上随便塞进肚子的那些肉干和菜汤涌上了喉头，他强迫自己吞了回去。不能在这里呕吐。不能在诸侯和士兵们面前呕吐，特别是不能在刘得胜、安泰、丁俊和康贤这些人面前。
他们都在盯着我。我的一举一动都逃不过他们的眼睛。
“大侄子，就是这里。”他的三叔，爹爹帐中的主参谋秦源指着一堆叠起来的尸体，那看上去都是弩手，“伪装成尸体的蛮子藏在了这下面，当你爹进来时，他们扣下了机括，正中你爹的前胸。”
“我爹没有穿上钢甲？”他记得确实没有，盘龙路上和爹爹并行的时候他还是穿着金丝环甲。那能有效阻挡长弓的箭矢，但这是劲道极大的强弩，而且距离甚近。
“钢甲也挡不住这么近距离的弩矢，大侄子，这是强臂连弩，一次发射两根弩矢，两根都淬毒。”秦源声音哽咽，垂下了头，“发作太快了，随军医师没有任何办法……”
秦鸣见过了那溃烂的创口，两支箭都射在了左胸外侧，离心脏很近，血都成了乌黑色。随军医师说秦威被袭击之后，仅过了半个时辰就毒发身亡，军中根本无能为力进行救治。
叔叔说的是对的，强弩发射时仅仅距离爹爹不到四丈，钢甲挡不住。秦源在三兄弟中显得最老，虽然他才四十六岁，看上去却已经有六十六岁了，黑发里混入了太多银丝，脸上的皱纹深如刀刻。他是爹爹的左臂右膀，营帐中最不可缺少的人物。
“这是致命的疏忽！谁担任先锋官？谁第一个进入这间大厅？”秦鸣愤怒地拔出了插在地上的一根长矛，狠狠扔到墙脚，朝着身边的人大吼，“为什么没有清理尸体，没有检查隐患？”
“陈少勇负责这一片的侦查和清理，之后吾主是第一个进来的。”刘得胜回答了他。石门堡长子面貌酷似其父，方脸上眉毛间距很宽，鼻翼突兀地高高隆起。多毛是刘家的遗传体征，几乎所有男性都有从鬓角连到下巴的浓密须发、野兽般茂盛的胸毛，以及必须时常修剪的鼻毛。
“陈少勇！”秦鸣环视身边各人，却遍寻不见爹爹的军中护卫队长，“他人呢？他人在哪里！”
刘得胜说：“少主人，目睹吾主受伤之后，陈少勇抢出北门，去追杀殿后的蛮人，死在了乱箭之中。”
冷风堡城主安泰补充：“他临死前杀死了五个蛮人，打得英勇，死得壮烈，是真正的猛士，值得我们铭记。”
或许打得英勇，但他的死称不上壮烈。身为护卫队长没有尽保护责任是失职，爹爹信任他，才认为鸣钟厅是安全的。陈少勇是怀着有罪之身赴死。但这些话秦鸣只能说给自己听，而不能在这里说出来。就算他说出来，爹爹也不能死而复生。
“少主人，我保留了这里的原貌，没有让人清理，是想让你看看，吾主最后站着的地方。”安泰和秦威同年，壮年时身材健壮，如今已经满身赘肉，大腹便便，腰粗如水桶，体重惊人。他作战时不再穿着厚重的钢甲是因为马匹负荷不起。他在那张圆饼脸上刻意蓄着浓须，以遮住下巴上过多的肥肉，但效果不佳。“吾主有如我兄弟，他是我所见过最出色的统帅，最勇猛无畏的战士，最冷静沉着的智者。我们一起参加了上次游牧潮，那时候你还没有出生，我还是冷风堡的继承人。时间过得真快，弹指之间就三十八年了，没想到今天在一场大胜之后，我不能和兄弟共饮庆功酒，反目睹他死在眼前！这真是命运弄人哪！”
“我已经看过了，安大人，请派人把这里清理干净吧。”这是一道命令。爹爹任命安泰为副统帅，如今大军之中论职位是安泰最高，但我才是金驹省的继承人，这里最终还是我说了算。
“马上就办。”安泰垂下头接受了任务。他下巴上拥挤的肥肉让秦鸣想起冻在地窖里的板油。
高进跟秦鸣一起赶过来，此刻他提高了声调以吸引在场所有人的注意：“吾主获龙神征召，他带着游牧潮的胜利而去。愿他在上界痛饮凯旋的美酒，沐浴龙神的圣光，蒙受龙神的恩宠。愿他赐福于他的继承人，延续先辈的荣耀。大人们，是时候召开大会了，我们该立即宣布新的金驹之王，提振士气，稳定军心。”
“我同意。这是当务之急。少主人的继承权没有疑义，我们收拾残局后就该点燃灰火，向全国通告金驹之王已经更迭。”船城城主丁俊第一个附和，这是一个微胖的中年男子，他们家族并不是土生土长的金驹人，而是有南方人的血统，也有着大多数南方人的特征：不够挺直的鼻梁和不够高大的身躯。
“我同意。”咸水城的康贤第二个附和。老城主康盛三年前病逝，由其长子继承了家族的领地。作为城主康贤年纪不算大，不到四十岁。满头黑发往脑后梳成一个辫子，露出宽大的额头，嘴唇上留着一抹精心修剪的小胡子。贴身的白色锁甲衬托出他修长的身材，他是个很会保养的人，干净英俊，很容易讨女人喜欢。
但并不讨我爹喜欢。秦鸣知道爹爹是怎样评价康贤的。不过咸水城现在的表态很及时。他知道并不是所有人都喜欢他，还有一些人并不喜欢他爹爹。公正无私在另一个角度来说就是过于严苛和不通人情，生活无忧的金驹诸侯们不愿意被约束得太紧。越是富有，他们越是容易滋生一些爹爹不喜欢的想法。
在场的大小诸侯们都表示了同意。没有人反对。秦家不像王室，他的弟弟们和叔叔们没有人会和他争。
但有人提出了不同意见。他的三叔秦源。“大侄子，诸位大人们，我认为目前不宜大张旗鼓。蛮人退回橡木，我们还有两个岗哨在他们手中。我们在场诸位，认可少主接任代指挥应是没有疑义的，但吾主身故的消息最好压一压，传出去涨了蛮人士气，灭自己威风，而且怕还有别的麻烦。等我们收回全部失地，就可以在班师途中发丧，宣布点燃灰火，同时修书给巨龙，等回到金堡，差不多就能等到内阁的正式公文了，这样可以避免节外生枝。”
别的麻烦，节外生枝。没有人会这么说，除了我的这个叔叔。这些话不好听，但很正确。他凝视着叔叔，那张脸虽然早衰，但眉目间神情和爹爹一样的刚毅硬朗。“三叔说得在理。不急。安大人、高大人、三叔，还有你，得胜，跟我来吧。其他大人请整顿本部，清点损失，尽快上报给安大人，安排后勤事宜。”