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张凡并不知道如今正在紫禁城御房中发生的事情，如今的张凡正有些飘飘然。刚回到苏州的第二日，刘山便推脱说自己在扬州还有重要的事情要办，告别张凡就独自回去了，撇下骆灵儿单独留在这里。
本来这种明摆着是留下骆灵儿在诱惑张凡的伎俩根本就瞒不过任何人，只是刘山抛下的这个诱饵实在太美味，再加骆灵儿自己也是有意无意地诱惑张凡一番。张凡如今是明知山有虎，偏向虎山行。
这倒不是说张凡就是如色中饿鬼一般的人物，只不过他也是个正常的男人而已。何况辈子那个没钱没关系没地位没权利的张凡如今好不容易能够享受一番这种情怀，就连他自己却也是心中暗爽。
映月自然对这件事情的怨言很大，不过小丫头也渐渐发现，总是一股劲的反对、赌气，对于赢回张凡的心没有任何帮助，反倒是把自己原本在张凡心中的印象给弄坏了。于是，小丫头改变了战略，不再总是赌气不搭理张凡，反倒是成天把茹雪和她腹中的孩子＝＝摆在嘴边。这倒是让张凡平日里能清醒些，毕竟自己的妻子在京城里等着自己，腹中还怀着自己的孩子，张凡怎么着也得想想。不过一旦骆灵儿来到他跟前，张凡就有点着了魔似的痴迷起来，连他自己都不明白这是怎么回事，还以为骆灵儿练了什么传说中的催眠功夫什么的。
不过骆灵儿最近也发生了一些改变，自从听到映月谈起茹雪以及茹雪和张凡那还没出世的孩子以后，骆灵儿对张凡的攻势更加猛烈，同时也更加露骨了。张凡是身在局中没发现什么，倒是以为自己是否散发了什么王八之气，弄得美女专门倒贴似的，觉得自己占了天大的便宜。映月却是从骆灵儿这种不正常里发现了什么，从一开始的愤怒，到她冷静下来之时，竟然隐隐发下骆灵儿的眼中似乎潜藏着什么。羡慕，绝对有，但是映月觉得那更多的是嫉妒。映月冷静下来思考了很久，心中暗下决定，瞒着张凡找来梁超说了些什么。
这些当然只不过算是个插曲，姑且算作是内事。至于外事方面，指的自然就是来自葡萄牙的那两位。张凡为了自己那作为当今世界最大帝国官员的自尊心，极尽方便地招待二人。记得回到苏州之后，张凡便邀请两人来到自己如今正居住的拙政园居住。理查德和乔安娜曾经阅读过当年那位游览过东方的马可波罗的《东方闻见录》，二人对于中所描述的场景那是记忆犹新。当时欧洲人被马可波罗中所描写的那个强大、美丽、富饶的东方神秘国度所着迷。二人自然也是如此，可是二人并不完全相信中所写的东西，两人都觉得也许这个东方帝国非常富饶，可是却未必当真像中所写的那样，遍地铺满黄金。两人，特别是理查德不过是把这本当做一本美丽的童话来看待，而乔安娜作为一个女性，心中还有几分感性的思想让自己相信。
可是自从赵显德来到葡萄牙，距离他们如此近的时候，二人觉得自己都错了。看到赵显德那条宝船的造船技术，看到他所带来商品的精美和昂贵，二人觉得马可波罗欺骗了欧洲所有人，那个东方帝国也许比他中所写的更加富饶。这次二人的出使，理查德作为外交官自然是责无旁贷，而乔安娜特意凭着家族的影响力终于使得皇室同意她也一同前来，前来见识一番。
到了这里之后，二人着实被震撼到了，还好在船的时候已经向赵显德打听了不少关于这里的情况，可是二人在刚下船的时候看到刘家港那人山人海的景象时，还是被震撼到了。他们只是听赵显德说过，明朝的疆土比之整个西欧加起来还要庞大，可是二人始终没有一个大略的影响。如今看到光是一个港口就有如此多的人，二人心目中那种国土和人口成正比的思想自然会告诉他们这个帝国究竟有多么庞大。而且通知这个庞大帝国的也是一个人，那个人的名字叫做皇帝，比之国王的地位更加超然。二人不禁盘算，要统治如此庞大的帝国需要多少军队，多少钱财，多少官员。隐隐有了答案的二人心中不由得生出一种恐慌，不过想到这个庞大的帝国离自己的祖国实在太过遥远，这才暗暗放下心来。
理查德还记得第一次见到张凡的时候，给自己的感觉，这个东方帝国年轻的伯爵，加那俊朗的外貌和细致的皮肤，显然不是因为战功而被提拔的，在他的印象里，这种人一定拥有着显赫的世家才能在如此庞大的帝国中得到皇族的赏识。说来好笑，崇拜个人英雄主义的欧洲人反而十分瞧不起那种靠着战功而进入贵族圈子的平民，而对与那些有着显赫世家的子弟、不劳而获便可以取得成就的人大肆追捧。不过他没有想过张凡原本也只是个平民罢了，在他的眼中，平民想要得到地位进入贵族圈子，除了战场立功或者攀某个公爵或者贵妇的床榻之外就再也没有别的门路了。对于后者，张凡的样貌倒是不错，可是他偶尔显露出来的那种长处位的姿态让理查德放弃了这种猜想。
乔安娜也是如此，只不过她不明白为何自己第一次见到这个年轻的东方伯爵之时，居然不想讨厌那些如苍蝇一般整天围着自己打转的贵族子弟那么讨厌，反而很想亲近张凡。是因为张凡那东方人特有的容貌吗？可能是，可是乔安娜不敢肯定，以往的自己对于那些追求自己世家子弟，越是长的俊俏的越是讨厌。然而张凡却不让她反感，而且还是一个有着显赫世家的年轻伯爵，这让乔安娜曾经拥有过又极快消失的少女情怀再一次泛心头。
只不过二人从来都不知道、也没有想过，张凡是靠着读以及那莫名其妙的皇帝宠信才得到如今地位的。后者还好说，可是前者……读读的好能当官，这才他们看来简直是天方夜谭，还不如说耶稣是自己祖先来的实在点。
张凡自然不知道他们的心思，不过他确实想要向二人炫耀一番。当他看到二人被拙政园这般空谷清幽的景象惊呆住的时候，张凡的确十分骄傲。
张凡更是记得当晚宴请二人的晚宴，自己就在拙政园中摆宴，邀请的不过就是这两人，还有映月和骆灵儿而已。朱翊钧倒是对这两个洋人没什么兴趣，他觉得既然打定注意要祸害这些洋人，还是不要和他们过多联系的好。
张凡为了这场晚宴着实耗费不少心机。不仅特意从苏州最好的酒楼里请来了厨子，而且各种珍稀食材更是不惜血本，反正也花不着张凡自己的钱，张凡也就没所谓了。那些厨子知道是京城来的钦差大臣让自己去做菜招待外宾，外宾不外宾他们可管不着，可是他们明白琴察大臣这几个子的意思，这做起才来敢不卖力？江南之地，特别是苏杭地区的菜式偏甜，这倒也正好和欧洲人的习惯相仿。