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雨足足下了三天。
久旱逢甘霖,这本该是人生大喜之一,可因为老村长的死,这份喜悦就冲淡了不少。
不光是老村长,除了那三个山贼之外,那天晚上还死伤了几个村民,不过死的都是勾结山贼当了叛徒的人,他们的家眷也因此在村中抬不起头,但村民们担心他们将崖盐的秘密外泄,又无法将他们赶走。
事情陷入一个两难的境地。
原本能给村民们带来巨大收益的崖盐,转眼却成了一个祸端。
财帛固然动人心,可村民们也在想,那地方说不定是受过什么诅咒的,山贼们因此倒霉,现在轮到席家村了。
顾香生自然没有这些想法,但她也觉得,是该好好梳理一下村子以后的问题了。
她让席大郎和席二郎将村民们召集起来。
自从老村长死后,席大郎整个人就以肉眼可见的速度飞快成熟起来,而且很有了兄长的影子,操办丧事,照顾祖母和弟弟,一切做得有条不紊,甚至对顾香生,也表现出前所未有的恭敬。
经过村民和山贼勾结这件事,席家村暴露了一个问题,之前赞同老村长,坚决站在顾香生这边的,要么姓席,要么是跟顾香生有渊源的,譬如陈弗他们家。席家村虽然姓席,可它并不全都是席家人,还有其它姓氏的,这就导致席姓族人跟外姓村民之间隔着一层距离,平时也许不显,遇到利益攸关的事情,矛盾就出来了。
席姓族人可以团结在老村长周围,但别的姓氏却未必能做到。
顾香生看着在场的村民,几乎每一户都来了人,那些死了男丁家长的,也会有女眷出席,屋子不够坐了,众人都坐在之前小孩儿们上课的棚子里,乍看上去像是顾香生要给他们上课,颇有些滑稽。
她一开口,不是给众人出主意,而是先说明自己的情况:“我虽受老村长临终之托,但自家知道自家事,我毕竟是外姓人,也没有在席家村长久安居的打算,咱们这些日子同甘共苦,也算有了些情分,但我不会以为自己真就能当上村长,对你们指手画脚,乱出主意。”
“焦娘子,您说这话,是折煞我们了!刘大郎那些人不懂事,我们却是明白的,您是真心待我们好的!”
“是啊,焦娘子……”
众人七嘴八舌说了一阵,见顾香生作了个手势,又赶紧安静下来。
“我既然答应了老村长,就不会食言,但我想听听你们的想法,对那个盐洞,你们是怎么看的?”
众人面面相觑,一人鼓起勇气道:“焦娘子,你放心罢,我们都想明白了,那盐洞再好,也是老天爷的,不是我们的,那些山贼和刘大郎就是因为贪图自己不该有的东西,才会惹来这些祸端,害了老村长,我们想着,要不将那盐洞给封了?”
其他人听他这样说,也都没露出什么不满之色,反倒纷纷点头。
顾香生啼笑皆非,虽说不贪婪是件好事,可这些村民是一朝被蛇咬,十年怕井绳,完全矫枉过正了!
“盐洞本身没有害人之心,能害人的只有人自己,那些盐若是用好了,同样也可以造福席家村。我这几天想了想,心里倒是有些主意,只是还要与你们商量过方可。”
众人忙道:“焦娘子,您有话只管说好了,老村长不在,我们就都听您的,您说什么,我们就干什么?”
在他们说话的时候,顾香生一直注意观察所有人的表情,见他们所说的确出自真心,心下微微欣慰,想起老村长的死,又有些酸楚。
“如今虽然下了雨,但经过旱季,田地荒芜,要重新播种耕种,也要出外买粮以备过冬,样样都需要钱,盐洞乃天赐之物,正可派上用场,不过你们又不是山贼,不可能靠把持盐洞来过日子,也没有跟官府作对的打算,经过昨夜的事情,你们应该也知道,若当真有官兵过来,这村子里的人,根本不可能抵抗。”
众人听她所说,隐约有了点方向,但听起来还是模模糊糊的,禁不住就问:“焦娘子能否说得更明白些?”
顾香生笑了笑:“我的意思是,趁着官府还没发现这个秘密之前,你们可以拿一部分盐去卖,换取生活所需,但村子的出路不能靠这个,还得另外找活计。”
席二郎年纪虽小,人却很机灵,此时听见顾香生一口一个你们,就明白她没有长久留在村子里的打算,心里开始暗暗盘算起来。
有人就道:“焦娘子有所不知,这席家村穷乡僻壤,虽然靠山吃山,得个温饱,可因为通往镇上远不如走另外的路来得方便,只有迷路走岔道的人才会从这里经过,想找活计,难啊!”
顾香生:“以往是难,现在却有个契机,就是这旱灾。旱情持续这么久,席家村人少,大家又有水源,不至于走投无路,但外头却不同,久旱成灾,灾后便有瘟疫,有瘟疫就需要药,村子紧挨着的那座山上,不就有不少草药么,届时只要拿到州府上去卖,定能卖上个好价钱,若是能找到长期合作的药商,定期供货,席家村以后就有额外的生计了。”
众人一听也有道理,但许多人半辈子连镇上都没听过,更不要说州府了,打心底就有股发虚:“可是您说的药商要怎么找,听说无奸不商,那些商贾都卯足了劲要坑钱的……”
顾香生:“所以我要亲自去州府一趟,打探情况。不过在那之前,先要将盐拿出一部分来卖,这样你们才有钱买种子和新农具。过阵子,等大家的生计都能安顿下来之后,我建议还是将盐洞的事情告知官府,由官府来处理,这样方可避祸,当然,你们若不想交,我也不会勉强,这件事最终还是得由你们来决定。老村长所托,我会尽力帮忙,但不会越俎代庖。”
席三牛道:“焦娘子,您这么为我们着想,我们虽然鲁钝些,却不是狼心狗肺,您怎么说,我们就怎么做,是绝无二话的!”
众人纷纷应是,又有人问道:“可既然官府禁止贩卖私盐,咱们这盐又要怎么卖呢?”
顾香生笑了笑:“拿到魏国试试罢,席家村隶属南平,魏国管不着,如今魏国忙着镇压内乱和对付外敌,更何况你们要卖的量肯定不多,官府懒得管这种鸡毛蒜皮的小事的。”
她样样都考虑齐全了,村民们自是感恩戴德。
事情就这么定了下来。
卖盐之事,顾香生决意不插手,但村民对魏国不熟,她仍是派了林泰跟着席大郎他们一同去,也不叫林泰干涉卖盐的具体事宜,只提了几点建议:一是贩卖的量,可小不可大,不要贪心带太多,顶多两担,能卖出去再说,如果发现不妥,把盐舍出去也无妨。二是不要让人知道席家村有盐洞,否则别人起了贪念,肯定会像刘大郎和山贼那样。三是卖盐的价格,不用抬得太高,有利润赚即可,也不要一次性卖给同一个人,要分批分量卖,这样才不容易惹人起疑。
经过刘大郎的事情之后,席大郎成长了不少,对顾香生的话也肯听从了,其他村民更不会自作聪明,更何况还有林泰在,这一行想必能够顺利。
安排好一切,顾香生则带着人,前往邵州城。
邵州城的规模不大,在魏国顶多算个中府,但在南平这种小国,却已经可以称为上府了。
不过这上府现在却称不上繁华,店铺萧条,行人委顿,一眼望去,好像每个人都无精打采。
“怎么这邵州城还比不上咱们那会儿过来的玉潭镇?”碧霄掀起车帘子往外头探看,一边评头论足。
“你忘了,先前不是说邵州城出了个惯会敛钱的刺史,把百姓的血都吸光了么,现在又遇上旱灾,肯定一时半会还未能恢复过来。”诗情道。
柴旷在外头赶车,席二郎也死皮赖脸跟来了,这会儿正跟柴旷坐在车头,两人聊天的声音透过车帘子传进来,说的约莫也是这个话题。
顾香生这次来邵州城,不仅仅是为了给村民们搭桥牵线,找一条适合的生计,她也准备暂时先在邵州城安顿下来,住上几个月,再作打算。
碧霄回过头,见顾香生靠在车璧上闭目养神,忍不住凑过去,拉着她的袖子:“娘子,您为什么忽然想在邵州城住下来?”
顾香生睁开眼睛:“此处离蜀中尚远,现在赶路的话,去到那里肯定已经是冬天了,那里湿寒,很是难熬,咱们又人生地不熟的,还不如现在这里待到明年春天再启程。席家村那边,我毕竟受了老村长之托,虽然不想再多掺和,也不好说走就走,这样的距离,正好帮扶他们一阵,又能过自己的日子,离得远了,才不会生出太多麻烦。”
诗情也点头赞同:“娘子所虑甚是,席家村毕竟偏远不便,若真想买点什么,还要费上老大工夫,邵州城总归是个大城,眼下虽然萧条些,宅子肯定也因此便宜,咱们想找个地方住,反而方便呢!”
碧霄高兴起来:“那起码要买个两进的,不,三进的,这样院子也大一些,娘子喜欢栽花种草,到时候咱们要在院子里都种满了!”
诗情生怕主人想起伤心往事,忍不住白了她一眼:“你没听娘子说么,咱们住一阵就要走的,浪费那些工夫作甚!”
碧霄噘起嘴:“住一阵也是住啊,屋子得用心布置了,住得才舒心呢!”
顾香生揽住她们安慰:“好啦好啦,碧霄到时候爱怎么摆弄就怎么摆弄,住到明年开春呢,也不短了,不过咱们现在又没有进项,宅子不用大,够住就行了,虽然暂时不愁钱,也要省着点,有备无患。”
说话间,马车在牙行面前停下。
这年头买卖房子有牙行专门负责,就跟后世的房产中介一样,顾香生他们来邵州之前做了功课,挑的这块地方距离邵州官府比较近,算是邵州城的黄金地段,闹中带静,因为旱灾的缘故,先前有几户人家卖了宅子搬去南平京城投奔亲戚了,牙行伙计效率很快,听了他们的要求,便带着他们到附近转了一圈,将符合条件的宅子都看一遍。
顾香生看中了一处宅第,朝向好,采光好,隔壁过两条街就是采买的集市和商铺,只是跟她先前计划的还有些区别,这宅子是三进,对他们五个人来说,稍大了些,就算再加两个可能会常来常往的弟子,也过于宽敞了。
不过其它都合适,单单因为大小而推却,为免可惜,顾香生仔细盘算了一下,他们带来的钱,寻常用度,无须节俭,也不过分挥霍的话,三五年还是不成问题的,便答应下来。
碧霄和诗情都很欢喜,她们绕着宅子里里外外逛了一圈,总也看不够似的,席二郎跟在后头,脑袋也跟着转个不停,他自小生在席家村,只到过一回镇上,邵州城更是来也没来过,此时正正就跟乡巴佬进城一样,满脸的新鲜。
牙行伙计见的人多了去了,很看不上席二郎这般大惊小怪的表现,不过碍于顾香生等人在旁边,他没好表现出来,依旧很有职业道德地陪在旁边,给他们介绍宅子各处。
自进宫之后,长秋殿虽然是顾香生作主,但那毕竟只是偌大皇宫的其中一处,许多事情都要看人脸色,瞻前顾后,到了淮南王府,诗情碧霄虽然有头有脸,却也不能在王府里大喇喇地颐指气使,及至见了这宅子,想想往后自由自在的日子,禁不住就舒心起来,这些日子的种种不愉快和惊心动魄,仿佛也跟着不翼而飞。
“灶房还挺大的,娘子好些日子没喝汤了,到时候这边用来熬汤,那边用来蒸煮……”
“我方才看了,廊下宽敞得很呢,到时候养上几盆花,再弄只鸟儿如何?”