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四更更鼓敲响,十七之夜,下弦月虽然升起的较晚,但到了四更也已经落入西方地平线,四更到五更之时,正是最为黑暗的时候;南京城中即便是烟花柳巷之地,也到了热闹消褪人声渐寂的时候。
一群黑影正沿着秦淮河岸边的柳林小道疾走,街头上人声寥寥,由于不是边镇城池,巡夜的士兵也少的可怜,而且都是一个个的走过场,打着灯笼佝偻着身子胡乱走上一遭,阿欠连天中,连周围的景物也懒得多看一眼。
宋楠和王勇李大牛等人很快便穿街过巷来到了东城,在一栋不起眼的庭院门口,众人停下脚步,其余人远远缩在角落的阴影里,王勇一个人上前轻轻叩了三下院门。很快有人开了院门,探出头来。
“请问有没有灯笼卖,天太黑,看不见道儿。”王勇沉声道。
那黑影答道:“我家不卖灯笼,但可以借给你一盏,出门在外走夜路不容易。”
暗号对上了,王勇一摆手,宋楠等人迅速进入院内,几人迎接着进入屋子里,关上了门窗点起了烛火,这才看清,屋子里有三个人,一个是南京总衙指挥使王子通,另两个是两名陌生的锦衣卫军官。
“还不叩见宋大人?”王子通喝道。
两名年轻军官赶紧下跪行礼道:“卑职赵昀、卑职张婓叩见指挥使大人。”
宋楠拉了他们起来,笑道:“不用客套,你二人都在宫中当值?”
“卑职是宫中锦衣卫大汉将军百户,张婓是卑职的副手。”赵昀挺身答道。
宋楠微微点头,南京皇宫虽只有一切前朝王爷太妃和一些宫中女眷居住,但也配备了锦衣卫大汉将军的仪仗,逢年过节,也会代表皇家出来摆架子,大汉将军簇拥开道,金瓜金锤高举的威严是要有的,所以有一只百余人的大汉将军百户。
“一切可都安排的妥当?”
“回大人,一切都已安排好;一刻钟后,东角门值班守卫交接,换班的是金吾卫皇宫班直军第八百户所,那百户钟胜发是我们的人。”王子通低声回道。
“甚好,装备呢?”宋楠道。
“都准备好了,请大人和诸位兄弟更衣。”赵昀和张婓从角落里搬出两只大木箱子,打开后里边是盔甲武器装备,全是金吾卫的卫所士兵的衣服,宋楠摆手下令,众人一顿忙活,顷刻间全部换装成了巡城的士兵。赵昀和张婓也换了同样的衣服混杂在其中。
“王指挥使,你回衙门去,这几日他们肯定紧紧盯着你,若是你明日一早不照常开衙门坐堂,便会引起怀疑。还有善后之事你要处理好,这些换下来的衣服鞋袜都要销毁了,莫留下蛛丝马迹。得手后城中明日必然纷乱,你要稳坐其中,不要轻易表态,等我光明正大的回到南京,明白么?”
王子通点头道:“大人放心,大人小心。赵昀张婓,今晚的事你们干系重大,可别出了差错。”
赵昀和张婓无声点头。宋楠一口吹熄烛火,低喝道:“出发。”
一行人鱼贯而出,出了院门上了大街,大摇大摆充当巡城士兵,拐过数条小巷穿过两条大街终于看到南京皇宫巍峨的身影。高墙之外的广场上空无一人,墙头挂着十几盏风灯,在微弱的灯光下,可见到墙头上隐隐绰绰的人影,那是东角门当值的士兵。
算算时辰,东角门已经换班完毕,赵昀和张婓领头,带着众人走上广场,直奔东角门而去,远远的便听到有人高声呵斥:“站住,什么人?”
赵昀叫道:“自己人,出宫办事归来。”
“口令。天佑大明”
“天下太平!”赵昀叫道。
“这么晚了,你们出宫办的什么差?奇怪了。”守门士兵似乎还是不放心。
“内廷的差事,没办法。兄弟们方便一下,开了门让我们进宫。”
“口令虽对,但腰牌没验,将腰牌都抛上来瞧瞧。”门上那人叫道。
宋楠皱起了眉头,不是说了这守门的百户钟胜发是自己人么?这是在搞什么?
赵昀和张婓也觉得奇怪,赵昀叫道:“都是自己兄弟,我们走的脚都麻了,干什么这么认真?有意思么?你们钟百户呢?叫他来说话。我倒要问问他,还是不是兄弟了。”
城头上的人叫道:“钟百户拉屎去了,这里我做主,要进便验腰牌,不进便走开,不然可要当你们是细作抓起来了。”