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本是准备等四姑娘和九姑娘到了之后一同去老太太的慈云阁请安的。但苏瑾妍同罗氏说了好长时间的话,都过了往常的时间,却还不见二人过来。罗氏面色越发深沉,眉宇间透着不悦,待她喝了清晨的第三盏茶,终于见着姗姗来迟的四姑娘苏瑾娅。
她穿了件散花水雾绿草百褶裙,低低挽起的发髻上簪了支扇形玲珑钗,斜后面又缀着蕉叶碧翡翠流苏的步摇。匆匆地走进屋子,脸上闪过慌乱与无措,苏瑾妍甚至能清楚地看出四姐姐眸中的不安与畏缩。她袅袅走上前,双手放在左侧腰际,对着罗氏屈膝道:“女儿给母亲请安。”
罗氏睨她一眼,沉声地对外面的婢子问道:“香菱,现在什么时辰了?”
刚安置下来的珠帘此时摇曳碰撞,发出轻轻的叮咚声。着了碧青褙子湖蓝衫裙的婢子站在帘外,低头福身语气恭敬道:“回太太话,已经辰正一刻了。”
罗氏挥退婢子,目光落在眼前的苏瑾娅身上。
老太太卯初起身,卯正膳毕进佛香阁诵经,两个时辰后出来,恰是辰正。平日里府上众人均都是辰正之前过去侯着,给老太太请安。而姑娘们一般约莫在辰初后就来苑源楼见过罗氏。
现下,四姑娘可是迟了个把时辰。
苏瑾娅微微抬了抬眸子,正对上嫡母的目光,忙跪下道:“女儿越时,请母亲责罚。”
苏瑾妍自炕上站起,站在罗氏身旁。眼前的四姐姐容长脸,肤色不比一般闺中女子细腻白嫩,但也是健康的小麦色。平淡无奇的五官,却给人一种平和的气息。四姐姐为人细致,迟到……是从来没有过的。
苏瑾妍几步上前,亲切地唤道:“四姐姐。”
后者抬眸,许是因为知道自己恼了嫡母,语气不如从前那般热络,带着几分拘谨,回道:“七妹妹。”
苏瑾妍脚下步子又往前挪了挪,屈身亲自扶了她起来。见着她眸色依旧紧张,开口道:“姐姐来了可好,凑巧一起去祖母那。”
四姑娘转头望了望罗氏,接着又对着眼前的七妹妹,开口道:“我、我刚从祖母那过来。”余光忐忑地注意着罗氏的神色。
苏瑾妍手下一松,眸中不解。
除了三姐姐,府中各姐妹可都是见过了母亲才去慈云阁的,她今儿个怎么就先过去了?
罗氏眸子沉了几分,瞟了眼静悄悄的院子,语调怪怪道:“想来你九妹妹也在老太太那了?”
苏瑾娅将头埋得更低,应道:“回母亲,是这么回事。方才女儿来的路上,遇着了慈云阁的冬梅姐姐,她说祖母有事找女儿过去一趟。等到了慈云阁,只见着了二婶婶,九妹妹也在那里。”
“老太太这个时辰不该是在佛香阁吗?”罗氏低问。
苏瑾娅将头埋得更低,“女儿去了才知道,是二婶的意思。”
罗氏皱了皱眉,心中对二太太随意以老太太名义指使人的现象很是不满。略作思量即对苏瑾娅道:“你二婶过几日便要出发去陵城。”心中明白了几分,罗氏脸色稍霁,这四女儿还知道赶来请安,想来心中还念着自己这个母亲,不像九姐儿。
“去老太太那再说吧。”
苏瑾娅本还要解释她非故意迟到,但见如今的形势,只能同七妹妹并排跟在罗氏身后。
靛蓝的天际如一汪上好无暇的碧玉,没有一丝云彩。偶尔一阵微风吹来,却是热气迎面,让人忍不住想执了手中的帕子在耳边轻扇。慈云阁位居苏府的西北角,同姑娘们的住处相近,但和罗氏所居的正院苑源楼却隔了不少距离。
约莫过了一盏茶的时间,才来到慈云阁。众人方进了院子,就听到自东阁里传来的笑声,待走近几步,就听得一尖尖的妇人音调传来,“哎呦,母亲,您可不能这么打趣我。我若是将府里的姑娘都带了去,那您岂不是要埋怨我了?”
是二太太孟氏。
“老太太,大太太、七姑娘和四姑娘来了。”伴着婢子的通传,屋内的笑语声戛然而止。
苏瑾妍跟着罗氏进了内屋,顿时觉得凉快不少。
老太太头戴镶着宝玉的姜黄抹额,头上金簪横绕,此时倚在长榻上,一脸笑意。旁边一四旬左右的妇人,穿了件沉香色十样锦妆花遍地金通袖,乌黑的头发梳了高髻,戴着赤金观音分心,端着青花茶盏的手上红宝石戒指熠熠生辉,笑容中带着一丝倨傲,眼角上挑,闪着精明。
见着几人进屋,华丽装扮的妇人率先站起,客气地对罗氏道:“大嫂来了。”