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【七四】
一部分人爬上了甲板，顶着一身大大小小的伤，以及眉毛上快要挂到嘴边的冰棱，与之前怎么看都不顺眼的死对头们抱在一块儿痛哭流涕。
一些船只已经马力全开，飞快地逃离了这个炼狱一般可怕的地方。
但更多的人，却是永远留在了这里。
此时，一艘坚持往壁障方向行驶的船只就显得尤为醒目了。
乔拿着黄铜望远镜站在床头的撞角上，咋咋呼呼地指着方向：“诶右边右边右边——”
蝎子和小安娜一人看顾着好几个临时支起来的药锅，玛格丽塔和希金斯太太也在旁边帮忙，给汉克斯以及尖牙小队的成员们清理着残余的虫毒。
希欧看起来十分疲累，右手上臂中端豁开了好大一个口子，露出里头还磕磕碰碰旋转着的齿轮。但他此刻似乎没有修理右臂的心思，他在一心一意地操控着南十字号上的一应设施——虽然这里还看不到具体情况，但从时不时爆发的光团，明显的元素涟漪，以及阿尤愤怒的叫声中可以看出，一会儿等待他们的绝对是一场恶战。
但除了盲目的备战之外，大家的心思似乎多少都有点儿跑偏——
“希欧，”乔忧心忡忡地说，“回头尼古拉斯如果问起来，你千万得说把船开回来全是你的主意。”
“对，”蝎子难得附和乔红毛的观点，“管家也不知道跑哪儿去了，除开管家，头儿也就对你客气点儿。”
“拜托了大副，你就强迫我们这一回吧。”
“是啊是啊，不然我们全都得被头儿拖船尾。”
“大副辛苦了，回头我们请大副去酒馆里挑最漂亮的妞儿。”
“当然要是过一会儿我们都死了那就算了。”
玛格丽塔神色纠结地想了一会儿，说：“这样，万一我们没死，事情麻烦了，你们千万得说我一开始就被虫子吓晕了自始至终没缓过来哦对了你们一会儿谁先看到我家小姑娘一定记得第一时间告诉我我去找个合适的地方晕一晕。”
“好好好。”
“放心包在我们身上。”
“你也别太担心，事情说不定没有你想得那么糟，我们也有可能干干脆脆的就死了啊。”
海盗们纷纷答应并安慰她。
在南十字号众为一些奇怪的事情而忧虑的时候，一直紧闭双眼的瑟罗非在魔法公会会长的元素罩中缓缓地、悄无声息地飘了起来。
未知的力量在她的脚下逡巡。它们将女剑士的脚尖稍微托离地面，再缓慢地包裹上她的小腿，大腿，躯干，将之前凝结在她体表的冻霜飞快地分解。
一条极细的线从她的心脏直直连向湛蓝色的壁障。
这条线甚至没有一根头发粗。在这样一个已经彻底没有了秩序的战场中，完全不会引起任何人的注意。
事实上，虫子和非虫子正在进行着前所未有的，最激烈——或者说最惨烈的，关于生存与未来的交战。
即便是布斯达布尔，其他的长老们，和长老们的亲信，也不得不开始将火力全部集中在虫子身上。
就在刚才，一只好奇地游回来的角海豹被虫子们啃了个干净。它在海面上来来去去地翻滚、发出尖锐的痛叫。但它很快变成了几团千疮百孔的肉块，更让人恐惧的是，有灰黄色的，像是霉变的小麦壳子的玩意儿，随着那些肉块大捧大捧地在海水里散开。
大意让梅丽咬掉人祖雕像的手臂，大概是布斯达布尔这辈子做过最让自己懊悔的事情。虫子们的二次进阶让所有的一切都变了样，这场战争直接从为了权谋变成为了生存，可想而知，即便他们顺利地解决了这里的麻烦，回去之后，长老院的声望也……
尼古拉斯的出现，更是让他们之前关于“无主之地”的谎言无所遁形。
布斯达布尔的眼睛肿闪过一丝冷意。
况且，“这里的麻烦”可一点儿不好解决……
但即便这样，他也没有对梅丽出过手。
形势越是对长老院不利，这个虫子们的“女皇”就越有可能成为长老院翻身的筹码！
尼古拉斯在这场战役中展现出来的实力简直是惊人的。就连玛柯兰纳也忍不住多看了这个海盗头子几眼——这个男人的身体素质强得不可思议，如果他没有猜错，尼古拉斯的力气应该不比瑟罗非逊色在哪里，他的脑子、应急反应、对枪械的娴熟和几近精妙的改装也基本无可挑剔。玛柯兰纳现在是完全理解南十字号的迅速崛起了……
当敌人是这些源源不断的恶心爬虫时，火|枪这种远近皆可的武器真是比魔法好用——不，不，前提是你能像这海盗头子一样在瞬息万变的战场中随时拆卸改装……
如果还能回到树核，他一定把那些成天抱着竖琴的蠢家伙们叫来揍上一顿，让他们统统滚去研究枪械！
从精灵领袖手中获得了极高评价的海盗头子此刻却是趁着虫潮的间隙跳到了邻近阿尤的浮冰上。
阿尤光滑的皮肤上不知道有什么不同于其他角海豹的物质，周围已经有不少零散的虫子顺着海水飘飘浮浮，蠢蠢欲动，却始终没有虫子赶真的挨上阿尤庞大的身躯。
“回去。”尼古拉斯在阿尤准备出生抗议时毫不留情地竖起了一根表示“闭嘴”的手指，“带着你新交到的女朋友和其他角海豹们走，这是命令，不听话的话以后再也没有刺皮虾，没有搓澡，没有女剑士。”
团长尤瞪大眼睛，发出一声委屈而惊吓的咕。
它绕着浮冰转了个半圆，最后看了尼古拉斯和瑟罗非两眼，最终顺从地往外围游去。
尼古拉斯微微松了口气，转头却一眼看见连接在女剑士胸口和壁障的那条蓝线！
一瞬间，铺天盖地的恐慌将他压得几乎喘不过气来——他甚至都不知道自己为什么会如此恐慌，事实上，他对这块连接着母亲的家乡的壁障有一种莫名的厌恶感——他几乎是以最快速度冲到了瑟罗非的面前。
瑟罗非迷迷瞪瞪之间感觉到了一阵剧烈的摇晃，以及隐约的尼古拉斯呼唤她名字的声音。
“……嗯？什么？”她心不在焉地回答着，依旧放任着自己的思维朝那片蓝色的壁障延伸。
她此刻身处一片摇曳的光带中。光带是深深浅浅的蓝，就像是夜晚宁静的山泉一样端庄地流动着，她跟着它们一起，这感觉实在是舒服极了，就像是回到了母亲的怀抱中一样。
她要向前……再向前……最好还能快一点儿……
“瑟罗非！！！”
她被这突然在耳边炸响的声音吓了一跳，下意识地想要睁开眼。
但说不定也只是想想而已，毕竟这个蓝色的世界太美妙、太吸引人了——
这个念头才刚出来，她就赫然感到一阵窒息！
她猛然呛咳出声！手指也本能地抓上了正紧紧掐住自己的脖子的手臂！
“……尼古拉斯？”
她哪里知道，就在她恍惚睁开眼睛的一瞬间，有一层淡蓝色的光膜从她瞳孔中一闪而过——那简直像是两面小小的壁障。
尼古拉斯的手掐得更紧了。他的眼睛越来越深，像是藏了死神的钩镰。
在死亡迫近的压抑感和剧烈疼痛中，瑟罗非一点一点清醒了过来。
接续在她胸口的蓝线蓦然碎开！
同时，不远处的壁障似乎泛出了一层细微的涟漪。
“尼克……咳，咳，哦……神啊……”
瑟罗非全然放松下来，甚至不再扒拉着尼古拉斯的手臂。当然，她也没有问“你为什么掐我”这样的愚蠢的问题。
她的背上渗出了一层细细密密的冷汗。
差一点，就差一点点，她就要被那些影影绰绰的蓝光蛊惑，彻底成为壁障的一部分……
尼古拉斯拽着她的脖颈将她拉近，两人额头相抵。
单看脸色，尼古拉斯反而更像差一点儿被壁障吞噬的人。他急促地微喘着，表情还带着一种极致恐惧之下毁天灭地的疯狂。他甚至没有放下掐住女剑士脖子的手，只是稍微放松了点儿力道，再放松，再放松……
瑟罗非安抚地蹭了蹭他的鼻子：“谢谢。我很好。”
尼古拉斯逐渐平静下来。他定定地瞧着瑟罗非，眼睛一眨不眨，如果不是他的呼吸在极冷的环境中会氲成一团热气，瑟罗非简直要怀疑这家伙是一个逼真的蜡像。
过了一会儿，他才重重闭上眼睛，再睁开，低声问她：“疼吗。”
她吐了吐舌头：“一点儿也不。”
“可是我疼。”他说。
瑟罗非愣了一下，叹了口气，伸出手给了船长先生一个用力的拥抱。
“现在……怎么样了？”她问。
“不太好。虫子控制不住了……”尼古拉斯瞥了那边的战圈一眼，“长老院依旧不肯对梅丽出手，魔法公会和玛柯兰纳的压力很大。他们的损耗都不小，我觉得……”
瑟罗非挑眉等着下文。
“他们不行。”
“哦，”瑟罗非往船长先生的胯间瞟了一眼，语重心长道：“虽然你条件很好，但也不好太过目中无人。”
见尼古拉斯的眉头皱起来了，她连忙举手做投降状，说：“咳咳其实我也觉得事态非常严峻——虫子进化之后适应水下生活只是时间问题，虫子们即便真的被我们压制，也只要往海里一逃，多吃多生，什么未来都有了——”
她眯起眼透过各种元素掀起的强光看去，长老们，会长，和玛柯兰纳倒是表情如常，但不少魔法公会的学徒脸上都有着陷入绝境的灰败。
“这么说来……”她轻声说，“这个世界要完？”
尼古拉斯点了点头：“你不用担心，我们还可以去橘——”
“哦那得赶快干些有意义的事情，比如说，船长先生，你还想回家吗我试试看能不能送你一程？”瑟罗非语气轻快地说。
尼古拉斯脸色沉了下来，深黑色的眼睛里又开始酝酿风暴。
瑟罗非反手抽出大剑一划，将左边唧唧朝他们冲过来的一只大虫子劈成两半，然后凑到尼古拉斯的嘴角啾了一口。
“不想回去啊……那没办法了，陪我一块儿去死吧？”瑟罗非歪着脖子，抬着手，很快勾出一只长长的皮绳项链出来，项链下面悬挂着两只看起来没什么不对，但材料诡异做工也有些粗糙的戒指。
女剑士有点儿不好意思地把皮绳划断，捏着两个戒指说：“不如那什么我们赶快抓紧机会结个婚？”
在如此恶劣的天气里，船长先生的耳朵蓦然变得通红，一点儿不顾自然规律。
他支支吾吾地应着，几乎是用抢的从她手上抢过了那个看起来较小的戒指——戒指入手的一瞬间他就想起来了，这是在她刚来到南十字号、还需要借住在蝎子的船楼里时，在他还百般纠结不知道该把这个蠢姑娘赶得远远的、还是锁在眼皮子下面的时候，他别别扭扭地用子弹在她窗台上钉了个道歉的小条子，又钉了一包伤药……
他的耳朵变得更红了。
当然，这没有阻碍他拔出枪，轰轰两声将试图靠近这块的虫子们再次清了个空。
谁都知道战场不是适合磨叽的地方。他们飞快地给对方套上了戒指。
尼古拉斯的戒指其实稍微有点儿小了，而且他的左手无名指腹刚好受了点儿伤。但他只是紧紧地把戒指握住，紧紧地，像是握着自己的生命，并说：“……很合适。”
瑟罗非眨眨眼睛，说：“那，我有一个让妈妈，让乔和希欧他们活下去的计划，你……干不干？”
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当大人物们注意到瑟罗非这里的异样时，她已经和尼古拉斯牵手相对，双双闭着眼漂浮在了半空。
他们处在一个光团的中心，那光团和壁障一个颜色，正在仿佛有生命一般收缩鼓胀，并被一条足足有一人粗的光带直接连往壁障。
魔法公会会长等人的脑子里不约而同响起了瑟罗非的声音。那声音虽然时远时近，并且稍显模糊——这在研习魔法的人看来，是明显的对力量运用不到家的状况——但总的来说并不影响理解。
“……壁障有吞噬一切能量的本能，它不算是个生命体，但它会将一切与它不同质的能量共性化，然后吞吃——非常聪明，是不是？但对于它来说，我们个人的力量实在是太渺小，它压根‘看’不见。要不是我意外吸收了了人祖雕像中的能量，壁障也绝不会‘看’到我。”
“壁障似乎会蛊惑我们的精神。刚才，我就差一点儿在一无所觉的状况下被壁障吞噬了。尼古拉斯及时唤醒了我，在那一瞬间，我明显感觉到了壁障往外溢出了一点儿——也可以说壁障表层发生了一次规模极小的……能量爆破？”
“这叫做能量过载。”魔法公会会长抖了抖胡子，并且狠狠瞪了已经不省人事的白胡一眼。
“我们发现虫子们不再挤挤挨挨地堆在壁障脚下了，尼古拉斯确认这是我与壁障断开连接之后发生的事儿，之前的虫子们可没有这么谦让有理……这还挺能说明问题的？这些恶心的小东西们正是因为没什么脑子，所以它们趋利避害的天性反而比我们强大。”