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第四百一十六章立足
刘范即应韩遂所求，便起身告辞道：“事不宜迟，我们这就回去准备，明日一早起程……”刘诞也跟着站起行礼。
韩遂哑然而笑，摆摆手道：“盖俊虎踞霸水，威胁京师，咄咄逼人，然仆拥大义人心，兵马十余万，又岂是盖俊所能轻辱？长安形势虽急，不急于一时，二位贤侄方才光临寒舍，尚未坐定，快未动筷，便要告辞，仆若放行，岂不是显得过于失礼？”
“这……”
韩遂故意板起脸道：“坐。”
“如此，便再叨扰韩公少顷。”刘范、刘诞推脱不得，只得重新落座。
“这就对了。”韩遂笑着点点头，说道：“仆初临京都，即摄朝政，又理军务，如今战端再起，仆纵然不眠不休，亦感时间不裕，直叹分身乏术，是以朝中诸官吏，结识有限，尤其是像二位贤侄这般的青年才俊，此番正好与二位贤侄倾心一谈……”
“韩公为国劳心劳力，我等惭愧……”
韩遂后面没有再谈论天下事，反而把话题引到学问上来，气氛顿时轻松不少。韩遂年轻时师从“凉州三明”敦煌张奂张然明，后者则师从已故太尉朱垄，韩遂五经《尚》专研极精，理解高明，见识独到，绝非刘范、刘诞这等年轻之辈所能比及。
刘氏兄弟心里暗暗佩服不已，先不说其人如何，至少在学问这一块上，未必逊色已故司徒王允。
董卓？他要是真有学问就不会把好好的一个大汉国弄得四分五裂了。
酒阑，刘氏兄弟告辞，这一次韩遂没再阻止，送至门前。
“韩公就此留步……”
韩遂执意跨过门槛，一手握着刘范，一手握着刘诞，顾左右而道：“国朝之兴衰，全在刘益州，盼二位贤侄能够以大义说服之，以救社稷、以救至尊、以救苍生……”
“敢不应命。”“告辞。”二刘再拜，继而躬身倒退几步，转身离开。时天已将黑，刘氏兄弟在侍者的引领下行于路上，草丛中、池塘边、树枝上，知了鸣叫不停，惹人烦厌，兄弟二人各自想着心事，期间无一语对话，直到出了司徒府门，登上自家马车，刘诞才忍不住开口道：“兄长难道不知如今长安有多危险，为何执意留下？”
见刘范沉默不言，刘诞又说道：“今韩公坐处牢笼，内外交困，进退无路，所能倚仗者，惟有父亲大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又岂敢阻拦半分？”
看到胞弟焦急的模样，刘范轻轻叹了一口气，说道：“二弟，你怎么就不懂，为兄这是在为父亲大人留后路。”
刘诞顿时一怔，他不是庸辈，庸辈可无法在二十四五岁的年纪坐到治侍御史一职，治侍御史虽秩仅六百石，却相当于天子的法律顾问，凡遇疑事，定其是非，只设两员。刘诞汉室宗亲的身份无疑对他的仕途帮助极大，但其自身才华亦不可轻视。刘诞一瞬间便读懂了兄长话里的意思，只要兄长留在京师长安，留在天子身边，不管日后韩遂继续主政，抑或盖俊掌握权柄，都会留有余地，不致难以挽回。
刘诞明白是明白了，可问题是……
“为何是兄长留下，而不是我？”刘诞双目泛红道。要知道，盖俊入主京都还好说，一旦韩遂成功逼退盖俊，立足关中，便意味着短期内再无人能够威胁他江夏竟陵刘氏对益州的统治，换句话说，他二人身为刘焉嫡长子、嫡次子，如今谁返回益州，谁就有可能成为“蜀国”未来之主。兄长刘范等于是把“蜀国”继承人之位让给了他。
刘范拍拍胞弟的手，微笑着说道：“二弟虽然才华更在为兄之上，却过于年轻，历练不够，城府不深，而身处京师，面对当今错综复杂的局面，恰恰需要丰富的经验和沉稳的性格，以你现在的阅历绝难应付得来。为兄比你更合适留下。”
“……”刘诞面上浮出一丝痛苦之色，自己才华更在兄长之上？别开玩笑了怎么可能兄长少年早慧，文武双全，名著荆楚，一直是父亲最大的骄傲。说到底，还是自己没用，不能留在京师，替父、兄分忧，只能夹着尾巴遁回益州，托庇父亲羽翼。
“也不知三弟、四弟怎么样了，没有我在身边督促，是否依旧潜心向学？”刘焉三子刘瑁，字叔玉，一直跟随在刘焉身边，刘范有好几年没见过三弟了，兄弟分别时刘瑁尚未成年。刘焉幼子刘璋，字季玉，本来和刘范、刘诞一同留京为质，去岁刘焉讬病召璋，遂留益州不还。刘范提及另外两个远在益州的胞弟，目光中一片柔和，所谓长兄如父，早年父亲刘焉常在外为官，是以诸弟功课，皆赖刘范辅导。
刘范平复思潮，对刘诞殷殷叮嘱道：“当今天下大乱，诸侯并起，多以力为雄，不能说错，却偏颇矣。你回到益州后，不可专事武功，当与父亲大人共治文学。”
“诺。”
黄昏过后，便是夜晚，六月的戌时，虽非伸手不见五指，亦非亮如白昼，万物始朦胧，似清楚又模糊，此时人们酒足饭饱，眼带倦意，合该上榻休息，而霸水河西，双方数万将士，仍在激战不休。
“啊——啊——啊——”马立身于群尸血河中央，黑狂舞，仰天长啸，其手中之刀密密麻麻布满米粒大小的缺口，委实触目惊心，让人不禁感慨究竟是经历了怎样的血战，才能使一柄经过千锤百炼的钢刀破损成如此模样。
马一个箭步窜出，快逾闪电，右脚重重踏在一面大楯上，盾兵张嘴喷出一口血，倒飞出丈余，撞倒数人。马借着一踏之力跃起，战刀如虹，雷霆落下，正中一人面门，然而他手中之刀早已失去了锋利性，不仅未能劈开对方脑袋，反而卡在头骨。
耳中听着敌人凄厉的惨叫声，马没有丝毫怜悯，只有无尽的烦躁，连连使力，就是拔不出刀来，这时敌卒似乎看到良机，一窝蜂冲上来。他们对马并不陌生，此子从开战起，就一直活跃在战场最前沿，韩、董联军一方仅司马以上者，便被他袭杀三人，斩更是难以计数，武艺绝伦，勇冠盖军，不愧是这几年大汉国名气最大的少年猛将，果然名不虚传。毫不夸张的说，他的脑袋足以换回一座金山。
眼看敌人蜂拥而至，马不由大急，遂全力拔刀，只听“喀嚓”一声，刀断两截，马看着手中两尺余残刃，顿时懵了，哪里还敢再战，急忙向回跑。如此千载难逢之良机，一旦错过，恐难再遇，联军将士如何肯舍，鬼吼狼嚎，追砍不休。
马背后连挨数击，此时他只顾逃命，全无感觉。
一队大戟危急时刻赶到，和联军追兵撞到一起，戟矛交错，互相对捅，鲜血喷溅，嘶喊冲天。
时天已颇暗，马于人丛中三闪两闪，就此失去了踪影，联军将士眼看着即将到手的鸭子飞走了，气得几欲抓狂，惟将一腔怒火，尽数泄到眼前的对手身上。联军长矛一般不短于一丈八尺，比戟要长一截，穿刺力亦在后者之上，所以初始交锋，占足了便宜，不过随着时间的推移，盖军兵卒利用娴熟的戟术后来居上，反占上风。
马甩开身后追兵，暗自松了一口气，草草检查后背伤势，不觉疼痛难忍，料来无甚大碍。马低头巡视地上，很快捡起一把环刀，接着又扔了，倒不是他眼界过高，看不上制式兵刃，那刀的品相虽然比他前一把强些，却也强不了多少，硬度则天差地别，他可不想再玩一回“惊心动魄”了。