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堇州府码头一贯的热闹，脚夫挑着担儿来来去去，江水嘀嗒嘀嗒把一条青石板路溅湿。
雲熹号今番轻便无货，弟兄们先进了船舱，庚武扶着秀荷上船板。那边厢疤脸双手打拱迎过来：“哎呀呀，罪过罪过，想不到竟然出了这档子事，叫庚兄弟替我老八背了黑锅。这一杯浊酒算我敬你，当做给兄弟压惊践行！”
满面笑脸把陈年的刀疤皱得狰狞，叫身后的喽啰开酒葫芦倒酒，亲自敬了庚武一碗。那亲-热豪爽劲儿，倒好像他背地里不曾行贿牢头，不曾把一众兄弟往死里整过。
庚武也不挑穿，只把瓷碗接过来一饮而尽，不冷不热道：“漕帮拿了我弟兄几人三成利，租出去的地盘不打声招呼又占用，险些叫官府把一条性命迫死在牢里。呵呵，老扒兄这身‘江湖义气’，庚某今番算是领教了。”
晓得那话中暗讽之意，疤脸磨牙尴尬。当日怕这小子在牢中把自己出卖，确实很是做过一些黑手，怎么也想不到雷声大雨点小，钦差大人不过罚点钱财就把人放出来。
见那边厢阿枫一袭劲装往这边走来，便推脱道：“这不是老子那天正好有事耽搁了嚜。新收的小弟不懂应付事，看衙门便衣在栅栏边盯着，不敢把货再往仓库里搬，就临时放在外边搁着。哪里料到那官差说抓就抓，竟给兄弟添麻烦了。这么着……这两颗芙蓉膏就算是老兄给贤弟赔礼则个。”
说着叫人把一只敞开的礼盒递过来，却也不交与庚武，只盛到秀荷的跟前叫她拿着。
那黑红色的方膏泛着诡秘迷香，只叫人莫名胃中酸呕，秀荷横了疤脸一眼，揩着裙裾自己上了甲板。
疤脸直勾勾看着秀荷裙-下摇摆的臀儿，咧着才镶的金牙谄笑：“呵呵呵哈哈，看弟妹这娇羞的，真把人骨头都酥了。本来那天预备给你们小两口接风洗尘，不想后来竟被一场误会搅和，如今倒叫老哥我尴尬起来。”
改把锦盒盛与庚武。
庚武负手不接，只精致嘴角勾出一抹笑弧：“一介俗人消受不了此等好东西，老扒兄自己留着用罢。庚某虽不是那小肚鸡肠之人，先前多少恩怨都可一笔勾销，但日后倘若再生出此类事端，后果便不是当日那般轻简。”
那笑虽笑，锐利狼眸中勾兑的却都是凛煞之意。疤脸不由记起被庚武在老窝里的那顿痛打——这小子贯日里敛藏不发，下起手来真个是狠呐，牙都被他打落两颗——但毕竟心有余悸，暗地里记恨，面上也只得寒暄道：“那是那是，误会也不是说有就能有的。这厢老哥我就先走一步了，还有点事，兄弟一路顺风顺水。”
讪讪地把芙蓉膏收起来，打了个拱，叼着烟嘴上了身后的一抬小轿。
见那轿影渐远，阿枫左看右看没甚么人，适才拢过来，凶巴巴问庚武道：“喂，你可看见我家阿晓了？那天她随在你身后走掉，这么多天都不见影子！”
若非这倆土蛇频频作怪，只怕今番也不至遭遇这样多事。庚武理都懒得理他，只冷冰冰回应一句：“小勒瑟，滚开，不要叫爷再看见你两个一眼。”
这船老板个子清高，颜面也冷俊潇洒，正自二十一二的年纪，比自己大了三五岁。阿枫站在庚武的对面，其实有点窘……更自惭形秽，因为阿晓的频频拿他与自己作比。
但一想起阿晓人去无踪，也只得硬着头皮沮丧道：“你不知道的，她就是个笨蛋，一时有了坏心眼，隔夜就后悔了，你不应该这样叱她。她现在一定藏在哪个离你很近的角落哭，你若是告诉我她人在哪里，我手上有疤脸贩私盐和行贿的证据，我拿这些跟你换！”
一边说，一边四下里张望，怕被喽啰们把声音听见。
庚武步履微滞，复又拂了袖子转身离开——
“爷若是知道她人在那里，更巴不得先一步撕了她。”
那狠意叫人害怕，阿枫毕竟少年憨实，自己也惭愧阿晓做出的那些害人之事，便凉凉地打了个颤，红着眼眶再不敢多说二话。
梅孝廷着一袭银鼠皮薄棉褂子踅步过来，见状凤眸微挑，幽幽然笑道：“哟，庚老板今次南下的船怎么这样空，若是实在给不了她穿金戴银，不如早早弃了挣扎，放她另谋一条富贵罢。”
“呵呵，比不得梅二老板风光。但俗话道‘柳暗花明又一村’，这世间生意可不止跑船一条路，三个月后再见分晓。”庚武隽颜上亦漾开清浅笑容，风轻云淡且寸步不让，打了一拱再不过多交道。
那船舱上女人红红娇影若隐若现，梅孝廷的眼神复又落寞下来。他昨日见她在天井下呕酸了，才从女儿家变作小妇人，她自己不晓得是怎样一回事，可他却知道……那张家大嫂早先便也如她这般呕酸过……可他怎么舍得叫她呕酸呢？女人怀孕的样子不要太难看。
“好啊~，那么三个月后你我再决一高下。”梅孝廷凉凉地勾唇笑笑，自揩了袍摆上了临近的客船。
张大拿等久了不高兴，阴愠地看着女婿道：“当日那艘船靠岸，你可是亲自去点了货的，明知道几十袋盐就在庚家船下放着，为什么不叫人挪地方？白花花的银子全叫官府打了水漂，这头一遭带你出来跑生意，竟落得个分文不赚。”
老狐狸，哪里真能分文不赚？他几十袋盐不过是明面上的幌子，暗地里的芙蓉膏才是真大头。梅孝廷连忙把扇子一阖，假意谦恭自责道：“岳父责问得句句在理，叫小婿惭愧得无地自容。只那漕帮喽啰一贯蛮不讲理，见岳父不在，便不拿小婿当一回事。几次叫他挪开都不肯，最后也只得暂时作罢。哪里晓得一转眼的工夫，就叫官差把货扣住了。好在那货已然交至漕帮手上，虽然免不了损失，但大头也理应由他们赔偿。”
这小生容颜生得俊美，清雅中略带苍白，一委屈便叫人分不清他是真还是假。
张大拿眯着小细眼把梅孝廷审视了半天，见他容色泰然不便，方才郁闷地吭出一句道：“哼，小子不识人心险恶，你当那疤脸是个善人？货没卖出去之前，所有的风险都只叫老子这边担当。你记住咯，这次落下了空帐，回去须得把老子闺女宠回来。”
“是，小婿对锦熙一向宠让有加。”梅孝廷恭敬作揖，又给张大拿殷勤地沏了一杯热茶。
“呱当——”忽而听舱外一阵甲板晃晃荡荡，两艘船一前一后往福城方向启程归航。
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今次因为没有货物随行，船舱里显得很是空荡。庚武在角落拉了块布帘，铺了两床簇新的被褥叫秀荷歇息，自己和弟兄们在船舱里打着地铺。一路但走不停，不二日便达到清江浦，与几家熟悉的掌柜预订了下一批的青红酒与红醋，当天晚上便继续开船上路。
那船舱摇摇荡荡，听岸边花船上男人女人嬉笑谩骂，倒像是那靡靡浑浑的催眠曲儿。众兄弟吃了几日牢饭，一个个早已疲累得不行，除了掌舵的两名执夜，其余的都尽都早早瞌睡。
秀荷被晃得胃里泛酸，迷迷糊糊睡不踏实，忽而身畔探过来一道清梧的身影，黑压压把光线遮挡，猛一个惊呼醒来：“啊，是谁……”
“嘘，是我。”迎面对上庚武清隽含笑的脸庞，嗓音压得很低，把她小嘴儿用力一啄。
不由羞窘，嗔恼地赶他出去：“没声没息的，差点以为又是坏人。快出去啦，都误会是我叫你进来。”
“听见你翻来覆去睡不踏实，莫不是叫我进来陪你？”庚武却蛮缠，清梧的身躯倚在床边躺卧下来，将秀荷的身子往里面挤了挤。
又闻见他身上熟悉的清爽味道，秀荷的脸红红的：“还要不要人活了，外面那么多弟兄。”
“爷就是想你了，想抱一会我庚三郎的小媳妇。”庚武揽着秀荷藕儿一般的削肩，精致下颌抵在她的锁骨上摩弄。