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夜幕降临,华灯初上,芦园内仍人来人往,忙碌中透出稳定与温馨。
沈荣华主仆刚走进芦园大门,就有一老一少两个太监迎上来问安,并做了自我介绍。老太监姓邵,有五十多岁了,同沈荣华说话很是亲切,言谈举止及笑容里都藏满精明。小太监是邵公公的干孙子,叫小平子,也是个灵透人。
他们是裕郡王府的下人,是裕郡王妃派他们来伺候萧彤的。同他们一起派来的丫头、婆子、小厮、太监足有几十个,萧彤就留下了邵公公和小平子。其他人由萧彤亲自押解护送,把他们送到裕郡王府离芦园最远的庄子里了。萧彤今夜回不来了,邵公公和小平子没主子伺候,就想跟沈荣华等人闲聊一番,混个脸儿熟。
“沈二姑娘可能不知道,小黄跟咱家最熟,听说咱家要来凤鸣山,还请咱家代他向沈二姑娘问安呢。”邵公公一张笑脸如老菊,边说话边观察沈荣华的表情。
沈荣华脑子转了一大圈,才明白邵公公所说的小黄是与她联手坑了杜昶的黄公公。黄公公在大长公主府当差,在京城颇有几分体面,邵公公敢称他小黄,就说明邵公公资历更老,面子更广,是个能结交却不能得罪的人。
“黄公公太客气,有劳邵公公代为传话,多谢。”沈荣华言语得体,神态谦逊,举止言谈流露出端庄大气,“裕郡王世子下榻在桃花坞,与他同住的还有他的一位白姓朋友。芦园简陋粗糙,不比京城锦绣繁华,邵公公就先在桃花坞将就一夜。等裕郡王世子回来,想如何安排住处,我自会全力配合。”
“多谢沈二姑娘,难怪小黄对沈二姑娘赞不绝口,咱家一见才知道沈二姑娘这模样、这气派、这风范和淑仪夫人真是一模一样的。”邵公公叹了口气,又一脸哀戚,说:“当年,林阁老刚到先皇御前办差,缺一个洗笔磨墨的人,是咱家引荐小黄去的。咱家当时在大长公主身边伺候,可没少听林阁老谈苦论今,跟他很熟呢。不成想林阁老这么早就去了,咱家现在想起来还心里难受呢。”
又一个林阁老的熟人。
朝廷要给林阁老正名了,这老熟人一下子也就多起来了。他们没机会跟林阁老叙旧了,承接他们的热情和感叹的重担就落到了沈荣华这后辈的肩上了。
天下人都知道林阁老被刺杀而死,刺客死了,无人追究幕后黑手,这件案子就算终结了。这些年,朝野很少有人再提及为社稷、家国和百姓立下汗马功劳的林阁老。若不是连成骏感恩林阁老在天之灵助他清剿东瀛水鬼,愿意以自己的赫赫战功换取为林阁老正名的机会,林阁老就要被世人永远遗忘了。
现在,林阁老死了将近二十年,他的春天却突然来了,“踏青”的人自会蜂拥而至。死去的人清静了,麻烦的是活着的人,这么多熟人,哪个也不能慢待。
“逝者如斯,能等来正名的机会,外祖父也该含笑九泉了。”沈荣华不想听邵公公唠叨,同他感慨一番,就吩咐婆子带他和小平子到桃花坞休息了。
李管事夫妇让人来叫初霜,说是商量种植瓜类作物的事,管理篱园的李嬷嬷也在,还说连晚饭都给初霜备好了。沈荣华兴趣大增,就让雁鸣去浣翠居传话说她的饭菜摆到李管事家,她要跟去听听耕作的事,也长长见识。
耕作之事有多少听到了耳朵里,连沈荣华自己都说不清,因为她确实一窍不通。有李管事夫妇亲自带头耕作,初霜从旁参谋指导,她就是甩手大掌柜了。
让她感兴趣的是李嫂子用刚长出的鲜葱炒的鸡蛋,卷到软乎乎的大饼里,一口咬上去能吃得满嘴流油水,香得五脏六腑都舒服。另外还有头茬韭菜爆炒小河虾、凉拌花椒芽和麻油炝芥菜,还有一锅玉米糁大枣粥。小河虾是傍晚才从小河沟里捞上来的,花椒芽和芥菜也都是做饭之前刚采摘的,没别的特色,就是新鲜。
夏嫂子把沈荣华的饭菜拿到了李管事家,沈荣华已经吃饱了,可每样菜还是尝了一两口,就赏了众人一起吃。沈荣华怕因她在场众人拘谨,就和夏嫂子等人回了浣翠居,留下初霜跟李管事等人商量耕作之事,并放了大权给他们。
沈荣华主仆回到浣翠居,正在院子里欣赏夜色中盛放的玉兰花,就听到熟悉的箫声由远及近。山竹安静了片刻,噗嗤笑出了声,又冲沈荣华使了眼色。沈荣华知道连成骏有事召唤山竹,看到山竹在笑,她知道不是坏事,心里就安定了。
山竹附到沈荣华耳边,低声说:“主子说五皇子上钩了,让奴婢、蛇影和虫六立刻动身,连夜赶到津州,与蛇妈妈和蛇白汇合,做好捞鱼的准备。”
“太好了,你去吧!路上注意安全。”
“主子去见燕十一,还要到津州去会几个朋友,明天才回芦园。他让姑娘安心睡觉,有蛇皮、蛇骨、虫九等人在,一般高手肯定有去无回。”
沈荣华点点头,看似无心地问:“那个王统领算什么样的高手?”
“他是高手中的高手,武功比主子只高不低。象他那种人,主子不会跟他硬拼功夫,那多费劲呀!想制服他,方法多的是,姑娘只管放心就好。”山竹这番话说得很得意,别看王统领心机深沉,跟连成骏玩阴的,会败得很惨。
“我当然放心。”沈荣华沉思片刻,说:“只是我担心你们要钓五皇子这条大鱼,王统领不会坐视不管,到时候肯定会起正面冲突,一番恶斗在所难免。”
“我会提醒主子。”
又有箫声响起,是蛇影等人再叫山竹到芦园门口汇合。山竹又嘱咐了沈荣华几句,匆匆上楼拿了些衣物用品,从浣翠居后门离开,绕道去跟蛇影等人汇合。
沈荣华正仰头沉思,看到雁鸣出来伺候,问:“周嬷嬷好些了吗?”
“周嬷嬷刚吃了安神的汤药,睡着了。”雁鸣扶沈荣华上楼,轻声说:“奴婢听青柚说周嬷嬷总唠叨以前的事,没完没了地说话,边说边哭。到了傍晚,周嬷嬷很害怕,拉着青柚不松手,连茅厕都不让去,还让两粗使婆子搬到她房里睡。”
“明天去揽月庵请医尼来给她看看吧!”沈荣华也不知道该说什么了,周嬷嬷对她不错,就是该管的不管,不该管的瞎管,这次得罪了连成骏,可有罪受了。
沈荣华和雁鸣刚进到客厅,初霜就回来了,说是有事和沈荣华说。主仆几人刚收拾完毕,要坐下来说话,就听到分不清是哪种动物发出的怪叫声从书房传出来,吓了她们一跳。山竹不在,雁鸣胆小,这探险的差事就落到初霜身上了。初霜深吸一口气,举着蜡烛轻手轻脚朝书房走去,雁鸣又叫来几个小丫头仗胆。
初霜进到书房,怪叫声就止住了,众人松了一口气。过了一会儿,初霜从书房出来,跟众人说是一只叫春的狸猫,被她赶跑了,又让小丫头回房去,只留下了雁鸣。小丫头们刚走,“狸猫”就从书房跳出来,举双手双脚向沈荣华示威。
“好一只叫春的狸猫。”沈荣华抱着雁鸣笑成了一团。
“臭丫头,你说我是什么?”白泷玛在初霜头上弹了一下,又冲沈荣华呲牙。
初霜揉着脑袋说:“其实我已经猜到是表哥了,只是你的叫声太吓人了。”
白泷玛抱着肚子倒在软榻上,又一阵吟叫,“我饿死了,小泼妇,你为什么没回来吃饭?我不想和那两个太监一起吃,我一直在等给你送的饭菜。”
刚才,白泷玛同沈荣华主仆一起回到芦园,见沈荣华同邵公公说话,白泷玛就来到浣翠居,想同沈荣华一起吃饭。谁料沈荣华在李管事用了晚饭,白泷玛就一直等呀等,等到现在,饿得都学会叫春了,也没等来饭菜。
沈荣华促狭一笑,很认真地说:“你接着等吧!明天辰时正刻之前肯定有饭菜送来。初霜,你不是有事找我吗?说吧!雁鸣去告诉夏嫂子我今晚不要宵夜了。”
“小泼妇、小毒妇,你不给我饭吃可别后悔。”白泷玛从软榻上跳起来,狠狠瞪视沈荣华,看到雁鸣要出去传话,他马上妥协了,凑到沈荣华身边坐下。
“决不后悔。”沈荣华深知白泷玛的阴损狡诈比连成骏有过之而无不及,但她并不担心,她相信白泷玛不会对她出阴招,这也是一种本能的信任。
“好吧!你想知道什么,尽管问,我能回答的一定如实回答。”白泷玛可怜巴巴望着沈荣华,“一文钱难倒英雄汉,一顿饭……我不是英雄汉,哈哈哈哈……”
沈荣华轻哼一声,说:“雁鸣,去告诉夏嫂子给我和初霜一人煮一小碗香葱龙须面,就说我们在李管事家不好意思多吃,现在都有些饿了。”
“你还不好意思多吃?谁信呢?你吃白别人家的东西,不把肚子吃得溜圆才怪。”白泷玛嘴最毒,专拣让别人不舒服的话说,看到沈荣华沉下脸,他赶紧陪笑说:“我和五皇子八年前确实有过一面之缘,但只是交易,并不熟,什么约定之类的事都是瞎说。当时他说自己是六皇子,其实我早就知道他是谁。”
“雁鸣,跟夏嫂子说我的面碗里放只荷包蛋,初霜的面碗里加几块酱牛肉。”
白泷玛喜笑颜开,忙说:“我这次去京城查到了不少消息,都对你有用。”
沈荣华冲雁鸣挥手说:“去吧!让夏嫂子快一点。”
“应该再加两盘点心、四碟小菜,我还有好多消息要告诉你呢。”白泷玛很喜欢为芝麻大点儿的小事跟沈荣华讨价还价,无关输赢,他都很有成就感,比他以前经手的真金白银的巨额生意还令他满足,因为这样的感觉真实而温暖。
“我这是为你好,晚上要少吃,撑积了食怪难受的。”沈荣华拿来纸笔,冲白泷玛抬了抬下巴,说:“五皇子曾经跟你有什么交易,我现在不想知道,知道得太多会很累,我今晚只想知道你在京城查到的有关我娘嫁妆的消息。”