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初升的旭日隐没了西天的满月,映红了东方的天际。偶尔也有从高空中掠过的海鸥,微风习习,佛起海面上的朵朵浪花。
早晨五点,各舰的水手们早已收好吊床、洗漱完毕,在指定的地方集合。开始了新的一天训练。
此时,除了在江南造船局修理的“凯旋”、“居因”、“超勇”。其余的“南吉”、“南祥”、“不败”、“长胜”、“杨威”五大主力舰都停靠在台湾高雄港口。
距离上次东海大战之后,两艘铁甲舰和一艘巡洋舰都受到了不同程度的折损。但是经过了这两个多月的时间,也已基本修缮一新。即日就拔锚离港,向台湾驶去,连同的还有刚刚下水的江南造船局最新制造的十艘小型炮舰。都只有800到1400吨的排水量,本来是配合德国的4艘铁甲舰回国之后组建北洋水师的。可如今,为了彻底的击败法国人,提前编入了南洋水师。
左宗棠从福建被召回京,一天都没有呆上,马不停蹄的又去了台湾。所有人都不知道这君臣二人在搞什么名堂,如果只是简单的军队调动,一封电报足矣!何必让这个全国兵马大帅,几千里的来回折腾。
左宗棠来到了台湾,看了看自己手中的这些军舰。“凯旋”、“不败”、“长胜”三艘4600吨的大型铁甲舰,“居因”3500吨的中型铁甲舰,“南吉”、“南祥”、“超勇”、“杨威”四艘大小不一的巡洋舰,其中“南吉”、“南祥”两艘巡洋舰航速只有13节,但是却有3200吨的排水量。勉强可以当作中型铁甲舰使用,而“杨威”、“超勇”两艘巡洋舰虽然只有2200吨的排水量,但是航速却达到了16节。可以快速的增援、撤离、负责舰队两翼的护航和侦查最为合适。除了以上八艘主力舰之外,其余的如“镇东”、“镇西”、“镇边”、“南岑”、“万年青”、“海东云”等小型炮舰、鱼`雷舰,倒也凑出了28艘舰艇组成的南洋水师。
这可是皇上把大清所有的海上力量都交到了他的手里啊,看着高雄港内的这些军舰。左宗棠深深的感受到了身上的担子!!
“左帅,军机处急件。”一名亲兵跑了过来,送上了一封电报。
左宗棠转身拿了过来,赫然是礼部、刑部、户部的联名电报:左中堂,请即刻拟定海战方案提交军机处审核,法军海贼一天不灭,我大清越南军队一日不敢南下。汝可知,越南十万大军一天要花去朝廷二十万白银。切记!从速拟定方案,即刻与法军决战!
左宗棠深深的叹了口气,又赶到身上的胆子重了几分。道理他当然知道,可是做起来又谈何容易啊!先不谈银子的事情,就是北至旅顺、天津、南至苏、浙两省大清18000里的海岸线如今大半都是属于真空状态啊。万一日本人趁机入侵该如何是好啊?要知道,日本跟大清一样,同样拥有了四艘铁甲舰啊!如今在朝`鲜又是刀枪相见,保不准日本人乘大清水师南调之机在北边搞出点混乱啊!
可是要速战速决,又该如何是好啊?
“左帅,皇上密电。”另一名亲兵跑了过来。
“噢?快拿来。”左宗棠催促道。
“宗棠吾卿,朕深知法军舰队之凶悍。而我大清水师刚刚组建,战力不足。只可智取、不可强攻。汝不必焦急,静待战机出现。朕与满朝文武、天下百姓等汝捷报传来!”
“皇上啊!!宗棠定当鞠躬尽瘁,报效皇恩!”左宗棠向南跪下,对着天空大吼道。
“左帅,邓将军在长胜号上打出旗语。南方出现黑烟,怀疑是法军远东舰队。请求军舰离港出海迎敌。”一名亲兵报告说。
“什么?他们来了?拿望远镜来。”
“喳。”
左宗棠登上高塔,从望远镜中看见了西南方向的煤烟,这时距离这里最少八万米以上。由于地球曲率的影响,即使在这样晴朗的日子里用望远镜观察,也完全不可能看见对方战舰的旗杆,就连煤烟都十分隐晦。当然也就不知道对方来船的身份,是商船?是第三国的舰队?还是法军的远东舰队?只有等双方靠近到一万米的时候才能分辨船型和国籍。
可是左宗棠是吃过一次亏的人,上次就是因为命令舰队死守军港。导致了被法军全歼的结果,而这次,他不会在同样的地方摔倒两次。他知道,他肩负了整个中法战争的结果,他不能失败!
“全部军舰,拔锚离港。航速8节,方向西南,向对方靠拢,所有战舰相隔2000米,一字排开。”左宗棠迅速做出了反应。
“左帅,您还是留在军港局中指挥吧。别登船了!”一名亲兵劝道。
“放你娘的狗屁,本帅在军港中如何指挥?兔崽子快给我滚开,让法军军舰跑了,本帅拧下你的脑袋!”