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这座要塞依山而建，山脉往北延伸成了较低的丘陵，北风拂过鸣钟森林，直奔城墙而来。城下开阔，雪季到来后风势极盛，加之两侧都有山脉或是丘陵，令这一带好似谷地——极难突破的谷地。城墙部分采用泥土夯实，部分辅以巨型的条石垒建，厚达四丈，离地十五丈，最高处则有二十五丈。宽阔的青灰色城墙上遍布雉堞与哨塔，隔一段插着一枝火把，士兵们在缝隙间和箭孔后往外张望，高举的长戟随着他们的移动宛如河道里穿行船只的桅杆，尖端上反射着火焰橙黄的光芒。城下则围绕着一圈宽大六七丈的护城沟，沟挖得很深，连续几天的大雪垫在底下，但离地面还远着。
黑豹的皮肤油光水滑，即使在夜间也能反射星光，他白色的大氅更是耀目，城上立刻放下了吊桥，让少主人通过。黑豹踏过槐木吊桥，蹄声沉闷，一如它主人的心情。
留在这座要塞里的除了守将林发外，大多都是一些兵力较少的小诸侯，还有棕林城最后的血脉盛襄。棕林城失守后，城主盛越一家被斩首，头颅挂在蛮人的长矛上，仅幼子盛襄尚存——他在凜风谷给林发当侍从，从而逃过一劫，为盛家留下了最后的血脉。留守诸侯中势力最大的一位是落日堡主人段开诚，这次他带了五千士兵响应号召奔赴前线。不过由于其本部人数太少，秦威将他留在了凜风谷，协助秦鸣做好补给工作。其余的大诸侯还有铁壁城的高进、太安城的吉朗、船城的丁俊。留下的这些诸侯里除了段开诚，看起来没有一个人会成为麻烦。高进更是爹爹的亲密伙伴，其实铁壁城远在金驹南部，高进本不需要应召前来。秦鸣不禁感激爹爹的良苦用心。
秦鸣穿过内墙、训练场，进入城堡的大厅。
大厅宽阔，既作议事用又作饭厅，其实很多时候两者都是同时进行的。一张长桌摆在正中间，两边密密麻麻都是高靠背木椅，用料做工都不甚精良，俱是就就近随便取来的木材，凜风谷本来就只是一座军事要塞，不是繁华热闹的市镇，向来也没有那么多讲究。八根椭圆的*石柱分立大厅各个角落，原本呈乳白色的石面如今已经有多处斑驳脱落，露出青色和褐色的底面。武器和护甲架子、木炭、圆酒桶、叉着铁棍的大烤架、炭炉堆满了墙边，大厅里比外面暖和多了，酒气熏天，此前晚餐的肉香味还残留在空气中。
长桌边零零散散坐着一些小诸侯及其侍从，他们在低声说着什么，还有些人靠在墙脚，挤在炭炉边上取暖。看到少主人进来，他们有些站起身来行礼，有些坐在高背椅上示意。秦鸣向他们点了点头，径直走向靠近左边墙的楼梯。他的睡房在三楼，现在只想要好好睡一觉。
他登上三楼的弯曲的走廊后，发现一个高大的身影站在石墙的孔洞前，往下探视。此人披着灰狐狸斗篷，身材健硕，一头夹杂着银丝的黑发极短，胡须亦如此，而一双漆黑的眸子亮如晨星。他一眼就认出了这是谁。
“高大人，还没休息呢？”高进是个年逾五旬的北方汉子，健硕的身材上套着一件浅灰色的鳞甲，护心铠上是一座城池的图案。初看他第一眼不觉得他和其他人有甚不同，但仔细一看，会发现他的特别之处。眼角皱纹极深，令他显得比实际年龄更老，但那双黑如墨夜的眸子却有如年轻人一样明亮快活。熟知他这一特点后，就会在一群人中轻易地找出他来。
“少主人，你回来得比我预计的要迟。”高进冲他咧嘴一笑。
他在等我。“上等麦酒，喝一杯？”秦鸣走向睡房，他的侍从听得旋廊里的脚步声打开了门，“少主人，高大人，小人去备酒菜。”
房里有个很小的壁炉，木炭烧得通红，看来已点燃多时了。是了，回来的路上耽误了不少时间，比预计的要迟。
高进跟着他进了房，他走到壁炉前，一屁股跌在垫着貂皮垫子的椅子里，脱下犀皮护手和里面的羊毛手套，“请坐。”
高进坐下。“高大人，外面太冷，您给赵遂留个话就行，何必站在寒风里呢。”
“寒风让我保持清醒，知道自己等会该说什么。”高进除去手套，把它们搁在壁炉上。“你知道我不会说话，常辞不达意，而且又健忘，转头就容易把要说什么给忘了。”
你太谦虚了，秦鸣笑了笑。在铁壁城城主面前，他觉得心安。高进本不用大老远跑到凜风谷来，新王登基，铁壁城是最靠近巨龙的大城市，此刻正需要他的坐镇。这一定是爹爹有什么安排，包括现在这次会面。
赵遂敲响了房门，得到允许后将酒菜送了进来，他在壁炉前摊开一张折叠小方桌，将酒菜、碗筷放好后，就退了出去。
“这是赵连城的第四个孩子？还是第五个？”高进解开了瓶塞，斟满了酒杯。
“第五个。他十三岁了，很聪明乖巧，从不多话。”
“也不偷听？”高进忽然用很低沉的声音问。
秦鸣接过高进递来的杯子，觉得有些奇怪，但又意识到自己刚才的话不妥，又说：“高大人，此刻我很需要有价值的建言，我知道您到这里不是来打仗的，是我爹征召您北上的，对吧？”这次他有意压低了声音。
“确实如此。”高进和他捧杯，对饮，“巨龙来的那封信，你爹中午给我看过了，想必现在你都已经知道，这是男子汉必须经历的一关，你都明白的。所以我不打算再多说什么，你爹希望我告诉你的，是另外一件事。”
“洗耳恭听。”
“四叶草的容立峰，这几个月搜集到了一些很有用的信息，关于蛮人的。”高进那双闪闪发亮的眼睛看着他，似在观察他的表情变化。“容立峰的信息告诉我们，蛮人根本没有做好发动一次游牧潮的全面准备，他们储备的绿酸不足。容立峰在荒原派出了斥候，发现了饮血营、利爪营、秃鹫营的痕迹，那些痕迹证明，这三个营的人马仍然都留在大荒原里。”
秦鸣吃惊地看着高进，不禁用手掌刮了刮下巴上刚硬的胡茬，这让他得到一种真实感。利爪营和秃鹫营是荒原上强大的部落，如果他们没有参加游牧潮的话……
“这说明伊勒德召集的人手远远不够，我们斥候发得到的情报很可能是错误的。蛮人不太可能有十万人，甚至八万人也没有，容立峰估计他们可能只有六万人，甚至更少。”
这就是他们固守棕林城、而九道沟和麻堡安然无恙的原因？“为什么我爹不把这些信息公开，而且他不直接告诉我？”
“不公开是因为两点。第一，容立峰的推断和信息不一定正确。第二，你爹希望蛮人真的有十万人，甚至更多人来犯。”高进吞下一口麦酒，喉头滚动，“这样他就能发出全省招募令，要求各地封臣出兵。他让我来当传声筒，因为只有当他领兵强攻后，我才会来找你。如果蛮人真的有那么多人侵入了我们的领地，我们就不会有坐在这里说话的机会了。”
秦鸣把麦酒含在嘴里，没有吞下去，他要好好品尝这番话的意味。
“你爹根据蛮人近来的动向，已经做出了判断，蛮人补给不足，兵力不足，作战欲望不足，绿酸也不足。这是一次失败的游牧潮，他必将获得大胜。”