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华苓被关在黑洞洞的屋子里过了一个晚上。没有人来送饭食饮水,她实在是饿得不行,也不知道什么时候，就当真迷迷糊糊地睡晕了过去。
第二日,门打开了,她被粗暴地推醒,被两条大汉带到了一间装饰略好两分的堂屋里。
这里依然是泥夯的地面,凹凸不平，灰黄色的泥砖墙□着,砌得横竖不均。
堂屋里上首摆着两张并排的高椅,中间则是摆了一张方桌,上面是油汪汪的一盘鸡、白生生的一盘葱炒豆腐还有青油油的一盘青菜,另有一高盆装了香气扑鼻的鸡汤，和一盆白生生、还冒着热气的米饭。
华苓忍不住吞了吞口水，她实在是又饿又渴了。如果不是两条一声不出的大汉紧紧捏着她的胳膊，说不定她会先扑上去吃一顿填饱肚子再说。
“怎么样，这些饭食香不香？想不想食？”一个女人笑盈盈地从门口走了进来。
华苓抬头看过去，微微一愣。这是个漂亮女人，约莫三十岁上下的年纪，一身青碧色罗衣，乌发梳了个双刀高髻，几样头面点缀着，就算以华苓的品味来看，她的装束和气质也算得上优雅，不像普通人。
当然，能出现在这里的女人又怎么会是普通人呢？
华苓笑了笑，侧头往挟制着她的两条大汉看看，询问道：“可以放开我么？”
那女人眼底闪过几分惊异。这丞公九女儿竟镇静得不太像这个年纪的孩子，无端被人掳出来，她为甚这样镇静，被缚住了手脚，关在黑暗的空屋当中整整一夜，在外看守的人居然没有听到她半声哀求、求救的声音。
真的是丞公教得好？
不过，关她一夜，总有作用的，女人摆了摆手，说道：“放开她罢。”看着华苓站稳了身子，若无其事一般开始活动被绳索束得疼痛红肿的手腕和脚踝，女人赞道：“谢九娘真是镇静，不愧为丞公女。贸然将你请来此处，也是奴家莽撞了，想必谢九娘已是饥肠辘辘，此处饭食是专门为谢九娘备下的，请用些罢。”
语气倒像是相熟朋友一般，也绝口不提将她‘请’来此处的原因，甚至也有意无意地忽略了自我介绍。
这是想打怀柔牌呢，而且还是一张高高在上的牌，如果就这么糊里糊涂被对方牵着鼻子走，她就是从心理到生理上都落入下风，只能任人鱼肉了。
华苓直接问：“你叫什么名字？”
女人又是一愣，就这几句对话里，她就有了种微妙的感觉，谢九娘心里怕是一丁点害怕都没有，即使落到了如今田地，即使两条凶猛大汉还虎视眈眈地在她身后看守着。
这种感觉让她有些不愉快，不过她本来也是要介绍自己的，于是顿了顿之后，笑容妍妍地抚了抚衣摆，姿态婀娜地在桌边坐下了，说道：“谢九娘可以呼我椒娘，椒房之椒。”她一手扶在桌边，一手托腮，柔滑的衣袖落下，露出了白生生的一截手臂，笑吟吟地看着华苓说道：“请坐吧，谢九娘，虽然我请你来有些冒昧，但我其实没有坏心，只是有些事想问一问你罢了。”
椒房之椒？这么顺口一提就是宫廷中的事……
华苓没有坐下，而是问道：“我的侍婢可还安好？”
椒娘终于彻底明白了，这谢九娘是个心里很有想法的，而且胆子还很大。她倏地冷了面色，道：“谢九娘，我劝你看清楚自己如今是个什么光景。现下你是俘虏，就要有当俘虏的觉悟，乖乖听话、乖乖将你所知都吐出为好。若你不驯从，惹恼了我，莫怪我惩罚于你，将你同那几个奴婢统统都赐给他们使用！”
这女人说的‘他们’，指的是华苓身边这些不言不语的大汉，‘赐给他们使用’是什么意思，也就不必多说了。
‘赐’？这不是平民阶层的人会用的词。
大脑迅速将种种信息收集分析着，华苓面上却是笑了笑，颇为甜美、带着一丁点极力掩饰的惶恐露了个笑容，姿态标准地朝椒娘福身道：“请椒娘姐姐见谅，苓娘是太不识好歹了些，再不敢了。椒娘姐姐大费周章将小妹带来此处，定是有极重要的事要知道的，请椒娘姐姐问吧，苓娘定知无不言，言无不尽。”见椒娘面色微缓，华苓耷拉下了眼眉，可怜兮兮地说道：“……只是……只是椒娘姐姐，小妹已经许久不曾方便了，如今，如今急得很……”
华苓也算是受柳教授教导不少，对于身体的控制比普通人好许多，很容易就憋红了脸，看起来很是狼狈。
椒娘见她狼狈，心里立刻就有几分解气的感觉。这小娘子虽然看似从容，但是其实不过是外强中干，心里一定是怕极了的。
也是，哪个世家女不是打出生起就被精心娇养，何曾接触过这么阴暗的世界。再说了，任凭他出身再高的人，不也要吃喝拉撒？看这谢九娘，一开始还是趾高气扬的，现在不也要拉下脸来求她了。掌住了这些，也就掌住了这个谢九娘的弱点，根本不必着急，可以慢慢料理她。
于是椒娘大发慈悲，十分雍容地摆了摆手，随手一指其中一条大汉，说道：“倒是我忘了此事，罢了。你，带她去上了茅房再说。”
于是华苓被一个木头人般的大汉拉扯着带出了厅堂。这是个低矮、粗糙的庭院，院墙一人多高，也是土砖砌的，并排的三间房屋上面覆盖的是灰蒙蒙的瓦片，没有一点可堪赞扬的地方。
华苓偷偷抬眼打量，院墙外隐约能看到其他屋顶，也覆着灰蒙蒙的瓦片，却没有听到其他人声，到处静悄悄的。她之前被关押的地方就是外面的某处，金瓯那几个侍婢，应该也是被关在附近。
茅房建在三间屋子的背后，卫生条件比丞公府中也不知差了几万个等级，华苓一打开那烂木板钉的门板就被迎面而来的肮脏臭气恶心得差点吐了出来。
看守她的大汉基本上是一个命令一个动作，见她犹豫了一下，差点粗暴地将她推进了茅厕中。华苓也只得强忍着恶心，用最快的速度解完手，又被大汉带回了那厅堂之中。
这是什么位置？马车在城中绕路的那段时间，她们在车中被看守得死死的，并没有得到机会观察车窗外的环境。从当时马车行驶时，车轮和地面摩擦产生的声音，她能确定这还是在金陵城中。以这种近乎于贫民窟的建筑水平，也只可能是在城南片区了。
回到那堂屋中，华苓自自然然地朝笑吟吟看着她的椒娘道了谢，然后在椒娘对面坐了下来，坐得端端正正地，问道：“请问椒娘姐姐，是为了何事将小妹叫来此处？”
“此事不急，谢九娘一夜水米未进，定是饿极了，还是先用些饭食再说罢。若是饿坏了九娘，却是奴家的罪过了。”椒娘又恢复了十分温柔的态度，将粗瓷碗碟盛放的饭菜往华苓的方向推推。
华苓也就顺从地闭了嘴，开始用饭。她先是盛了一碗汤喝下，饥渴的肠胃如逢甘霖，贪婪地蠕动起来，让身体虚弱的感觉消退了一些。喝了汤然后是一碗饭，就着油汪汪的鸡肉、豆腐和青菜，华苓吃得津津有味，最后还又喝了第二碗汤，全程有三个人在一旁看着，也没有影响她半分食欲。
虽然对方说‘只是请她来问一问事情’，态度似乎很好，但她半点也不信。只不过，不论如何，吃饱了饭保证身体有力气，才是现在她首要解决的问题。
椒娘笑盈盈地看着华苓用完饭，心里对这个丞公女也有了新的评估。见华苓放下了碗，她便叫一条大汉撤走了残羹冷菜，然后笑着说：“想必谢九娘不知，如今城中已经戒严了。”
“城中戒严？”
“确然。此是圣上昨夜里下的谕令。”椒娘说：“我听说，圣上昨夜里将你父亲请入宫叙话，至今丞公也还在宫中。”她盯着跟前的小娘子看。
华苓恍悟，点头道：“圣上和我爹爹一向都十分亲厚，叫人请我爹爹去叙话有甚大不了的。”想了想，她又说道：“想来圣上一定是因为弼公家祭礼的事十分着急，才令城中戒严，是为了抓嫌犯罢？”
椒娘眼里闪过几分轻蔑，这个谢九娘哪里没有他们嘴里说的那么聪慧。如今谢家危在旦夕，她还以为圣上将丞公请进宫中是为了叙话？真是可笑。
椒娘对城中戒严的事也只是略提了提，之后又东拉西扯地问了许多话，问华苓家里兄弟姐妹有多少个，和谁最亲，平时吃的饭食是不是比现在的好许多，等等。
华苓也就一一答了，态度极好，完全摆正了自己作为阶下囚，笼中俘应有的心态。
“你们谢家不是在研制火药么，”椒娘若无其事地提到了这一节，“昨日卫家祭礼的河滩上，爆炸的那火药桶是杀死了许多人。你家的火药也有这么骇人么？”
华苓用力摇头道：“怎可能啊！椒娘姐姐，你莫要错怪我家。不说我家的火药才刚刚开始了研制，现下还一张能用的方子都没有。我家和卫家是何等的好交情，我家如何会去害卫家？”她又认真地补充说：“我与卫家五郎定了亲事，日后可是要嫁去卫家的，你莫要乱说，叫我们两家生了罅隙。”
椒娘笑着安抚她道：“九娘莫要激动。我又岂是在说你家害了卫家，世人谁不知道，朱卫王谢四姓是最亲厚的。我只是听说了此事，想要多了解些。那祭礼上爆炸的火药之威也太吓人，你说是也不是？”
“椒娘姐姐说得是，便是如此。”华苓回想起了当时的情景，双手紧紧绞在一起，垂眸咬唇，半晌才说道：“当时我距离远，并未看清那火药爆炸时的光景。但我后来去那爆炸之处看了，心里不知有多害怕，一瞬就害死了那许多的人……椒娘姐姐，不瞒你说，其实我家里会有火药的研究，还是因为我在爹爹书房里乱翻，从故纸堆里发现了族人曾经炼丹的手记。我当时颇感兴趣，就翻出来与爹爹看了。爹爹才将它又送到了梁州去试验。”
“只是，我真的想不到，这火药有这样可怕的威力。若是我早知如此，我绝不会去翻那故纸堆，也不会将它拿出来与爹爹看。这是造出来就要杀人的物事！”
……
不知不觉间，椒娘并没有意识到自己已经坐正了身子，聆听对方说话的姿态也分外专注。但也许，即使她意识到了这回事，也不会在意。这小娘子，不过是有几分聪慧而已，年纪还这样小，心肠又软，成不了大事。
听华苓说完有关火药研制的事的时候，椒娘很巧妙而不着痕迹地旁敲侧击了几次，让华苓从不同的角度将同一件事说了一遍。
之后，她又有意无意地引起话头，问华苓是否在曾经医治过她的药叟那里学过医术，特别是和毒药，能让人在特定的某个时间死去的毒药有关的东西。