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尼古拉斯是法拉尔帝国的皇子,是老皇帝八个皇子中最喜欢的一个儿子,从小就带在身边亲自教育,从他十岁开始,每当老皇帝处理国家重要事件的时候,都要让他跟在身边观察,过后再和他详细解释每一句话每一个举措的深意。在这种方式的教育下,年轻的尼古拉斯很快就变得成熟老练起来,老皇帝每次为了考验而分配给他的任务,他都可以很好的完成,让老皇帝越来越满意。不过,老皇帝似乎是为了给他的前进制造动力,并没有公开宣布尼古拉斯为继承人,而是同时捧起了他的哥哥,也就是第一皇子,让两人处于微妙的竞争关系之中,因此,尼古拉斯也不得不努力地让自己处理国家事务更加老练,让自己的父亲更加满意。
两年以来,老皇帝已经把越来越多的政务交给了这个儿子处理,而尼古拉斯处理的结果也都很合老皇帝的心意,如果不出意外的话,再过不了多久,老皇帝就要宣布继承人的人选了,而人选自然是尼古拉斯。因此,有了这两年的经历,尼古拉斯变得越来越沉稳,考虑问题也越来越像一个帝国皇帝,实际上他依然很喜欢凯瑟琳,但是作为一个预备皇帝,他已经学会了取舍,或者说其实他早就懂得取舍,身为一个最顶级的贵族,不懂得权衡和取舍是不可能得到自己父亲肯定的,只是以前还没到时候,而现在已经到了必须取舍的时间点了。
他必须取舍,是因为凯瑟琳和凯瑟琳冒险团的改变,原本的凯瑟琳,是一个黄金阶骑士,黄金阶职业者虽然很强大。但是数量毕竟并不稀少,在人类之中就有七八千个,而且以黄金阶强者的实力,也并没有对抗一个国家的可能,因此当时凯瑟琳的影响力,还不足以逼迫他做出取舍。就算他一直纠缠下去,只要不做一些过激的行为,就不会造成太大影响,最多只是让父亲有些失望而已,这种失望还是可以轻易弥补的。而他两年前不得不暂时放弃,主要还是因为潘尼斯莫名其妙的实力让他无法捉摸,在他不使用过激行为的情况下,很难越过这道奇怪的障碍,所以当时才会选择了回避。
但是现在不同了。现在的凯瑟琳已经晋升为传奇阶的大师,不仅是她,她的几个同伴也都成为了传奇阶大师。一个传奇阶大师和一个黄金阶职业者是有本质不同的,传奇阶大师的强大让任何一个国家都不愿意和他们交恶,就算是尼古拉斯自己的父亲,法拉尔帝国的老皇帝,对于任何一个传奇阶大师也要保持着足够的恭敬,而且如果有机会换取某个传奇大师为自己国家效力的话。宁愿付出非常大的代价也心甘情况,就像尼古拉斯身边被认为是保镖的那位传奇大师。其实是老皇帝爱护自己的儿子,替儿子找的老师。因此,以凯瑟琳现在的成就,就算是尼古拉斯已经继承了帝位,成为了法拉尔帝国实质上的皇帝,也不敢轻易让骑士少女感到不快。毕竟现在双方的关系并不算紧张,凯瑟琳又是法拉尔原贵族出身,以后说不定会有很多合作机会的。所以说,尼古拉斯态度和想法的转变是必然的,政治人物的天性。已经压过了他原本的**和个性,他已经只会从一个皇帝的角度来思考一切了。
这一切,其实凯瑟琳心里很清楚,骑士少女对这些大贵族的本性有足够深入的了解,完全明白自己阶位的提升对于对方来说意味着什么,因此从一开始,她就并不避讳和法拉尔的官方打交道,刚才发现尼古拉斯就在这里时,也没有选择回避,而是很坦然的面对。果然,尼古拉斯的反应一点也没有出乎凯瑟琳的预料,已经把他原本的感情和**彻底封闭在了心底,只是像一个普通朋友一样寒暄着。
于是,几个人跟随着尼古拉斯的指引,在原本会议的场地中重新入座,潘尼斯和穆尔像是淡化自己的存在感一样,坐到了少女们身后的位置,和尼古拉斯那位传奇阶的老师兼保镖相隔不远。保镖似乎了解穆尔的身份,也知道他在精灵王庭的影响力,因此很礼貌地行了个礼,但是对于潘尼斯,对于两年前的失败,这位大师保镖可没有自己雇主那样的政治城府,做不到就像什么事都没发生过那样,因此为了避免尴尬,干脆装作没有看见的样子。潘尼斯倒也不在意,只是对穆尔嘿嘿的笑着,一副很得意的样子。
“请问,凯瑟琳大师。”尼古拉斯皇子招来侍者更换了饮料之后,才语带尊敬的问道:“您刚才说有事和我商量,不知道是什么重要的事呢?”
“叫我凯瑟琳就好,殿下。”凯瑟琳淡淡的微笑着说道:“咱们从很久前在骑士学院认识的时候就已经是朋友了,不需要称呼我为大师,反而显得疏远了。”
凯瑟琳的话让尼古拉斯的心情很微妙,两年前舞会上重见的时候,他曾经很亲切的称呼对方为凯瑟琳,但是那是凯瑟琳非常严厉的要求他以姓氏称呼,明确表示双方没有熟悉到这种彼此直呼名字的程度,如今情况变化,同样一个称呼问题却有了不同的说法。不过尼古拉斯同样也不会惊讶,毕竟有人说过,善变就是贵族的名字,因此他只是笑了笑,点头道:“这倒是我的失误了,凯瑟琳,不过为了公平起见,你是不是也该改变一下称呼呢。”
“多谢了,尼古拉斯。”贵族式的笑容让凯瑟琳看起来有些奇怪,不过熟悉她的少女们很清楚,这仅仅是她的一副面具而已,因此默默地看着她继续说道:“在说正事之前,我冒昧的多问一句,你这次来望山要塞,是准备再次出访布特高原?”
“这倒不是。”尼古拉斯摇头道:“最近并没有出访布特的计划,你们如果今天刚入城的话,见到我其实算是一个意外吧,前天我得到的消息,和布特的一批贸易品出了点小问题,父皇派我来处理一下,你们也知道,帝国很重视对外贸易的。不过这个小问题其实只是个误会而已,很容易就解决了,按照计划,我中午的时候就应该离开,毕竟南边还有更麻烦的事等着我处理,不过我倒是觉得不急在这半天的时间,又想多了解一下民众的想法,所以就更改了行程,把离开的时间拖后的半天。”
“唔,原来是意外吗?”凯瑟琳目光闪烁着,低着头不知道在想些什么,尼古拉斯很耐心的等在一旁,也不催促她。过了一会,骑士少女抬起头继续说道:“难怪,从昨天开始,一路上我们没有遇到任何商队,恐怕也是因为你在这里的原因吧。”