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正月初一，一岁节序，此为之首。家家户户，门旁植桃符板、将军炭，贴门神，人人欢天喜地，于室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画。
杜鹃带人，早于前一日除夕便将子规床上悬挂上金银八宝、西番经轮，并编结上黄钱如龙。
屋外小厮们亦于檐楹上遍插芝麻秸，下午得空，又在院中焚柏枝柴，子规默默站在台阶上看，好一出火剧，烧得天也红了，噼啪声中，任是再坚硬顽强，风格如铁的松枝柏叶，也全部化作了灰烬。
宫中规矩，元旦侵晨，禁中景阳钟罢，主上将精虔炷天香，为苍生祈百谷于上穹，因而宰执百僚，必待班于宫门之次，所以儒荣依旧走了个大早，不过，走时丢下话，回来陪子规用饭，过后上街上逛逛，散散心。
子规闷坐屋里，闻听得外间不住地有焚香放纸炮的声音，又有门闩或木杠于院地上抛掷三度的响动，声声不断，这本是跌千金的把戏，却阵阵打在子规心上，当真有千金之重了。
杜鹃手捧一碗精细馅料素馄饨进来，热气腾腾，香气扑鼻，笑嘻嘻对子规道：“姨娘快吃了这扁食，今儿正旦，必要用这个，取个吉利意思！”
子规眼皮也懒得抬一下，并不相看。
杜鹃心里实在憋不下气了，将碗重重放于子规面前桌上，嘴里开声道：“姨娘，今儿杜鹃不怕天打雷霹，就豁出命去，也要说句实话了！”
子规只当她又要来劝说自己好生养胎。当下淡淡道：“你不用说了，你要说的，我全都知道，不必多费心力。我的事，你并不知道，随我罢了。”
杜鹃气得胸膛一起一伏。忿气满怀无处着，双腮红上更添红，当下说话声音便骤然变大：“姨娘的事，我也许不全知道，可我杜鹃只知道一件事，这事也是如今园子里众人传遍了的，那就是。今儿是正月初一，是大奶奶由家启程，入京而来的日子！”
子规忽被提醒此事，精神一震，这就不自觉地抬头了。并细看杜鹃，只见这丫头果然气得不轻，脸也变了色，为新年图喜，特意穿上的大红比甲更将怒气更上一层，面色已至紫涨，眼里挡不住地发出不满的神情来。
“且不说这园内梅姨娘和姿姨娘，只说大奶奶。若大奶奶到了这府里，见到姨娘还是这样一付颓然不醒的模样。岂不是要叫大奶奶将牙也笑掉了？！”杜鹃的话，一字一字打在子规心上，她知道这丫头说中了些什么，有些什么从她已死成灰的心里，渐渐复活了。
“想当初，大爷费了多少心力方才能带出姨娘来？姨娘与大爷用了多少时间才到得一处？这不用我说。姨娘自己心里也一定跟明镜儿似的。如今倒好，这全成了笑料一桩，大奶奶到得来一瞧，原来姨娘不过如此，过得好不好看不出来，可心境儿好不好，全在面上写着呢！若问起来，这园子没人会说大爷对姨娘不好，可别人说死了也没有，姨娘这样整日不开心，哭丧着脸如守晚一样天天空坐在屋子里，大奶奶一看就知道，姨娘过得不好，很不好！姨娘是个要强的人，我俩当日一同入安园，这一点我比谁都清楚！不想姨娘到了今日，竟自轻自贱起来，不拿身边真疼爱自己的人当回事，倒叫旁人看笑话，这不是我杜鹃以前识得那位子规姐姐，绝不是当日那个知礼识体，隐忍坚强的子规姐姐！“
子规慢慢睁大了双眼，与对面一口气说了许多话，正喘个不休的丫头对视，渐渐地，本是紧锁起不松开的一双蛾眉，松动开来，本亦是浮出一半的泪花，复又缩回眼眶里去。
哭是最没有用，除了表示主人的无能外，再无他长。子规心想，自己什么时候沦落成这样了？
“想不到，你倒也有一付好口才，我原以为，你是个没嘴的葫芦，再倒不出一句完整话来。今日可叫我开了眼界，小丫头杜鹃，也长成大人了，也有自己的想法了，更重要的是，也能说得出一整套大道理来，说服别人了。不过杜鹃，谢谢你。”子规微笑着对杜鹃开言。
杜鹃听见子规的语气便知，自己的莽撞一试，竟然真的成功了！
“姨娘快别这样说，我已是大不敬了，若不是真为姨娘着急，杜鹃再不敢说出刚才那席话来，姨娘不怪我就最好，别的，杜鹃不敢领。”
“这事无论怪谁，也轮不到你头上。”子规还是微笑。
该算到谁的头上呢？安家可算一份，周家呢？也跑不掉旧帐。
“上个月叫做得的新衣，也不知现在穿不穿得下了？”子规若有似无地问了一句。
杜鹃眼前一亮，脸上乐开一朵花道：“姨娘可要取几件出来试试？我后头开箱子去！”