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到晚上，喝得醉醺醺的奥布里终于到外面走了一遭情报。赫伯特失踪两天，最后一次是在决斗中被三个奇怪的男人带走，奈法里安发动好几名善于追踪线索的刺客追查下落，除了询问几名目睹事情经过的学生，说是一名能用单手击飞红闪电球的黑头发男人干的，其余便再没有消息。
黑头发在库泽斯卡尔港罕见，在伊利达城却有不少贵族公子小姐为了追逐时尚潮流，刻意将头发用药物染成黑色的，没有三千人也有两千人，而单手击飞闪电球，描叙太过笼统，根本不好查找。奈法里安第一天以为儿子与人同谋，故意离家出走，变着法子跟自己要零花钱，到第二天还是没收到消息，心中就急了起来。
沈之默走进地窖打开门锁，点燃油灯，关在里面的赫伯特听到动静如闻纶音，虚弱地说：“先生们，你们总算又回来了。”
只关上两天，黑暗让这个只是十五岁的小男生感觉无边的恐惧，没吃上一点东西，没喝一点水，本来魔法师可以依靠冥想支撑的，可是他年纪太轻，没有经过苦修，早为那未知的恐惧扰乱思路，完全无法冥想，结果是越熬越难受，最后终于放弃了抵抗。
奥布里很有默契地搬来椅子，沈之默一屁股坐下，笑道：“我们来得很是时候，看来你还没有死。”
奥布里忙递给他一根比拇指略粗的黑褐色圆柱状物体。沈之默瞠目道：“这是什么东西？”
“撒加先生，这是香烟，艾索达河流域冲积平原的特产，用一种奇异的植物烤制而成，平原上很多农田都种植这种植物，叫做烟草。当然，烟草也根据产地有多钟不同品质，这根烟是从老板那里弄来的极品，据说产自雪茄镇，我们把它叫做雪茄烟。”
“哦，那又有什么功用？”
奥布里将雪茄切口，叼在嘴里，就着油灯点燃了前面一端，却不起火，只是像炭一样燃烧并冒出大量白烟。白烟充盈着浓郁的香气，奥布里深深吸了一口，烟头更亮，他神态也变得陶醉起来，接着从鼻端冒出两股白烟。“先生，把雪茄吸进喉咙里面，就像饮用美酒一样，是一种至高的享受，唉，真是太美妙了。”
“哦，我知道了，给我一支试试味道。”沈之默恍然大悟。
万历九年，鼻烟从意大利传入中国，称为淡巴菰。其原料为经晾晒后的富有油分且香味好的干烟叶和入必要的名贵药材，然后封贮在陶缸内埋入地下，使其陈化一年以上，并窨以玫瑰花或茉莉花增加其香气。用时以手指粘上烟末送到鼻孔，轻轻吸入。沈之默在江湖交游时曾接触到不少富绅食用鼻烟，与雪茄的味道相近，当下看了奥布里的神态作派，便联想到两者彼此的关系。
他有样学样，照着叼起雪茄狠狠吸了一口，没提防被烟呛了喉咙，眼泪横流，苦着脸说：“这是什么味道，太难受了，奥布里你发神经么，这也能吸进肚子？”
奥布里赔笑道：“先生，我刚才已经说过，雪茄和美酒都是一个道理，第一次喝酒的人只会觉得辛辣难咽，等习惯以后，每天都离不开呢，那滋味会让你欲罢不能，十分美妙。”