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“威尔士公主,请您派人带艾琳娜梳洗下,然后去齐普赛街的嘉丁纳家通知莉迪亚小姐的舅舅舅妈,告知她因为受到您的邀请,不小心崴了脚,所以这几天必须留在您家做客。莉迪亚小姐原本和家人约定好,明日返家。她非常重视家人,一定不愿意家人听到她意外受伤的事情。她的母亲班纳特太太,刚怀孕,莉迪亚小姐非常非常期待那个孩子的到来。”
吉格斯抬起头,以前所没有的严肃冷厉目光盯着威尔士公主,一字一顿不容拒绝的“请求”。他爱笑的娃娃脸此刻落在心虚害怕的威尔士公主眼中,显得格外阴沉恐怖,就好像监狱执行死刑的刽子手,吓得她心脏怦怦的跳动,呼吸差点停止。
好可怕的男人!威尔士公主红肿着眼圈,死死咬住下唇,抬手胡乱地抹掉脸上的泪水,抽噎着点头,“我知道,我,我马上叫人按你说的办。我不会让莉迪亚担心的,公爵,”她仰起沾着莉迪亚鲜红血液的脸孔,双眼悲伤地望向单膝跪地,探手要检查莉迪亚额头伤口的德赛公爵,慎重其事地拜托,“德赛公爵,请您帮助我。”
她心里无比后悔,为什么只带了个马车夫偷偷溜出来?倘若多带几个宫廷侍从,她也不会落到如此尴尬无助的悲惨境地。
“不要拿你的脏手碰触莉迪亚小姐伤口。”吉格斯一巴掌狠狠打掉德赛公爵停留在莉迪亚额头上方的大手,目光森寒地发出严重警告,“阁下应该上过战场,应该知道受伤并不可怕,可怕的是伤后感染。”
“我会请全国最好的医生为莉迪亚医治伤口。”看到这幕,威尔士公主心底里对吉格斯的胆怯害怕,仿佛顷刻间被风带走了,“她一定会好的。我不会让她的额头留下伤疤。”她是爱美的女孩子,自然明白伤到额头,留下疤痕,对一个年轻女孩子的打击有多大。
听到最好的医生,吉格斯眼睛顿时一亮,琼斯医生虽然是借助莉迪亚小姐的帮助,才名声鹊起,但如果他本身没有能力,也不可能这么快就在伦敦西区贵族圈子里打响名号,在英国皇家内科医师学会站稳脚跟。
“去皇家内科医师学会找琼斯医生,他是我们镇子上的医生,医术非常好。”他不遗余力地举荐。
“德赛公爵,请你派个人尽快过去。”威尔士公主没想其他,皇家内科医师学会是大不列颠最有权威的医疗机构,吉格斯口中的琼斯医生能成为其中一员,就说明他的医术得到了学会的认可。
德赛公爵看了眼自己被打掉的右手,唇边快速闪过一丝若有若无的笑意,目光有意无意地扫过吉格斯那张爱笑的娃娃脸,捕捉到他眼睛深处的浓重悲伤和无法言说的沉重爱恋,心中划过了然。马夫和雇主家小姐的爱情故事,不知道会是一桩悲剧,还是一个皆大欢喜的喜剧呢?
真遗憾,他马上就要跟随好友威灵顿将军去西班牙的战场观摩了,不能在第一时间欣赏到如此轰动的剧目!
“遵命,殿下。”德赛公爵恭敬行礼,抬头看到莉迪亚的贴身小女仆艾琳娜,慌里慌张地提着野餐篮跑来,中途不小心绊了跤,重重摔倒在地上。她顾不上疼,一咕噜爬起来,瘸着脚站到吉格斯面前,递上野餐篮。
吉格斯从野餐篮中取出牛皮水壶,拔掉软木塞子,命令艾琳娜略微抬高莉迪亚的头,拿起刚才的止血药,一边指挥威尔士公主动作轻点掰开莉迪亚紧闭的嘴巴,一边把小药瓶里的灰黄色药粉倒进微张的嘴巴,拿牛皮水壶里的清水小心地冲进喉咙。
“艾琳娜,你跟着公爵阁下回嘉丁纳家,该怎么说,不用我教你了吧。”他声音严厉地命令。
吉格斯语气不太好地请求,“德赛公爵,请您带她换身干净的衣服,再回去。”艾琳娜用现在乱糟糟的形象回去,等于是告诉嘉丁纳太太,莉迪亚小姐出意外了。
德赛公爵看戏的性子挺浓,所以不是很在乎吉格斯的冒犯,目光略带凶狠的警告明明心里很害怕,却硬是鼓起勇气挡在莉迪亚面前的小女仆艾琳娜,“我相信艾琳娜会是一个体贴女主人的好女仆。”
“公主殿下,我先去办事了。”他深深凝视一眼躺在威尔士公主红色斗篷上的莉迪亚,迈开长腿,快步走向自己的马车。艾琳娜抹抹脸颊上的泪痕,缩着颈子,佝偻着背,急步追在后面。
“这药还能吃?”威尔士公主皱紧眉头,再次质疑吉格斯在她眼中不负责任的动作。
“公主,”吉格斯冷冷回答,“我亲自使用过这药剂。”
回想当初摔断了腿,躺在床上满心绝望等待死亡的痛苦日子,吉格斯爱笑的娃娃脸蒙上一层阴影。倘若不是莉迪亚小姐偶尔善心的向埃里克森先生问起他,假借教堂华夏看门人的名义,亲自上门送给他内外皆可用的神奇止血药粉,他的腿也不可能恢复正常。
威尔士公主碰了一鼻子灰,讪讪地握住莉迪亚的左手,凝视她拭掉血迹后,惨白的小脸,在心中默默祈祷上帝保佑善良美丽的莉迪亚*班纳特小姐。
这一刻,她在心中打定主意,一定要请求自己的父亲摄政王授予莉迪亚爵位。威尔士公主几乎不敢想象,如果莉迪亚没有救她,她今天能不能从那辆在马路上横冲直撞、疯狂疾驰马车的车轮底下活命,都能难说?或许,在海查德书店的偶遇和今天冲动的偷溜,不过是一个地位高贵的公主对英格兰乡绅女儿日常生活产生的好奇心。现在,威尔士公主胸口填满了对莉迪亚的感激和喜欢,从来没有一个人如此对待过她!愿意用她宝贵的生命,保护她。
没过多久,威尔士亲王在伦敦府邸卡尔顿府的男女管家带着一群人浩浩荡荡地赶过来,一眼看到跪坐冰冷潮湿地面,没穿外出斗篷,脸上手上裙子上都沾满血迹,茫然无措的威尔士公主。
从马车夫口中了解事情经过的男管家彼得*康拉德爵士皱起眉头,立即派皇家卫队的士兵将肇事的马车和马车夫送去治安法官那里,和女管家本杰明太太商量善后事宜,最后,他面容严肃地上前,一手放在胸前,弯腰行礼,“殿下,您受惊了!我已经向……”
“康拉德爵士,”一见到来人,威尔士公主就好似找到了主心骨,扑进康德拉爵士的怀中,嚎啕大哭,“莉迪亚都是为了救我,救我才被那辆马车撞到的……”
康拉德爵士抬起手,轻拍从小看着长大的威尔士公主,沉重的目光落向躺在红色斗篷上的莉迪亚*班纳特,捕捉到她胡乱缠着白色棉纱布的头部仿佛动了下,“殿下,莉迪亚*班纳特小姐她好像醒了。”
“莉迪亚小姐,莉迪亚小姐,”吉格斯欣喜若狂地握紧莉迪亚的右手,语调急切地不住轻唤,“快醒醒,快醒醒,不要睡,千万不要睡……”
威尔士公主也挣脱康拉德爵士的怀抱,扑到另一边,抓起莉迪亚的左手,凑到她耳畔,大声地叫唤,“莉迪亚,莉迪亚*班纳特,我命令你醒醒,命令你醒醒。我是夏洛特*奥古斯塔,大不列颠未来的女王陛下,我命令你立即醒过来。”