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这是铁焕第一次来到圣山之下。这处龙神展颜的圣地,盘驻在巨龙城的正西侧,高达三箭,山壁陡峭,雄伟巍峨。传说第一个龙颜之日时,灵龙正是在圣山之顶的浮云中向他的子民们展露真颜,整个巨龙城都能目睹到空中那震撼人心的神迹。此后每隔一百年,灵龙都在此地再现,从无缺席。
这座巍峨陡峭的山峰令他敬畏。他深知几百年来从未有过一位北方僧侣攀登其顶,山峰神圣而又陌生,这更激发了他的动力。
灵龙的肉身为保卫子民们在北疆化为旋龙山脉,因此多年来此地的拳民保持着登山祭拜祝祷的传统,感激无上龙神做出的巨大牺牲和布施的无量恩德。于是王国的龙君们修建了盘山道路,从浮云森林的外沿开始上山,长长的登山路绕着圣山,到了接近山顶的地方,山路改成一级一级的花岗石阶,一共九百九十九级。由于圣山山势险峻,开辟不易,工程进行得十分艰难,花费五年时间才得以完工。这些在《圣山纪要》一书中有着极为详细的记载,因此虽然他从未来过此地,却还是有相当的了解。
《圣山纪要》描述中,对徒步登山最执着的就是铁拳寺的僧侣们。寺中所有身体健康的僧侣,不分职位尊卑,如无特殊原因,每天都会徒步登顶一次,以示其坚贞信仰。如果有人无法坚持,累计多次,便会遭到被教寺除名的惩罚。
长期坚持如此,可不是容易的事。铁焕仰视圣山,不由对铁拳寺多了一份敬意。适当的敬意能让接下来的一切更为顺利。
铁拳寺坐落在圣山脚下,在围绕着圣山的浮云森林外沿,千年来寺庙经过多次翻修,其规模相当之大,拥有六套大院落,分别是布道院、祝祷院、武拳院、藏经院、永寿院和白衣院,每院各有一名长老主管。
在金刚寺的藏卷中,对这座巨龙的教寺有着详尽的描述,因此铁焕对其早有了解。铁拳寺六大院中,仅有布道院和祝祷院对外开放。这两院每天都有布道僧宣讲执勤,来此听讲和祷告的人络绎不绝。成为教寺正册弟子的书,就是在祝祷院递交的。
武拳院是寺内僧侣们习武练拳的场所,严禁外人进入。铁拳寺南部不远处有一片跨越了长枪河的园林育龙圃,里面保存着拳民祖先的遗迹。王廷特许铁拳寺设育龙团看护。育龙团团长通常也由武拳院的长老兼任。这一代的团长叫做元法,来自冷泉省,四十五岁,身材矮小,其貌不扬,放在人群里毫不出众,但他的名头即使在金堡也广为人知。
藏经院收藏着历代大长老书写的教义和拜龙教的秘传技艺,以及各种历史文献,所录珍稀,据称胜于王室。因此这处院落外人极难进入。即使是王室成员包括龙君本人,或者内阁成员,想要进入藏经院,也要通过大长老的批准。当然从三百多年前开始,这应该只是一个形式上的规定,毕竟铁拳寺的地位已经远不如前了。
永寿院是教寺正册弟子的埋骨之地。正册弟子死后,肉身在烈火中化为飞灰,储藏在骨球之中,骨球存放在骨塔之内,灵魂就能通过骨塔升入上层地界。所谓骨球,就是一个底部平实的球形铁盒。所谓骨塔,是石砌的九层塔,每层都一样大小,放有九九八十一个骨球,排列成圆形。因此永寿院内都是一座座的石塔。
寺僧们的饮食起居都在白衣院。一般的寺僧有统一的着装,为白色的交领束腰长袍,袖口收紧,下摆宽松,脚穿镶着一圈黄丝的千层底麻鞋。育龙团的武僧们有些不同,是上衣下裳,上衣也是交领束腰,下裳则是绑腿长裤,绑腿绑上九圈,还是统一的白色。这便是白衣院名称的由来。寺僧们的作息很有规律,每日月时之后上床歇息,翌日红时起来。大钟塔一天十二个时辰准时鸣钟。
由于正在圣山之下,常年来寺中听讲的拳民们人数很多,这些年来另册弟子的数量得到了很大的增长,巨龙城号称拥有八十二万人口,有大概三分之一左右的人都可算是铁拳寺的另册弟子。王国的版图上,温河横贯其中,将王国分为南北两个部分,温河北部四个行省,南部五个行省,铁拳寺在整个北方都有着很大的影响力,其影响力也扩张到了南方行省——那里觉醒寺的影响力大过它。
在北方,尽管金刚寺更加古老,但其苛刻的教义限制了它的发展,规模就比铁拳寺要小得多。长期以来,两座寺庙有着一种竞争关系,彼此都不愿意公开承认这一点,而是宣称拳民僧侣都是一家,信仰同一位神,但实际上过去历任大长老之间,彼此都认为本寺的教义才更加尊重传统。两寺之间来往很少,大长老更极少互访。
因此铁焕很清楚,当他的拜帖通过职事僧之手转交荀舟大长老后,这座千年古寺将迎来怎样的轰动。
此乃四百年来,金刚寺大长老首次造访铁拳寺。
那封拜帖写在密纸上,卷成轴,打了火漆,装在一个檀木圆筒里,圆筒封口涂了蜡。拜帖称呼“铁拳寺至高圣僧”,正文写道:“世道昌盛,大义遗旁,下僧获悉重大之事,踌躇难断,寄于明日单独一会圣僧,聆听教诲,望不吝一见。”落款为“下僧金刚寺铁焕”。词句文雅而谦卑,谨从古道,予以对方足够的尊敬,也让人难以拒绝。
当身着交领窄袖亚麻黄袍的铁焕跟着职事僧进了白衣院,该院长老滕晖带着一干弟子列队相迎,众僧有礼,面相庄严。
“下僧白衣院腾晖,在此迎接铁大长老。铁大长老大驾光临,令圣山上下蓬荜生辉。满院僧众都盼能有幸聆听铁大长老教诲。下僧若有什么地方招待不周,还请铁大长老见谅。”腾晖看上去五十岁左右,身材不高,比铁焕矮了半个头,肤色蜡黄,面孔瘦削,显得营养不良,但说话中气十足。