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马嬷嬷劝了几句,见太夫人仍旧坚持要进宫,便也不劝了,只是道,“就是要进宫,也不是现在,总要先递了折子请见,等宫里发下旨意。到时候您要是有哪里不舒服,千万别忍着,要不然回来又要疼好几天。”
太夫人进宫,身边的人不能都跟着,若是宫里不赐下肩舆,太夫人就只能走着,这对一个年长妇人来说确实是沉重的负担,“好在有奇楠在,要不然只有那些小丫鬟在您身边,老奴可不放心。”
太夫人想了想,道,“这次奇楠跟着我,你也跟我去。”
马嬷嬷犹豫了一下,就应下了,不过还是说了一句,“只怕周姐姐要不高兴了。”
她说的周姐姐就是周嬷嬷,周嬷嬷管着外头的差事,太夫人出门,她总是要跟着的,尤其是去宫里,十次里得有六七次是由她陪着的,这次太夫人点名让马嬷嬷跟着,那么周嬷嬷即便跟出了门,太夫人也只会让她守在宫门口,不会带她进去,周嬷嬷这人性子又要强,马嬷嬷可以预料到周嬷嬷肯定要有一段日子不肯理她。
太夫人心情不好,闻言冷冷一笑,“谁是主子?”
马嬷嬷心中一个激灵,忙跪下道,“是奴婢僭越了,老太太恕罪。”
太夫人沉默了一会儿,道,“我平日里纵着你们,你们也该给我争气,你们这几个从娘家跟我过来的,我何曾亏待过?”
马嬷嬷不敢再多说,过了一会儿,太夫人道,“你去,把这话告诉老周,叫她好好想想……再去敦本堂说一声,叫她过两天随我进宫。”
过了两日,太夫人和林夫人果然换了品级大妆,坐着大车进宫去了。
府里众人得了消息,议论纷纷——太夫人这几年年纪大了,腿脚渐渐不灵便了,即便是过年时的大朝也很少去,更不要说平时了。
平日里进宫请安的多是林夫人,毕竟宫里的淑妃娘娘也姓林,这些年大家都习惯了。
方姨娘听到消息的时候,淡淡一笑,她放下手里的水壶,拿起剪子将盆花中的残缺的老叶一一剪去,“这么说,老太太为了这事儿倒是伤神得很?”
周嬷嬷接过小丫鬟递过来的茶水,饮了一口,她隐晦地看了看方姨娘的肚子,道,“老太太已经允了的事,姨娘怎么就不着急呢?”
“嗯?”方姨娘顺着周嬷嬷的目光看向自己的腹部,随即了然,翘了翘嘴角,露出和煦的笑容,“老太太允了的事,也得老天爷开恩才行呐。”
“姨娘还得加把劲儿,六爷身子骨不好,合该有个弟弟帮衬着才好。”
“急什么?夫人那盐碱地都能生出三个儿子来,砗哥儿还怕没有兄弟不成?”
周嬷嬷暗暗撇嘴,林夫人要是盐碱地,你那便是石头山,就一个病秧子,还瞧不起人家有三个儿子的?不过,这话也就在他心里想想,却是万万不会说出来的。
方姨娘看了看周嬷嬷的额头,“哟,嬷嬷这头是磕哪儿了,怎么青了这么大一块?”
周嬷嬷神色一僵,摸摸额头,“夜里起夜摔倒了磕的——姨娘就不想知道老太太是怎么想的?”
“老太太的心思,我们谁能猜得到?”
这倒也是,太夫人是心思,她们谁能猜得准?哪怕是伺候了几十年的老家人,也不敢说就一定能明白老太太——周嬷嬷想起之前的那件事,心里还是有些不安,“二姑娘的八字,不是姨娘透露出去的吧?”
方姨娘睃了她一眼,“嬷嬷慎言,这种事可不是混说的。”
周嬷嬷微微皱眉,“真不是姨娘?”见方姨娘神色坦然,她咕哝了一句,“难不成是大太太?”
方姨娘开箱子给周嬷嬷拿了一包药,“这是专治外伤的药,黑瓶的内服,白瓶的外敷,抹两天就好了。”
周嬷嬷也不客气,将药盒一揣,起身时犹豫了一下,“姨娘近日仔细些,老太太不高兴呢。”
“知道了,我会小心的。”
等周嬷嬷走了,方姨娘的丫鬟留青、留红进来服侍,方姨娘道,“要是有人问起,就说周嬷嬷来了没找着我,我和六爷去园子里玩了。”
“是。”
留红去收拾周嬷嬷剩下的茶盏,留青跪在脚踏上给方姨娘捶腿,方姨娘闭眼小憩了一会儿,突然问道,“之前叫你去办的那件事,没叫人看见你吧?”
留青想了想,“奴婢借口出门替姨娘买针线,照着姨娘的吩咐,换了三趟车才去的那家酒楼。”
方姨娘想了想,“那应该就没问题。……以后周嬷嬷再来,你们尽量拦着,就说我不在。”
“是。”
太夫人从宫里回来,脸色如常,倒是林夫人看上去有些不好。
曼春照常与姐姐一同去请安,和唐曼瑗说了几句不咸不淡的话,又听唐辑抱怨了一通他养的猫,几位太太便陆陆续续的都到了,太夫人换了衣裳出来,看上去气色还不错,吴氏笑道,“老太太,可是有什么喜事?”
太夫人瞥了她一眼,对众人道,“我年纪大了,还能活多少时候?今儿和娘娘说起大佛寺的香火,娘娘说她才叫人去为洛王妃请了一道平安符,我就想起冬云来了,”冬云是方姨娘的名字,太夫人这么一提,大家都去看她,太夫人道,“冬云自从得了砗哥儿就再没了消息,等到月底你同我去一趟大佛寺,请高僧给看看。”
“还有二丫头,”太夫人突然提起曼春,吓了她一跳,太夫人道,“二丫头也同我去,做场法事驱驱邪。”
唐曼宁眉头微拧,唐曼锦她们又羡又妒地看着唐曼春,曼春却没来由的感到一阵冷意,她看看左右,“大姐姐和三妹妹她们不去吗?”
太夫人道,“那是清净之地,你们这些小丫头闹哄哄的,不好。”
此话一出,众人脸上不由露出失望的神色,曼春眼角余光瞥见林夫人神色晦暗,心中一悸,咬了咬唇,“是。”
曼春回去,越想越觉得不对劲,老太太突然进宫还能解释得通,不外乎为着朝堂形式和那两个害人的野道士,可从宫里出来就换了口吻,偏偏林夫人又是那个脸色,怎么就那么怪呢?太不协调了。
因前往大佛寺上香是安排在月底,时间还算充裕,曼春倒不是特别着急,只是她想了几日,也没想出个两全其美的好法子解决此事,心情不免郁郁。
只是她也做好了两手准备,要是太夫人顶不住压力真要把她交出去,她就跑,离开这侯府,跑得远远的躲起来,让人找不着。
素荫堂的霞光来寻花狸奴,曼春这才突然发现她已经好几日没怎么和姐姐说过话了,每日里去学堂,下了课便各回各家,姐姐也已经好几日没有来找过她了。
“你们姑娘这会儿做什么呢?”
霞光抱着花狸奴,听到曼春的问话,有些为难,但还是答道,“我们姑娘生气呢。”
这个回答是曼春没有想到的,“怎么回事?”