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元庆十三年，李廷恩令人用西北本地耐寒的苗木与各种花木嫁接，培育出不少新奇品种并让人广为种植，以此改变西北的环境，防风固沙。其中一种，便是如今知名的沙梅。此梅树与众不同，耐寒耐旱，一次就能储存大量水分以供半年所需。虽为果梅树，开出的梅花依旧素雅芬芳，结出的梅子因水分少，吃起来更较其余的梅子有一股与众不同的甘甜滋味。因为嫁接，沙梅只需两年便可成材，不过也正因是李廷恩授意推广的嫁接之法，又缺乏现代技术支撑。一棵梅树，结两次果后，原有的长处便会退化，化为废木，只能另行种植。好在沙梅的根系能储水，腐烂后能大大改变的植被环境，而沙梅的枝干，则被李廷恩下面墨坊的一位老师傅，拿去烧出了含有梅香的上等精木炭。
沙梅周身是宝，尤其是梅香炭一项，更让向家眼红。故此向尚出面，代表向家与大都督府下的商事司定下协议。向家十年之内在西北遍植五十万株沙梅树，沙梅根向家不取，而沙梅干则不用向家支付一两银子，全数归于向家烧取梅花炭，不过梅花炭的利润，商事司要取三成。至于沙梅果，同样交由向家去经营，不管是做蜜饯或是生果，亦不论向家每年所赚多少，每年都需上交商事司十万两白银。十年之后，向家若还想参与沙梅生意，便需参与商事司组织的竞标。
由此西北沙梅生日尽入向家之手，向家因此被西北敬称为梅花向，向尚亦被人雅唤作‘梅公子’。
当然以齐东的身份，他的靠山只是梅花向向家的一个外院管事，名唤向坤的，不过向坤虽不是向家的大总管，生母却曾经做过向尚的乳母，与向尚是自小一起长大的奶兄弟，他亲爹就是眼下向家的大总管，还被赐了向姓。故而这样一个靠山，对齐东来说，已是绰绰有余。
大热的天气，小二跑的一头是汗，他自然不敢从正门去找人，而是熟门熟路绕到后头，找到向家平日倒馊水的后门，花了三钱银子才让看门的去帮他通传了一声。小二坐在门槛上半盏茶的功夫，方头大耳的向坤就急匆匆过来了，脸上还带着点不乐。
“你们食肆出事了？”
小二心里腹诽，脸上却都是笑，点头哈腰，“见过向大管家。”
向坤摆摆手，因小二称呼的好，再想到齐东每月送来的孝敬，还有齐东那个嫁给自己小舅子的妹妹，脸上神色好了些，“有事就说罢，今儿家里有事，没空跟你耽搁。”
“哎……”小二应了一声，赶紧道：“大管家，是咱们掌柜叫我来向您打听打听，这城里，不会要出什么乱子罢。咱们小本买卖，可赔不起啊。”
向坤脸色变了，上下打量小二两眼，看他吓得脖子都缩了起来，这才满意的点点头，“齐东倒也机灵，你们是看见今日进城的那些兵了罢。”
“哎……”
“你过来。”向坤招招手，示意对方附耳过来，“告诉你们掌柜的，这两日别开店子，把家里走得近的亲戚，全都接到兰华坊去住。”他看小二吓白了脸，有几分得意道：“你小子也算机灵，教你个乖，把你爹娘老子这就赶紧的收拾收拾，到齐东店里挤一挤，你不是还叫他一声叔，他不能见死不救罢。”
小二打了个趔趄，只觉得浑身发汗，干着嗓子结结巴巴的问，“大总管，这，这，总不会是蛮人又……”
“别胡说八道！回去好好呆着就是了，兰华坊挨着松安坊，你们老老实实呆在那就什么都没有。”向坤是念着情分才交待这么两句，他挥挥手，“赶紧回去罢，别乱说话。”其实他说的也不算什么机密要事，毕竟官兵都进城了，有点脑子的都知道会出事情。不过向坤也知道自己身份不同，是向家的人，要是这小子出去说向家的人传了口音再瞎鼓捣两句，传来传去的，那味道可就变了。
看向坤脸上阴沉沉的，小二不敢再问，跌跌撞撞的回了食肆，把话告诉了齐东。
齐东听完愣了愣神，想到前些日子听到的那点流言蜚语，跺跺脚，“哎呀，这些人真是好日子不想过了！”他扯着还失魂落魄的小二胳膊，“傻小子，还愣着做啥，赶紧的，叔回去接你大伯他们，你小子也赶紧把你爹娘弟妹都弄来，向管事说得对，咱们这儿好歹挨着松安坊，不会有差错。”
“哎，知道了知道了。”小二感激涕零，一溜烟回去接了兄弟姐妹过来，等他们赶到的时候，城中已四处戒严，三步一哨，五步一探，家家闭门，户户无声，到处都是风雨欲来的凝重沉闷，无声而又沉甸甸的压在每一个人心口。