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他身上仍旧穿着件大棉袍子，看起来很臃肿，额上的皱纹更多了，脸色也有些发黄，颧骨高高的凸起来，眼窝儿显得更深了。象往常一样，他的两只手背在后头，步子懒洋洋的，身子也很佝偻得很厉害。他走到那块嶙峋的山石旁边，身上出了汗儿，鼻尖儿和额头上也出了汗。他用袖子擦了擦汗，就坐了下来。他就那样地坐着，仿佛同那块青灰色的石头溶为一体了。
从年三十儿到现在，张老爷子几乎没过上一天舒心的日子。大房子女惹祸，二房要去县城，三房的寡妇带着孩子直到过完年才在一个漆黑的夜晚搬回自己家去。
再过半个月他的小女儿就要嫁人了……
张老爷子是一个心事很重的人，犯了啥愁事难事的，总喜欢一个人独处，默默地想着心事。
从前张老太太活着的时候，他也是这副模样。
老太太想问问他的心事，他就会摆摆手说没事，再多问他几句，他就变得很不耐烦。
因此家里人再也不问他了。他也久而久之的，有了这个习惯。
一有了啥解不开的心事，就到东山岭上来转。
坐在岩石上，俯看着山下的田地，村庄，和如玉带般的细长的太子河水，以及在那太子河水岸边的那个已经小得分辨不出方位的小茅屋。
他瘦了许多，也老了许多。他几乎没有一天不在矛盾中挣扎，在痛苦中沉思。他的这个家，这个从来都由他苦心维护，一手遮天的小院儿，越来越人不合心，马不合鞍了。
这种局面，该怎么办才好呢？
他坐在那里，微闭着眼睛，沉思默想。
在他的背后，在那开满了山杏子花的东山岭上，*光明媚，鸟儿在欢唱，已经世界杯了大地正在向那些还没有苏醒的万物，发出热情的呼唤。可是，对一过些，张老爷子却十分麻木。他一动不动地坐着，仿佛身外的一切根本就不在存在。
太阳升得很高了，和煦的阳光静悄悄地洒下来，照在人的身上，暖融融地。
张老爷子坐了许多，才懒懒地睁开眼睛。他的目光，又越过那曲曲弯弯村道，越过太子河畔，投向了那间小茅屋的位置。
有了四娘那孩子，还有宋氏的帮衬，宋王氏过上了好日子。她现在，应该过得很舒心吧。
再也不会饿着肚子，再也不会坐在地头上悄悄地哭泣……
他的心里既感到安慰又感到惆怅。
他把目光收了回来，眼睛又微微地闭上了，重新化任了一块没有生气的石头。
就在这个时候，从他的背后，从不很远的地方，传来一阵窸窸窣窣地的声响。那是裙摆磨擦着山草地声音。
不一会儿，那声响又变成了轻轻地脚步声。
听那脚步声，来人只有一个。
而且那人正向他走过来，越走越近了。
会是谁呢？除了家里人，没有人知道他这时候会待这地方。
他懒懒地睁开眼睛，回过头去一看，霍地站了起来，他很不自然地笑了一下，那张瘦削而多皱的脸，因这个不自然的一笑，而多少有了一点儿生气。
站在他面前的，是宋王氏。
她仍然穿着那件洗得很干净的靛青色的衣裙，花白的头发很自然地在脑后挽了一个发髻。时光的流逝和生活的磨难，使她显得并不年轻。但是，在这温柔的*光中，她的眼睛却是很亮，她那双大眼睛看着张老爷子，那张有了皱纹的脸上，透出一股活力、一丝光彩。
张老爷子万万没想到她会找到这儿来，他站在她的面前显得有些局促不安。他左右环顾了下，没在山上看到别人，这才放下心来。他悄悄地避开了她的目光，低下头，瞅着那脚下的土地和青青的小草。
他不说话，她也不说话。
鸟儿们叫得更加欢畅了。
他们这样沉默了好半天，宋王氏才开了口，她嗫嚅着说：“大哥，咱……找你……好几天了。”
“你……找我？”张老爷子微微抬起头，看了她一眼，旋即又把目光挪了开去。
这时候，他的头上，脸上，都冒出了一层细细密密的汗珠儿，身上也是汗渍渍的。他真后悔，自己竟穿了一件过冬时的棉袍子。
他年纪大了，时常会感到身上冒寒气。十分怕冷，所以，这棉袍子从年三十儿一直穿到了春天里。
他频频地袖口擦着汗，好几次都想把棉袍子给脱下来，但一想到里面的小褂儿太脏了，就没有脱。
枕边没有个女人，他的日子也不好过。
从前，都是张老太太亲自给他洗。老太太没了之后，就让大儿媳妇洗。
可这大儿媳妇的心粗极了。不是这个地方没洗干净，就是那个没搓到。后来，他一咬牙，索性自己洗。可是，随着年纪的增长，他渐渐地有些力不从心了。
有时，赶上张玉凤心情好的时候，会帮着把他脱下的衣服洗了。可要是不高兴……比如订了亲之后，张玉凤再也没有给老爷子洗过衣服了。
他问道：“你找我啥事儿啊？”
宋王氏找了他好几天。她不能去他家找，那样对谁都不好。她只在有空闲的时候，到这东山岭上来转转。她知道，张老爷子年轻的时候，就爱往这东山岭上跑。
一连转了几天，今天终于见到他了。
“没别的事儿，就是把这个给你。”宋王氏说着，从怀里掏出一个小布包，“大哥，这是你给我的一两银子。你的心意，我领了。可是，这钱我不能要。给——”
“别，你别还给我！”张老爷子慌忙往后退去，手连连地摇晃着，“咱们都是实在亲戚，你不能跟我见外啊。”
“大哥，你听我说。我绝不是与你见外。”宋王氏上前几步，很真挚地说道，“这么多年了，你明里暗里没有少帮我。可现在，情况不一样了。我也不愁吃不饱，穿不暖了。四娘那孩子……是个好孩子，你培养的好。我也跟着借着了光。这些就足够了。所以，四娘的银子我不退，我的这份，我不能要。”
“唉，亲家，你……你留着吧。”张老爷子瞧了一眼她两鬓的白发和她那一身四季常穿的靛青色的衣裙，鼻子有些发酸，他用手背揉了半天的眼睛，不说话了。
这时，宋王氏却又走上了两步，把银子递了过去，说：“你就别推辞了。我听人说了，你们要给赵先生家里盖私塾。正是缺钱的时候，你就收下吧。玉儿她如今回了家……我也不怪你。真的，不会……”
她说完，把银子往张老爷子手里一塞，急转身，匆匆地走了。
张老爷子怔怔地站在那里，一直到宋王氏都走出了十多步远了，才猛然醒悟过来，用他那喑哑而重浊的声音喊了一句：“亲家……大妹子……你，你别急着……走啊……”
宋王氏站住了脚，回过头来看着张爷子。
张老爷子又用袖子擦了把头上的汗，三步并成两步地赶了上去，他把银子往宋王氏的手里一塞，急切地说道：“亲家……大妹子……你……你是不要这个钱，就是瞧不起我了。家里的事情，都交给老大去想法子了。赶着夏天里就能把私塾里给盖起来。你就不要跟着担心了。”
“这……”宋王氏狐疑地看着他，不知他这话是真是假。
“你就不要与我推来推去的了，你今天要是不要的话，我就给你送家去。”张老爷子态度坚决。
宋王氏刚想把银子推回去，却又一下子停住了。她的脸刷地一下就红了，惊慌后退了几步。
原来，在张老爷子身后不远的山坳里，她瞧见了刘成背着竹篓子在采草药。
宋王氏没想到会在高崖村的东山岭上看到刘成。她窘极了，连个招呼也没有与他打，就一扭身，低下头，匆匆地下了山。
张老爷子不知道发生了什么事，宋王氏慌乱的神色和失措的举止，使他莫名其妙。他怔怔地望着她的背影，直到她上了村路，化为路上的一个小黑点，在那弯弯曲曲地村路上消失不见了，还仍旧傻傻地站在原地，像傻住了似的。
一大朵云彩从天边飘了过来，把暖融融地阳光遮住了，在地上投下一个硕大的阴影。张老爷子的脸色显得更加冷峻，目光也更加晦暗。
这时候，从村路上传了向声“汪汪”吠叫声。张老爷子不用看也知道，定是虎子寻来了。
早上，他将大房与三房都叫去地里干活去了。二房留在屋子里准备去县城的东西，收拾箱笼。
看到二房的人要走了，他心里难过极了。虽然明知道，二郎去光宗耀祖了。但仍舍不得他。家里缺一门户，就是不全呐。
所以，他憋闷着，独自一人上了东山岭，连虎子也没有带着。
可是，虎子呢，这个自从张老太太过世后，他才领养回来的狗儿，对他是绝对的忠诚与服从，无论他走到哪里，他都会寻着他的踪迹找他来。它一路叫着，像闪电一样直奔东山岭来了。
虎子汪汪地叫了两声，那叫声听起来，也很苍老了。
是啊，虎子也老了。
虎子跑到他的身边，亲昵地围着他绕了一圈儿，站住了。与他的主人一样，站在山头上，仰着头，目不转睛地注视着远处的村庄、小河……不时地发出几声亲昵的吠叫。
张老爷子拍了拍虎子的头，“走吧，咱回家去吧。”
他带上虎子，头也不回地下了山。
至始至终也没有往他身后瞧，更不知那里他未来的女婿。
刘成站在他的身后，见他这样走了，也没有喊他，只是默默地沉思着。
他今天一早就上了东山岭了，已采了大半篓子的苦苣菜。
苦苣菜可是个好东西。不仅是老百姓的救命草，逢上灾年常吃它，而且还是一味好药。它性寒，味苦，清热解毒。特别适合春天里吃。用水煎服可以治菌痢，配上灯心草，可以治喉炎。还可以与红藤相配，甚至用它还可以治疗产后瘀血腹痛等症。
四娘的眼睛最近常伴有眼痛的症状。这让他很忧心，如果按师傅从前所说，四娘的眼睛应该早就好了的，为什么她现在还是看不到东西呢。别说看不见，连一点光与影也没有反应。
他不知道是哪里出了差错。时值春天，万物复苏之际。
他出来采点苦苣菜出来，也是为自己败败心火。
再有半个月，那个倔强的小姑娘就要嫁给他了。他苦笑了一下，摇了摇头。
刘成等张老爷子和虎子走得远远的时候，才回过身来。
这时候，那云朵已渐渐飘走，太阳又开始炫耀它的光芒。鸟儿还在叫，叫得很好听。它们的叫声，很快就把刘成心中的那一丝不快驱走了。
张老爷子回到家的时候，门口停了三辆驴车，赵半仙儿两口子站在西厢房门口和赵氏说着话儿。
赵婆子不时的擦着眼角，赵氏安慰道：“这好端端地的，你哭啥啊。”
她见张义勇不在身边，拉赵婆子到角落里，“……到时，你就等着信儿，然后，你们就过来。”
说着，又塞给她一个小布包，“用这个钱也雇辆车。”
赵婆子忙将小布包接过，捏了捏，这才破涕为笑，“好，那娘就等着你的信儿了。”
这时，张老爷子进了院子，见着张义勇往车上搬东西，就问道，“二郎考完了能赶回来过中秋不？”
“能，爹你放心吧。他肯定能回来。”张义勇为二郎打保票。
张老爷子瞧了眼车上的箱笼，皱眉道：“你们两口子不是到了夏天就回来嘛，咋还搬这些东西呢。”
赵婆子笑着上前道，“老爷子你没出过远门，你是不知道啊，穷家富路的，啥啥都得带齐整再行。再说，这才刚开春，天头忽冷忽热的。万一孩子受了风寒，那可是要耽误大事儿。你说这衣服啥的，能不多准备几件吗？一家子三口，一人带几件衣服，算下来也不少了。”
张老爷子点头。
穷家富路这话对。昨天大房给二郎拿了五百文钱，老三张义光就不算了，远在西山村的宋氏给送了一两银子，大魁家送了一百文钱。多多少少都是那点意思。
他看到站在一旁仍旧拿着书看的二郎道：“二郎，过了夏天你就自己去府城了。虽说有赵先生照应，但你也该学着自己照顾自己。去了府城，那就是去了大地方了。长辈们给你的钱，你不要省着，该花的就花。你爹娘挣钱就是为了能供你好好读书的。只要这钱花到正地方，就不用心疼。”
二郎整容道：“爷，你放心。这些我都明白。别的事情，你也不用担心。上次我去府城的时候，认识了不少朋友。到时有了事情，可以找他们帮忙。”
张老爷子这时才露出了笑模样，拍了拍二郎的肩膀，“那爷等你回来过中秋。”
二郎的目光闪了闪，笑着点了点头。
送直了二房一行人等，老爷子吃了口饭，就扛着锄头下地了。今年的地头比往年多了，一共八亩地。
与往前一样，种玉米，种高梁为主。再有一亩地老爷子打算种大白菜。为了就是张四娘那边做辣白菜能供上货源。
张老爷子打算私塾盖完之后，用手里的银子再买上几亩地。庄稼人靠地田地吃饭，八亩地还是太少了。
西山村宋家。
宋王氏回到了宋家小院，给四娘做午饭。
祖孙两人在饭桌上谈起了种田地事情。
按照张四娘的想法，家里那一亩半分地儿，种不种的都不打紧。她们手里现在有辣白菜这个品种，做下去，就比种地强。宋家只有三个女人，单挑出哪一个，让她独自种地都不行。
莫不如就不种了。
宋王氏在冬天里紧顾着作坊的事情，开春了，也想着种点玉米什么的。但要是一点也不种的话，就感到很不自在。
“那吃喝啥的呢？我看这事儿不中。”宋王氏不同意，挣了点银子是不错，但要花着银子去买平时种种地浇浇水就能得到的食粮，她不愿意。
“姥娘，如果你想要有地种的话，肯定不能只有咱眼前的这一亩半分地儿。你付的辛苦没有价值了。”张四娘道，“姥娘你等下算算咱们手里有多少能挪用的银子，咱们去买些地回来。做不来，咱就雇人种。这样秋收的时候秋收的银子也合得上，总比你累死累活的只种一亩地强。”
宋王氏细想了一会儿，“那咱家前头的地呢？”
“不种了。”张四娘咬了下嘴唇，将一个在冬日里就盘桓在她脑海里的想法说了出来，“姥娘，我打算开一个养鸡场。”rs