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一支步兵伴随着车队，全军蜿蜒两公里，在并不平坦的路面艰难前行，车轮吱嘎作响，时不时就会陷入土坑，需要士兵们喊着号子协力推出。
哈维兰帝国境内的道路大多自然形成，没有像邻国费雪那样铺石铺砖，只是人走得多了，踩成了相对硬实的土地而已。
可是一场大雨过后，军队车马往来几次，道路就变得坑坑洼洼，等到软泥再被晒硬，行走在上面简直就是一种折磨。
这支车队尤其困难，因为车辆本身就很长，上面还拉着沉重木料，看起来都已经过加工，是某种大型器械的构件。
而且还有一部分军人非但不帮忙，反而懒洋洋坐在车上，无视下面艰难推车的士兵，要么闭目沉思，要么酣然入睡。
这些人衣着也很奇怪，不像步行的士兵那样披甲戴盔，而是只穿一身暗红军服。
千米之外高坡上，常乐头上顶着草环，全身也藏在深草丛中，观察许久之后，轻声笑道：
“他们下血本了，至少三架投石机，攻城车两辆，还有那根最粗的，应该是撞城槌。”
瘦猴微微点头：
“明显是从前线撤回来的，看来他们对斯坦利堡志在必得。”
常乐皱眉指了指那些红衣军人：
“穿得像龙虾的，难道……是你说的那个……”
瘦猴的眼力不如常乐敏锐，手遮凉棚眯眼细看，猛然惊呼一声：
“真的是他们！是烈火部队！”
常乐点点头，明白了敌军身份，因为刚与瘦猴会合时，就听说过边境战役溃败的过程。
帝国西线军团二十万人成分复杂，士气也低，在被迫转移时就已人心惶惶，再遭遇伏兵打击后彻底陷入混乱，然后才被追上来的联军打垮。
瘦猴所在的第六师首当其冲，因为师长韦伯是公爵之子，公爵将这支部队当作最信任的护卫，而敌军恰恰将公爵和一群高级将领当作伏击目标。
伏兵主力便是所谓“烈火部队”。
“烈火部队”人数不多，却是扎兰王国最自豪的精锐，薪饷待遇极高，招兵条件堪称苛刻。
首先，所有人必须是修炼者，实力不得低于3级修士，其次，必须曾经亲手杀人，胆大心狠不怕死，就算是死刑犯，只要答应加入烈火部队满五年，立下足够战功，就可以免罪。
既然兵源如此，“烈火部队”不守军纪，酷爱劫掠，战斗时凶狠残忍就很容易理解了。
3级修士，那已是几倍的狮虎之力，完全可以穿最重的铠甲作战。这些人不穿重甲另有理由。
他们身后都有一个束口黑皮袋，无论用来计算战功的敌军首级，还是夺自敌方平民的财物，都装在这个大袋子里，一仗下来东西攒得很多，再穿重甲就太不灵活。
而那身军服也有讲究，据说红衣可以掩盖鲜血的颜色，受伤也不影响士气。更关键的则是明确标识身份，烈火部队名声恐怖，所以只要红衣队伍一亮相，敌军就已丧胆。
总之“烈火部队”的名字既来自军服色彩，也是形容这支部队的战斗风格，暴烈凶残。
常乐清点了一遍，整支队伍里有普通轻步兵两千，烈火部队两百。
瘦猴忧心忡忡：
“老大，如果让他们跟围困斯坦利堡的敌军会合，就更没法打了，不如现在冲过去，趁他们还是行军状态，疏于戒备？”
常乐摇摇头，打了个手势，领着瘦猴退回林中，扔了头上的草环，来到自己部队面前。
他做决策不喜欢对手下人解释太多，但瘦猴不同，是他重点培养的左膀右臂，所以还是耐心分析原委，揭穿敌人的圈套。
在瘦猴看来，敌军“疏于戒备”，可常乐能清晰感觉到，那些人汹涌斗气的燃烧，每个人都像绷紧的弓，随时能从车辆上飞射而出。
他们不走路，不帮忙推车，一直闭目养神，实际上蓄势以待，就等着常乐所部，等着那群传说里四处袭扰，避实击虚，溜滑难抓的“狡诈”敌军。
在常乐已经进行数十次破袭战斗的地带，敌军行动本不该如此麻痹，连侧翼掩护都没有，拉长成为一列行军纵队，以敌军指挥官迄今为止表现出的才智来说，其中若没有陷阱，常乐死都不信。
瘦猴听完，顿时一脸的心悦诚服，向常乐伸出拇指：
“老大高明！换成我，就稀里糊涂送死去了。”
“送你个大头鬼！”常乐笑喷，“拍马屁也要摸良心，按你脾气，根本就不会打！”
瘦猴只好“嘿嘿”地笑。
但常乐立刻严肃起来：
“瘦猴，整整五十个老同学，我一直最看好你，你比萝拉差的只是个人实力，作为一个指挥官，你几乎样样都比她强！”
瘦猴叹了口气：
“您后面肯定还有个‘但是’。”
常乐果然说道：
“但是！你有一条比萝拉差了太远！作为军人，作为男人，有时候不能太聪明，有些哪怕注定会输的战斗，不能回避！”
“您可以直说，我不像男人。”瘦猴撇了撇嘴，“还不是让那个大暴龙欺负的？一点血性都不剩了。”
常乐笑了笑，一手高高抬起，重重拍在瘦猴肩膀：
“假如那位天天欺负你的大暴龙，现在就困在斯坦利堡，敌军一万五，还有烈火部队，你只带着一千多人，冲上去必死，不冲的话，就看着萝拉死，你拍良心说，会怎么选择？”
瘦猴几乎没有犹豫：